Закончилось тем, что нож вонзился в руку Дмитрию. Он попытался его перехватить, но не смог, за что и поплатился. — Мой победитель! — крикнула Рао и обняла Виктора. Странная девушка. Я так и не понял, вместе они с Виктором или нет. Вот сейчас кажется, что да, но... В другое время она себе такого не позволяла, а тут, кажется, перевозбудилась от зрелища. — Кто следующий? — спросил Александр. Он, кстати, спокойнее всех выглядел. — Эд, как насчёт тебя? — вышел вперед Олег. Ну да, кто же ещё. По всем законам, именно он должен бросить мне вызов. Причем парень не просто спросил. Всех взглядом обвёл, показывая, насколько его предложение смешное. — Почему бы и нет, — ответил я, выходя в круг. Вот здесь толпа зашумела. Всего человек пятнадцать собралось. Не то, чтобы толпа, но всё же публика. Для того, чтобы показать зрелище зрителей хватит. — Ты серьезно? — удивился Олег. — Сам вызвал. Или хочешь отказаться? — Уу... — разнеслось вокруг нас. — Олег, ты аккуратнее, — сказал Виктор, — Эдгард у нас парень не простой. — Хорошо, я буду с ним аккуратнее, — пообещал тот. — Можно нож? — протянул я руку в сторону проигравшего Дмитрия, который выглядел раздосадованным. Какие же они все наивные дураки. На ноже осталась кровь аристократа. Желай я, смог бы такого наворотить с помощью этой штуки... Но ограничусь малым. То, что меня провоцируют и втягивают в свою забаву, было так очевидно и банально, что даже скучно. От аристократов ожидаешь большего. А тут какой-то детский сад с проверкой удали. Ну или не совсем детский... Игра наглядно показывала, кто сильнее, быстрее, ловчее и у кого регенерация лучше. А значит это самый простой способ утвердить своё место в иерархии. Я не удивлен, что аристократы и правда так развлекаются. Также не удивлен, что Олег спровоцировал меня. Как хищник, он выбрал жертву, на фоне которой решил самоутвердиться. Пусть так. Он, наверное, и не подумал, что относительно этого у меня могут быть свои планы. У всех на виду я покрутил в руке нож. Осмотрел его, подкинул пару раз, проверил баланс. Самый обычный ножик. Без всяких изысков. Рукоять, да лезвие сантиметров десять. — Готов? — спросил Олег, встав напротив меня. — Ставлю на Эдгарда! — поддал жару Виктор. — И я! — вмешалась Катя, — Сто тысяч, кто принимает? От таких заявок прифигели все. В первую очередь я сам. Во вторую Олег. Он растерянно посмотрел сначала на Катю, а потом бросил недоуменный взгляд на меня. Между нами существенная разница. Я в принципе ничем не должен был удивить парня. Тем более играя в незнакомую игру. — Ставлю на Олега, — ответила его сестра. — Поддерживаю, — тут же сказал Дмитрий. — Прости, Эд, — глянул на меня Измайлов, — Но я тоже на Олега. Сто тысяч, говоришь? Наличкой? — Договоримся, — ответила Катя. — А я на Эда! — подошла к группе Настя, — Он умеет удивлять. — Это надо записать... — вмешался Львов, — Я, кстати, тоже на Олега ставлю. Легкие деньги. — Поддержу Эда. — взял слово Филинов, — Двести тысяч. — Ставки повышаются, — потерла руки Рао. Так поставили все. Где-то треть на меня. Остальные — на Олега. Я передернул плечами, почувствовав ответственность. Почему нельзя просто отдохнуть? Лучше бы в море пошёл купаться. — Встаньте друг напротив друга, — Катя вышла на арену и встала между нами, взяв на себя обязанности распорядителя, — Эдгард играет в эту игру первый раз, поэтому я объясню правила. Первый бросок — слабый, разминочный. Мастерство в том, чтобы каждый последующий раз кидать чуточку сильнее. Если кинули сразу сильно — вы проиграли. После десятого круга, если добрались до него, можете кидать, как угодно. Проиграет тот, кто первый прольёт кровь. — Уточню, — вмешался Олег, — Что маленькие порезы не считаются. Да их и не будет заметно. — Уточню, — глянула на него недовольно