– Эд, есть минутка? Мы с ней особо не общались, то есть даже хорошими знакомыми назвать трудно. Не предупреди Ольга Владимировна, я бы и не догадался, ради чего ко мне подошли. – Конечно. Ты по делу? Понятно, что по делу, и я даже знаю какому. Поэтому и спросил, чтобы упростить девушке жизнь. – На самом деле да, – улыбнулась она, — С тобой хочет пообщаться мой дядя. Ты не против? — Тема? – Твои таланты ювелира. Если ты не против, то выбери любой день и время. Хм... Интересная формулировка. С точки зрения социального положения, Соболевы – род средний. Они не владеют, например, стратегическими важными для государства отраслями, не живут на «самом небе», но при этом достаточно богаты. Для себя я всех аристо разделил на три категории, чтобы проще было ориентироваться. Небожители — это такие, как семья князя. Ну или те же Белогрудовы. Денег море, власти дохрена, личной силы завались. От их решений может зависеть судьба очень многих. Аристо средний руки — это те, у кого всё хорошо, но они не мастодонты. Есть деньги, репутация, история, силушка личная. Но они не титаны. Последняя категория – аристократы в упадке. К ним отношусь я, мой сосед, ещё несколько человек с потока. Деньги на учёбу наскребли, но на этом всё, успехи заканчиваются. Разумеется, сложно проводить четкую грань в случае некоторых аристократов. Например, я так до сих пор и не понял, к какой категории относится Виктор Моржов. Что-то среднее между титанами и середняками. Понимать градацию нужно, чтобы когда кто-то типа Соболевых приглашает на встречу и говорит, что ты сам можешь выбрать день и время, то видеть, что это значит. Во-первых, им что-то сильно нужно. Они заинтересованы во мне. Во-вторых, они очень вежливы. А на вежливость лучше отвечать вежливостью. Я занятой человек, но и дядя Дарьи наверняка тоже. — Могу сегодня, завтра или в пятницу вечером после учёбы. – Тогда как насчет сегодня в восемь в Метрополе? – Хорошо. Как я узнаю твоего дядю? — Скажи, что ты к Герману Викторовичу Соболеву, тебя проводят. -- Договорились. – Спасибо, что согласился, – улыбнулась она ещё раз. Ох уж эти аристократки. Улыбнулась разок, а на душе светлее стало. Отловив себя на этой реакции, задумался, что надо бы найти себе девушку. Блин, а ведь с Матвеем теперь в клуб не сходишь... *** Метрополь выглядел, как ещё более пафосное заведение, чем я встречал до этого. На входе стоял специальный человек, в чьи обязанности входило открывать двери. Холодно ему зимой, наверное. Внутри обстановка оглушала дороговизной и богатостью. Или богатством? Что-то подобное я во дворце видел, да и то, не в такой концентрации. Сдав пальто в гардероб, я назвался и сказал, к кому пришёл. После чего милая девушка в форме проводила за столик, где меня уже дожидались. Герман Викторович выглядел... Да как обычный мужчина. В пиджаке, синей рубашке, с короткой стрижкой. Больше в нем ничего глаз и не цепляло. Его обычность смотрелась особо контрастно на фоне дороговизны вокруг. – Эдгард? – встал он и протянул руку. – Герман Викторович? – Можно просто Герман. – улыбнулся он, садясь обратно, – Голодны? – Немного. – Тогда предлагаю сделать заказ, а потом уже перейти к делу. Пока говорили, официант разложил передо мной меню. Мда уж... Читаю и половины слов не понимаю. В итоге выбрал стейк, за стоимость которого обычный студент в столовке месяц питаться может. – Как учёба? – спросил Виктор. – Насыщенная. – Наслышан. Вы учитесь в двух институтах? – Так уж сложилось. – Не представляю, как успеваете. Я в своё время едва справлялся с одним, – покачал он головой, улыбаясь. Так, слово за слово, мы прошли с ним через прелюдию и перешли к делу. – Скажите, Эдгард, правда ли, что вы сделали для своей подруги некое необычное украшение? – Правда. Ну а смысл отрицать? Я перед кучей