– Свадьба-то у нас была замечательная, – сказала она неестественно бодрым голосом. – Да уж, – в тон ей заметил Каледин. – Ты единственная невеста в мире, у которой подвенечное платье заносилось до дыр. Из знакомых почти никто не пришёл. На приглашение «Просимъ пожаловать на бракосочетание ихъ сиятельствъ Каледина и фон Трахтенбергъ» ответил только князь Кропоткин, причём всего двумя словами – «Может, хватит?!». Священник обвенчал нас после приёма трёх таблеток успокоительного, заявив, что, если мы опять разведёмся и захотим жить вместе, он благословляет нас заранее на внебрачный секс и больше видеть в церкви не желает. Закрыл храм и отбыл в Баден-Баден нервы на водах поправлять… – Да, но в этом есть и плюсы! – с энтузиазмом воскликнула Алиса. – Сколько еды осталось со свадебного пира! Всё могли съесть гости, а в результате получилась разумная экономия. – Угу, уже четвёртую неделю доедаем, – огрызнулся Каледин. – О, если когда-нибудь ещё будем разводиться, я попробую тебя просто заколоть. Много за убийство в состоянии аффекта не дадут – подумаешь, пять годков тачку на сахалинской каторге покатаю. – Это мы ещё посмотрим, – презрительно фыркнула Алиса. – Не забывай, я дракона-то сразила как канарейку. Кроме того, меня и вовсе оправдают. Судья посмотрит на справку о твоём жалованье, поймёт, что я не жила, а мучилась, и сделает правильный выбор. Я выйду из здания суда, осыпаемая цветами поклонников и освещённая софитами прессы. Фёдор подумал и благоразумно решил не отвечать. – Послушай… – Алиса обвила руками его шею. – Давай вообще больше не разводиться, а? Ведь это будет проще всего. Денег-то на свадьбах сколько сэкономим! – Не разводиться? – страшно поразился Каледин. – А это возможно? – Я постараюсь, – торжественно пообещала Алиса. Она убрала одну руку с плеча Фёдора, незаметно завела за спину и скрестила пальцы. Но очарованный её странным и загадочным поведением Каледин этого не заметил. – А и верно, – согласился он. – Знаешь что? У нас ведь отпуск. Давай плюнем на всё и уедем прямо сейчас на море в Сиамское королевство. Всё работа да работа, жизни не видим. Попьём коктейлей на белоснежном пляже, насладимся манго, попробуем суп «том ям» – говорят, прелесть полная, столько перцу красного, что у княгини Тихорецкой за трапезой прямо на Пхукете апоплексический удар приключился. В конце концов, бабло у нас имеется – премию ж за покойного дракона выдали. Отдохнём месяца три, а там поглядим, как в России идут дела. Хотя и так ясно – опять какая-то хрень приключится. – Прямо сейчас? – вяло попыталась сопротивляться Алиса. – Но у меня купальник старый, выцветший… с таким отстоем на роскошном международном курорте показаться стыдно. И ещё надо прикупить крем от солнца получше и тёмные очки от Кавалли, а к тому же… – Будешь плавать голая, – припечатал Каледин. – В глубине души все женщины – скрытые эксгибиционистки, иначе Всеволодъ-Сеть не была бы забита кучей селфи без трусов. Решайся, потому что предложение действительно сию минуту. Иначе я пойму, что ты меня заколебала до печёнок, и передумаю. Поедем в Жмеринку тогда отдыхать, продефилируешь мимо свиней в очках от Кавалли и в баснословно дорогом креме. Алиса спинным мозгом ощущала необходимость возразить (дабы мерзавец Каледин не расслаблялся, сволочь такая), но отчего-то капитально разнежилась, и ей не хотелось сопротивляться. Внутри тлело нечто вроде первобытного желания, чтобы её взяли за загривок и уволокли в пещеру на ложе из шкуры мамонта. «В кои-то веки можно ему разок подчиниться, чтобы обмануть бдительность, – решила Алиса. – В конце концов, сие рекомендуется даже в «Искусстве войны» великого Сунь-цзы». Собственно, «Искусство войны» она не читала, но была твёрдо уверена, что там содержится именно эта мудрость. – Хорошо, будь по-твоему, – кротчайше произнесла Алиса. – Поплаваю без купальника. Варвара возникла возле машины именно в тот момент, когда они поцеловались. – О сатана! – закатила она глаза. – Я так и знала. Вас же на минуту оставить нельзя. – Дочь