девушка, — Что проиграл тот, чья кровь коснулась земли. Эдгард, ты начинаешь первый. Я кивнул и ещё раз повертел нож, стараясь прочувствовать его баланс. — А можно на самого себя поставить? — обратился я к людям. — Нет, — ответила Катя. — Начинай уже, — недовольно бросил Олег. Что, твой план зашёл не туда, куда надо? То ли ещё будет. Я бросил нож, как и должно. Не особо сильно, чтобы даже криворукий перехватил. По тому, как быстро его поймал Олег, стало видно, насколько он напряжен. Перехватив, он бросил его обратно, сильнее. У меня снова проснулись особенности зрения и всё внимание сосредоточилось на одной цели — рукояти. На лезвие я не смотрел. Рука должна следовать за вниманием, а если пялиться на лезвие, то за него и схватишься. Скорость возросла до опасной на пятой итерации. Зрители что-то кричали, подбадривали или, наоборот провоцировали, но я не слышал, сосредоточившись. На девятом круге поймал с большим трудом. Заслуга удачи, а не ловкости. Олег же перехватил также уверенно, как и до этого. Пройдя десятый круг, он метнул, наконец-то, со всей силы. Это было опасно. Очень. Но и я не так прост, подготовился. Пока крутил нож в руках, сделал несколько вещей. Связал его с тем кольцом, которое таскал на пальце. В него уже были вложены управляющие печати, рассчитанные для металлического шара. Здесь же потребовалось наложить небольшую печать, что сделать проще простого. Даже если надо это провернуть быстро и незаметно. Умей кто-то здесь видеть печати и я бы спалился по всем фронтам, но нет, это было недоступно собравшимся. В момент броска я подкорректировал полёт ножа и он врезался мне рукоятью в руку. Отбил ладонь, но кровь не пустил. Олег нахмурился, ожидая совсем другого результата. — Эдгард! Эдгард! — кто-то скандировал моё имя. Поймав взгляд Олега, я метнул нож ему обратно, усилив бросок алхимией. Нож выстрелил, как из пушки и... Парень успел перехватить, но неудачно, лезвие вспороло ему ладонь и несколько капель крови упали на землю. — Есть попадание! — завизжал кто-то рядом. Отпустило меня не сразу. Взгляд прояснялся, я видел всё больше деталей и что происходит вокруг. Заметил задумчивый взгляд Кати, злой Олега, как Настя прыгает и хлопает в ладоши, как довольно потирает руки Виктор. — Требую реванша! — крикнул Олег. Но я просто отмахнулся и пошёл с арены. Хватит с меня подвигов. *** — Соколов! Теперь ты и мой герой! — подошёл к беседке Виктор, — Дай я тебя обниму! Давно настолько легко деньги не зарабатывал! — Эй, встань в очередь! Эдгард наш герой! — возмутилась Настя. В шутку, понятное дело, а не серьезно. Мне повезло в каком-то роде. Не в том смысле, что повезло выиграть. Тут скорее решающую роль сыграла самоуверенность Олега, который хотел самоутвердиться за мой счёт, но выпустил ситуацию из под контроля и проиграл. Повезло в том, что народ занялся решением вопроса выигрыша, там поднялся шум, под который я и ушёл со «сцены», проигнорировав требования реванша. Через пару минут ко мне стали подходить, чтобы поздравить, выразить эмоции, поблагодарить за выигрыш, да и просто пообщаться. В этой ситуации мне оставалось лишь сохранять невозмутимость и поддерживать общение. Главное не суетиться и не выпендриваться. — Как тебе это удалось? — спросил Виктор, после того, как и правда меня обнял. — Повезло. — Когда человеку столь систематически везет, это уже талант, а не одно лишь везение. В любом случае, было круто. Минутка славы длилась недолго. На арену вышли следующие участники, желающие проявить доблесть, пошли новые ставки — в общем, молодежь развлекалась. Настя тоже ушла, а вот Катя наоборот, подошла ко мне. — Ты удивил, — сказала она со странным нотками в голосе. — Звучит двояко. — Как есть, — не стала она отрицать. — Но у славы всегда две стороны.