В те годы получить такое разрешение было равносильно чуду. Но главой комиссии, принимавшей решение о судьбе молодого нигерийца и его семьи, был дядя Лениного отца. Своего племянника он обожал. К тому же ситуация в Нигерии была далека от спокойной. И дядя рассудил, что племяннику будет лучше в большом и дружелюбном к цветным людям Советском Союзе, нежели у себя на родине. И, как показала практика, дядя был совершенно прав. Всю семью Ленкиного отца вырезали уже спустя пару лет – в результате очередных политических беспорядков и разборок в Нигерии. И вопрос о том, вернуться ли на родину, отпал сам собой на долгие двадцать лет. За эти годы Лена выросла и превратилась в настоящую красавицу. Бизнес ее отца тоже разросся и стал приносить ощутимые результаты. В общем, жизнь в современной России оказалась для выходца из Нигерии ничуть не хуже жизни в дружелюбном Советском Союзе. – А вот в прошлом году в Нигерии снова произошли политические перемены. Люди, вырезавшие членов клана моего отца, теперь сами оказались в опале. А к власти пришел тот самый дядя, который не видел моего отца целых два десятка лет. Разумеется, в сложившейся ситуации дядя первым делом обратился к своему племяннику – с просьбой приехать к нему на поддержку. Подразумевалось, что визит этот не продлится дольше двух недель, от силы – месяца. Но Лена провожала своих родителей в аэропорту с тяжелым сердцем. Еще не зная о надвигавшейся на нее беде, она уже предчувствовала неладное. Сама она ехать в Нигерию отказалась категорически. Ее историческая родина не казалась ей привлекательной. А дядя, едва завидев входящего в тронный зал племянника, прослезился и припал к его груди. – Я уже не молод, – сказал он затем, едва утерев слезы радости. – Старые раны дают о себе знать все чаще. Да, власть сейчас вновь в руках нашей семьи. Но если я умру, она перейдет к чужакам. – Но что я могу тут поделать? – Ты молод и силен! В тебе течет царская кровь. Ты должен взять оружие и встать впереди тех, кто верит в тебя! Не очень-то хотелось Ленкиному отцу, занимавшемуся в России тихой торговлей пряностями, вставать с автоматом Калашникова перед толпой сумасшедших фанатиков. И даже тот факт, что эти люди были готовы идти за него в огонь и в воду, очень мало утешал Ленкиного отца. Но он не мог подвести своего дорогого и любимого старенького дядю, который к тому же являлся не только его ближайшим родственником, но и родственником единственным! – И мой дурак-папахен принял решение: остаться в этой самой Африке. Он предложил моей матери вернуться в Россию. И знаете, что сказала эта ненормальная? Она заявила, что, пока в стране неспокойно, она ни за что не оставит своего любимого мужа одного. – И что? – Что? Да ничего хорошего! Живут теперь мои дураки-предки в соломенной хижине, где даже Интернет бывает не всегда, и при этом совершенно по-идиотски счастливы! Надо отдать должное родителям Лены, они много раз звали дочь к себе. Отец даже намекал на возможность династического брака с каким-то дальним родственником – тоже вождем своего племени. Дескать, это укрепит его несколько шаткие позиции. Но Ленка, услышав, что ее хотят выдать замуж за немытого дикаря, ударилась в панику и в Африку лететь категорически отказалась. – Я теперь даже на сафари туда не сунусь! Оно мне надо, чтобы меня похитили, как у этих дикарей водится, а потом отдали бы какому-нибудь раскрашенному папуасу. И, хотя папуасы жили совсем не в Африке, Кира с Лесей охотно посочувствовали Лене – жертве династических разборок своей семьи. К счастью для Лены, она обладала двумя сокровищами – незаурядной внешностью и высоким ростом. Оставшись внезапно одна, без родителей, Лена вначале немного растерялась. Но затем, оглядевшись по сторонам, она поняла, что в ее положении есть и свои положительные стороны. Раньше родители упорно толкали дочь к получению высшего образования. Самой же Лене всегда казалось, что для такой