моя, садись в машину, – потребовала Алиса недовольным тоном женщины, которую оторвали от весьма интересного занятия. – Мы отчаливаем в Сиамское королевство. Варвара прыгнула в автомобиль и ловко пристегнулась. – Отлично, – подняла она вверх большой палец. – Мне в детском саду рассказывали про Сиам. Интересная страна с очень древней историей. Говорят, местные старинные боги разочаровались в людях и ушли в джунгли… а под водой там живут жуткие чудовища… – Так, хватит уже! – взвилась Алиса. – Дай папе с мамой отдохнуть спокойно! Никаких рассказов про монстров! Никаких пластмассовых пауков мне в багаж не подкладывай! Никаких масок с клыками ночью, у меня с прошлого раза еле икота прошла! Понятно?! Варвара одарила родителей зловещей улыбкой и клубочком свернулась на заднем сиденье. Каледин въедливо сверил по Всеволодъ-Сети расстояние до ближайшего аэропорта и завёл машину. Очень скоро семейство выехало на скоростное шоссе. …И знаете, они доехали до места назначения без проблем. И спокойно купили билеты. И приземлились неподалёку от пляжа. И сняли роскошную виллу. И да, Алиса потом плавала голая, а Каледин заснял её на смартфон и собирался послать видео князю Кропоткину, чтобы похвастаться, однако передумал. И дальше у них всё было попросту ОТЛИЧНО. Можете в этом даже не сомневаться. Эпилог (въ тотъ же день) Хайнц Модестович Шварц ощущал определённый дискомфорт. Вот, казалось бы, сделал всё как надо – уехал из страшного Руссланда с водкой, матрёшками и драконами, поселился в родимом Дрездене, в уютном фольварке, где так приятно за кружкой пива со свиной ножкой понимать: революции, потрясения и падения курса золотого остались позади. Живи себе жизнью обычного бюргера да не волнуйся – что тут может случиться, в тишайшем Саксонском курфюршестве? Наверняка скоро сюда вернутся и другие немцы – те, что не объявят себя французами, не наденут фригийский колпак, не пожелают менять имена и фамилии. Тем не менее покой так и не приходил. Ночами штабс-капитану в отставке снились сны. Как за ним, дыша пламенем, разрушая стены и оставляя могучими лапами трещины на мостовой, гонится раненый дракон Эстевауслинд. Обер-медэксперт Шварц просыпался с криком, судорожно тискал мурчащего кота Уильяма, пил глинтвейн и долго не мог успокоить дрожь в руках. Соседи, включая милейшую фрау Гретель, грозились пожаловаться в полицайкомиссариат: уж больно похоже, что в фольварке мучают животное, столь жалобны и тонки были исторгаемые лёгкими Шварца крики. Другие сны тоже не сказать, чтобы были приятными – конкурс на работе «кто выпьет больше водки», отсутствие в магазине сыра пармезан, полёт на Мальту и беседа с Варварой Калединой-Трахтенберг, а также общение с отцом и матерью этой ужасной девочки снились регулярно. В послеобеденной дрёме являлся и новогодний корпоратив – когда, перебрав шампанского, жена предводителя дворянства, помещица (так в Руссланде называли всех, у кого во владении осталась дача) Курбатова-Чернолисская залезла на стол и, яростно распахнув кофточку, показала всем сиськи. Собственно, последний сон донимал хуже дракона. Виделось Хайнцу Модестовичу, что помещица и так повернётся, и эдак, и в замедленной съёмке, а в некоторых вариантах она и вовсе оставалась без нижнего белья, демонстрируя экс-штабс-капитану прекрасный вид с тыла и лобок, по последней парижской моде лишённый растительности в салоне «Парикмахерская мадамъ Клико», коим заведовала уроженка Тверской губернии Агафья Толстогривцева. Тут, конечно, и вовсе спокойствия никакого не стало. Всё в совокупности и привело герра Шварца к решению, принятому пусть спонтанно, но под влиянием сложившихся обстоятельств. Психолог доктор Грубер, между тем, трижды сказал: вам, добрый господин, обязательно надо отвлечься, сменить обстановку. Разумеется, про дракона Хайнц Модестович ничего врачу не поведал, иначе бы тот ему совсем другое лечение прописал. А так рекомендовал ненадолго вырваться в иную реальность, экзотическую. Посему, оставив хвостатого друга Уильяма на попечение