аристократов заявил, что сам сделал. Это уже известно всем. – Вы ювелир? – спросил Герман. – Для меня это хобби. – Для просто хобби удивительный результат. Вы где-то учились? – Учился. Где-то внутри мне было смешно. Понятно, что Герман прощупывает почву. В его интересах узнать как можно больше подробностей. В моих интересах эти подробности скрыть. Поэтому разговор таким и выходит. Кособоким. Видимо до него дошло, что я не самый болтливый парень и он перешёл к делу. – А вы могли бы создать что-то ещё? Хороший вопрос. Я прочитал ту книгу, что дала Ольга. Про артефакты, созданные одаренными кузнецами и ювелирами. Для алхимика там особо ничего интересного не нашлось. Перечень детских поделок, не больше. Мечи, которые не тупятся. Светящиеся короны. Особо прочные доспехи. Или зеркальная броня, которая имела статус неразрушимой. В общем, прикольно, местами забавно, но... В книге имелась отдельная глава, посвященная легендарным вещам, но нет подтверждений, действительно они существовали в истории или действительность приукрашена, а то и выдумана. Амулет, продлевающий жизнь, посох, способный изрыгать пламя и всякие такие волшебные штуки. По аналогии с аристократами можно провести градацию. Чуть улучшенные вещи, которые в историю не вошли. Значительно улучшенные, чтобы прославиться. Владеть особо прочным доспехом для какого-нибудь полководца или монарха, да и для любого беса или ходока, это ведь неоспоримое преимущество, так что в таких вещах есть большая ценность. На закуску – вещи легендарные, которые считались мифом. Для меня это значит, что если буду держаться в рамках улучшенных, но всё же обычных вещей, то ко мне больших вопросов не возникнет. Блокиратор, кстати, под эту категорию не попадал... Так что тут я спалился, но только перед княжеской семьей. Пусть так и остаётся. А что касается ювелиров... – Мог бы. Но мистер Герман. Что именно вы хотите узнать или предложить? – Если говорить прямо, – ответил он мне в тон, – Я бы хотел получить право реализовать вашу продукцию. В идеале – чтобы вы устроились к нам работать. Наверняка вы в курсе, что мы держим сеть элитных магазинов. Мы продаем как чужую продукцию, так и собственного производства. Этим мы занимаемся несколько веков и успели сделать себе репутацию. Как вы смотрите на сотрудничество с нами? Работать у них для меня не вариант. Во-первых, я уже работаю на князя. Во-вторых, зачем мне работать на них, если лучше работать на себя? – Боюсь, работа у вас мне не подходит... Поймите меня правильно. Ничего не имею против именно вас, просто... В силу некоторых причин и ограниченности времени... – развёл я руками, намеренно не закончив фразу, чтобы он сам додумал, – Что касается продажи моих изделий через вас... Этот вариант более приемлемый, но... Пусть я и молод, но мой график очень загружен учёбой, поэтому я не могу позволить себе уделять этой теме много времени. Да и не хочу. Штамповать продукцию – это не для меня. – А если делать уникальные вещи? – чуть подался он вперед. – Это мне интересно, – медленно кивнул я. – Но я не готов прямо сейчас дать согласие или какие-то обещания. – Понимаю. Как насчет встретиться через неделю у нас на предприятии? Покажу, как работают наши мастера, как мы разрабатываем новые украшения. – Это было бы любопытно. Правда любопытно. Я бы посмотрел. – Тогда договорились, Эдгард, – улыбнулся он. *** Минус работы на князя в том, что для меня автоматически закрылись все другие возможности. В том смысле, что если Медведевы скажут – не работай с Соболевыми, то мне придется согласиться. Это, конечно, испортит наши отношения, но... Не настолько я хочу работать с Соболевыми, чтобы расстраиваться. Скорее меня раздражает сам факт ограничения свободы. Но я знал, на что подписывался, так что нет смысла накручивать себя.