красивой девушки, как она, есть только один путь – в модели. И со времени отъезда своих родителей в Африку смугленькая длинноногая Лена этот путь благополучно прошла. – В прошлом году я вошла в десятку лучших моделей России! А через месяц я улетаю в Германию, там у меня несколько выгодных контрактов. Честно говоря, даже не знаю, зачем я купила эту машину? Лаврик, подлец этакий, умеет уговаривать нашу сестру! Когда я его слышу, то совершенно теряю контроль над собой. Могу наделать любых глупостей. В тот раз глупостью стало приобретение «Мерседеса», который был Лене совсем не нужен. – Да и переплатила я за него. Зря Лаврик уверял меня, что состояние машины близко к идеальному. Я потом обходными путями узнала, что эта машина еще до меня побывала в двух авариях. И состояние ее идеальным быть никак не может! – Значит, Лаврик тебя обманул? – Да, – констатировала Лена без признаков враждебности, а потом еще и мечтательно добавила: – Он такой, этот Лаврик. Чуть что – обязательно обманет. С ним ухо держи востро! Похоже, когда-то у этих двоих были своего рода тесные и нежные взаимоотношения. А возможно, они были страстными и эпизодическими. А возможно, было всего одно-единственное, но до того бурное свидание, что память о нем Лена сохранила до сих пор. Как бы то ни было, Лаврика она хорошо помнила. И тот факт, что он мерзавец, ничуть ее не смущал. – А где мы можем найти сейчас Лаврика? – Понятия не имею. Хотя… Одно время, я слышала, он обитал у Анютки-малютки. Вон у той, с фотографии. Адреса девушки, которую Лена называла Анюткой-малюткой за ее малый рост и смешные, почти детские юбочки с оборками, подругам узнать не удалось. Лена и сама его не знала. – Поймите меня правильно: если у нас с Лавриком что-то и было, то было исключительно между нами двумя. Анюткой-малюткой тогда еще возле него и не пахло. Но когда он продавал мне машину, она уже появилась. Смешно было видеть, с каким обожанием она смотрела на этого прохвоста! Уверена, он и Анютку обманет, как обманывал других. Но сейчас говорить об этом Анютке бесполезно, все равно не услышит. А если и услышит, то не поймет. Для своего возраста Лена удивительно здраво смотрела на этот мир и на тех людей, которые в нем обитают. Злобы в ней не было. Одно лишь легкое удивление – почему люди опускаются до разного рода низостей, когда можно работать честно и зарабатывать на жизнь тем, чем наделила тебя природа? – Впрочем, Лаврик хотя и хитрый гад, но дочиста никого не обирает. Продал мне побитую машину, но зато помог с выгодным контрактом. Лично я на него обиды не держу. – А как ты думаешь, Лаврик способен на убийство? – Что?! И без того огромные глаза Лены расширились настолько, что на мгновение подругам даже стало страшновато. А вдруг они так и выпрыгнут у нее из глазниц и запрыгают по тротуару, словно веселые двухцветные мячики? Но нет, обошлось. Лена моргнула. Надела солнечные очки, чтобы спрятать свои удивительные глаза. И пожала плечами: – Кто его знает? Вы подозреваете, что Лаврик кого-то убил? А кого? – На одну его знакомую было совершено разбойное нападение. Женщина выжила, но находится в больнице. – И кто она? – Светлана. Бухгалтер. – Не знаю такой, – равнодушно пожала плечами Лена. – Красивая? – Средняя. И в возрасте. – Тогда это не к Лаврику. У Лаврика все девки либо модели, либо вроде того. Одна Анютка выбивается из общей массы. Но она – прелестная крошка. И по-своему просто очаровательна. К тому же у Анютки-малютки огромная квартира в центре города, окна выходят прямо на Казанский собор. И при этом ее родители живут в другой стране, как и мои. Но они не заняты построением счастливой жизни для своего народа. Им вполне хватает собственного счастья и счастья своей дочери. Так что Анютка каждый месяц получает от предков переводы на кругленькую сумму. И нужды ни в чем знать не знает. К сожалению, точного адреса Анютки-малютки Лена не знала. Она и дом ее помнила лишь