фрау Гретель, пациент немедленно так и поступил. …Хайнц Модестович нервно посмотрел в сторону ванной и чуть пригладил жидкие волосы. Сломанная рука уже зажила, ожоги тоже прошли, а хирурги, оплаченные из спецфонда департамента полиции, привели в порядок лицо, подпорченное в битве с чудовищем. Однако он волновался по поводу своей внешности, хоть и понимал, что это глупо – случай сейчас совсем не тот. Гостиница отличная – тридцать первый этаж, вид из окна на шанхайскую набережную Бунд, напротив, через реку, небоскрёбы и «жемчужная телебашня». Шикарная мягкая кровать, заполненный пивом холодильник, электронное управление люстрой и занавесками. Любят эти китайцы хайтек. В Цинской империи Хайнц Модестович мечтал побывать с раннего детства – посмотреть на дома с загнутыми кверху крышами и срезы рисовых полей среди гор Гуанси, откушать свинины в кисло-сладком соусе, забраться на Великую стену и погулять в Запретном городе (пару месяцев в году местный император, дабы заработать денег, пускал туда туристов). С 1912 года власть в Китае регулярно переходила от республиканцев к монархистам и обратно – одни императора свергали, а другие восстанавливали в правах, и не только европейцы, но и сами китайцы уже перестали за этим следить. Бесспорно, интерес истинного сына Саксонии к поездке в Китай подогревала и скромная стоимость визита, ибо вернувшиеся оттуда туристы разносили весть, что дешевизна там запредельная – за один евро можно купить двенадцать жареных буйволов, и то, если не торговаться. В общем-то, примерно так оно и оказалось. Но была и другая причина помимо кисло-сладкой свинины, отчего Хайнц Модестович пустился в столь дальнее путешествие. Это крайне дешёвая тут продажная любовь. В немецких княжествах и республиках ходили слухи о ночах бурного, дарующего небывалые ощущения секса в стране, где женщин тысячелетиями учили ублажать мужчин в самых дивных вариациях и брать за это чисто символическую плату – ну, ту самую, в районе цены двенадцати буйволов. Разумеется, обер-медэксперт Шварц не был девственником, в его активе числились и неудачный брак, и ещё с десяток любовниц, но требования современных женщин его смущали. «Пригласи в ресторан», «пойдём в кино» и всё остальное – а где гарантия, что за сим последует благодарность? Как коренной немец он не мог допустить траты денег впустую. Жрицы любви в Европе были слишком дороги и техничны, они рассматривали клиента как кошелёк и особой страсти не проявляли, даже за щедрые чаевые. В Китае же, как понимал Хайнц Модестович, финансового стимула у искусных усладительниц нет. Почитав форумы во Всеволодъ-Сети, он пришёл в полное духовное и плотское смятение: добропорядочные бюргеры открыто повествовали, как наобум поехали в Сиам, Китай и Камбоджу и нашли там девиц, жадных до любви и крайне экономичных в употреблении. К сексу, как правило, прилагался восточный массаж, а то и даровая лапша. В общем, это был отличный шанс забыть наконец сиськи Курбатовой-Чернолисской. …Мэй Ли выпорхнула из ванной, завёрнутая в бесстыдно короткий гостиничный халатик. Чудесная юная китаяночка, на вид лет двадцати или даже того меньше. Нежное лицо, раскосые глаза, красные как вишни губки, стройное тело, небольшая грудь. Мэй сама подошла к нему в фойе гостиницы, когда, вооружившись путеводителем, он собирался проследовать на улицу Нанцзин Цилу, слывшую сборищем недорогих ласковых дам. Шварц так обрадовался и растерялся, что даже не узнал цену. «Ну что ж, – поразмыслил он, уже оказавшись в номере. – Как ни крути, много стоить это не будет. В крайнем случае, дам ей два евро… или даже пять… вдруг она очень активно постарается». Мэй Ли встала перед ним и коротко, по-китайски поклонилась. – Пожалуйста, ложись на кровать и не двигайся. Остальное я сделаю сама. Она сбросила халатик, и уже через пять минут Хайнц Модестович понял, что заплатит и десять, и двадцать евро. Даже, страшно сказать, пятьдесят. Он вообще всё что угодно отдаст, лишь бы это не прекращалось. Такого Шварц никогда не испытывал за