потому, что ей как-то раз указали на него. – Просто, когда мы завершили сделку, Лаврик попросил, чтобы я подбросила их обоих до Анюткиного дома. И вот, когда мы проезжали по набережной Канала Грибоедова, Анютка мне показала на несколько окон и сказала, что там ее квартира. Услышав про окна, подруги оживились: – А ты нам их не покажешь? – Кого? – Эти окна. Лена задумалась. Было видно, что предложение ее заинтриговало. Но и быть безучастной пешкой ей тоже не хотелось. – Покажу, – сказала она наконец. – Но и вы, в свою очередь, обещайте, что расскажете мне обо всем: во что влип Лаврик. Глаза Лены горели таким неподдельным огнем, что он пробивался даже через матовые линзы ее очков. Видимо, как подумали подруги, проходимец Лаврик все еще занимал в душе темнокожей красотки свое, особенное местечко. И Лена испытывала настоящий душевный зуд. Ей хотелось вызнать про своего бывшего кавалера любую сплетню. И чем ужаснее оказалась бы эта сплетня, тем на более долгий срок ее хватило. Леся и Кира перебрались в машину девушки. И всю дорогу до центра города, до Канала Грибоедова, они пичкали Лену подробностями их расследования. Лена ахала, охала и ужасалась, как любая другая женщина, которая когда-то имела отношения с мужчиной, а потом оказалось, что мужчина этот «настоящий полковник» – уголовник и вообще преступный элемент. – Ну никогда бы не подумала, что Лаврик способен кого-то ткнуть ножом! Кто угодно, но только не он! Лаврик такой сентиментальный. Дома у Анютки живут три кошки. И всех их Лаврик притащил с помойки. Лаврик – такая лапка! Чтобы он – и кого-то ударил вдруг ножом… Это надо, чтобы весь мир перевернулся вверх ногами. Но Леся не очень-то доверяла суждениям Лены. Во-первых, Лена была знакома с Лавриком не так уж тесно. Вместе они не жили, хлеб-соль между собой не делили. А во-вторых, неизвестно, на что способен человек, доведенный до крайности и прижатый к стенке. Однако пока что было бы хорошо просто найти этого Лаврика и взглянуть в его бесстыжие глаза. Да, найти, рассказать о том, что Светлана убита, а потом – взглянуть! Таким был, если вкратце, план подруг. А Лена все продолжала недоумевать и сомневаться: – Нет, не верю я, чтобы Лаврик… вы ничего не перепутали, случаем? Леся ей не ответила. Занята была. Искала у себя в сумочке звонивший телефон. Телефон трезвонил уже давно. Он наливался сочным негодованием на свою медлительную хозяйку, тяжелел от праведного гнева и гудел, гудел, гудел! Ну вот, нашелся наконец. Взглянув на номер звонившего, Леся сказала: – Как раз звонит муж потерпевшей. Хотите поговорить с ним? Лена не захотела. И ответила Леся. – Да, это я, – печально сказал Леонид. – Сегодня я снова был у Светланы. Врачи говорят, что с ней неладно. – В каком смысле? – испугалась Леся. – Ей стало хуже? – Нет, физическое ее состояние как раз выше всяких похвал. Врачи ею очень довольны. Они говорят, что Светлана уверенно идет на поправку. Просто удивительно быстро набирается сил! При таком ранении люди лежат неделями, а Светлана за несколько дней стала уже почти как огурчик. – Значит, все хорошо? – За ее физическое состояние волноваться нет никаких причин. Самое страшное, сказали они, уже позади. – Тогда в чем же дело? – Светлана совсем одна. Ее никто не навещает. Совсем никто! У нее даже нет своей зубной щетки, кружки и ложки. Врачи говорят, что это довольно-таки странно. Они меня упрекнули в недостатке внимания. – Но вы же были сегодня у нее в больнице! Светлана вас сама позвала? – Нет, она меня не звала, совсем не звала. И никого не звала. Она совершенно одна, говорю вам! К ней никто не ходит. И вещи ей никто не привез. Даже тапочки у нее – и те казенные! – Погодите, но ведь у Светланы полно родственников, подруг, сослуживиц! У нее ведь есть тетя, дядя, племянница наконец! У нее плохие с ними отношения? – Хорошие. Не очень близкие, но теплые и дружеские. – Почему же Светлана тогда лежит совсем одна?