всю свою жизнь – голова кружилась, он сходил с ума, ощущая невиданное счастье. Мэй Ли двигалась то тихо, то быстро, склоняя к нему свои маленькие острые грудки, распрямлялась, в искреннем экстазе закидывала руки за голову. Поражённый Хайнц Модестович не мог сдерживаться, и всё закончилось довольно быстро. Впрочем, спустя короткое время чудо повторилось. И затем ещё раз. Шварц лежал абсолютно опустошённый, а Мэй Ли, кланяясь и улыбаясь, попросила саксонца перевернуться на живот и сделала великолепный массаж. Клиент просто растёкся по простыне, ему хотелось блаженно уснуть. Однако финансовый вопрос, сверливший мозг, мешал удовольствию. – Сколько я должен? – поинтересовался он, смущаясь сути своего вопроса. Мэй Ли обернулась, и Шварц, глядя на обнажённое тело, понял, что хочет её снова. – Нисколько, – ответила девушка. – Это подарок, милый лаовай155. Скорее, уж я тебе должна. Поверь, мне было очень хорошо, не как с другими. Твоя покорность восхищает… наши мужчины в основном пытаются доминировать. Ты не такой. Хайнц Модестович почувствовал неловкость. – Но это же неправильно! – запротестовал он и потянулся к тумбочке за бумажником. – Пожалуйста, успокойся, – остановила его чаровница. – Давай лучше немного полежим рядом. К сожалению, скоро я буду занята, и мы не сможем нормально пообщаться. – Тебя ждут другие клиенты? – Нет… сегодня больше нет. Как тебя зовут? – Хайнц. – Смешное имя. А что оно означает? – Уменьшительное от Генриха… А Генрихом в древних племенах Германии называли сына вождя. А твоё имя как переводится? Мэй Ли – забавно звучит. – Да, тут оно популярно. Но если хочешь знать полный вариант, меня зовут Мэй Лилун. – А что это значит? Её лицо изменилось – глаза вспыхнули изумрудным светом, по скулам поползли зелёные прожилки. Кожа на щеке треснула, и сквозь кровь проглянули пластинки чешуи. – Это значит ПРЕКРАСНЫЙ ДРАКОН… – прорычала девушка. Хайнц Модестович не успел сделать ни единого движения – она запрыгнула на него, с совершенно неженской силой припечатав обе руки к постели… Несчастный почувствовал, как ломается кость в только что зажившей конечности. «О чёрт! Для чего я взял комнату со звукоизоляцией?! Ах, чтобы в коридоре не слышали криков удовольствия… Вот теперь меня никто и не услышит. Идиот! Как там называли самку дракона у древних греков? Дракайна. Самое жестокое, злобное, яростное существо. Такое, что с ней никто не мог ужиться, включая родственных им мужских особей. Как правило, дамы покидали стаю и жили отдельно… соблазняли в пустынных местах одиноких путников, ибо единственное, что их занимало, – это продолжение рода. У самок рождались монстры, такие как Колхидский дракон. Точно! Сегодня же полнолуние и идёт дождь… Подходящее время для дракайны, чтобы попытаться забеременеть. Тысяча дней, прошедшие со вступления в силу Года Водяного Дракона156 по китайскому календарю… Боже… лучше бы я в Сочи поехал!..» Мэй Ли повернула к нему лицо, окончательно трансформировавшееся в морду ящера. – Не стану тебе объяснять, кто я такая и что я делаю, – прошипела она. – Если бы я могла, поверь, вела бы себя иначе. Внутри меня разливается тепло… это эмбрион, только что зачатый с твоей помощью. Мужчины глупы и боятся ответственности, они сразу спрашивают о презервативе… ты не спросил. Прости. Я даровала бы тебе все богатства мира за предоставленное мне счастье, но, увы, у моего вида есть традиция, как у богомолов и пауков. После оплодотворения мы обязаны съесть самца. Вот почему мужчины нашего племени очень редко связывались с нашими же женщинами. Древний инстинкт, с ним, как понимаешь, шутки плохи. Видишь кожаный чемоданчик в углу? В нём я всегда ношу набор – скатерть, ножи, вилки, тарелки, хирургическая пила для разделки туловища, пластиковые мешки для отходов и крови. Как дура таскаюсь, правда? Но сегодня всё пригодится… ибо пришёл мой день! Дракайна раскрыла пасть. С огромных клыков капала слюна. – Закрой глаза, детка… – сказала Мэй Лилун. И, не дожидаясь ответа, резко склонилась вниз. * * * notes 1