С Мари мы встретились, но вторая встреча прошла гораздо спокойнее, чем первая. Она осмыслила то, что я ей рассказал. Я тоже осмыслил появление новой родственницы и того, что в другой стране, оказывается, у меня куча родни есть. Договорились в итоге на то, что летом я обязательно навещу Францию. Попытки отказаться женщина игнорировала. Попытки съехать и решать ближе к лету тоже. Пообещал, что постараюсь, но добавил, что как пойдет. Не уверен, что князь выпустит меня в другую страну. Об этом минусе, когда договаривался с ним, я как-то не думал. Не было в планах ехать путешествовать. Может и зря. Так-то это тема интересная. *** В пятницу секретарь передал мне конверт, где лежала связка ключей и записка с адресом. Это весточка от князя, что помещение готово. В субботу с утра я отправился первым делом туда. Аж руки чесались, жуть как хотелось приступить к настоящей работе. Алхимик – это такая забавная зверушка, которая много чего нагородить может, если дать ей время и ресурсы. Нужное здание находилось в пятнадцати минутах езды. Поехал я первый раз специально на такси. Во-первых, не хотелось блуждать по городу в поисках нужного адреса. Во-вторых, я хотел замерить время на дорогу. Учитывая учёбу, во времени я сильно ограничен. Кататься на такси, конечно, расточительство, но я вроде как обеспечил себе доход, так что можно и не экономить. Точнее обращать деньги во время. Как по мне, это выгодный обмен. Здание находилось в промышленной зоне. Условно промышленной... По пути я видел заводы, офисные здания и редкие жилые дома. Чтобы попасть внутрь, вышел из машины, прошёл мимо шлагбаума, спросил у охранника где нужный корпус, перед этим показав паспорт. Оказывается, на моё имя был выдан пропуск. Нужный дом выглядел, как большая, выложенная из красного кирпича коробка. Старая и убитая, без окон. Так себе зрелище. Совсем не вдохновляющее. Но плевать. Главное то, что внутри. Открыв с помощью ключей сначала большой амбарный замок, а потом и дверь, оказался внутри. Рядом нашёл выключатель, щёлкнув который, включил свет. Так... Первое, что бросилось в глаза – здесь просторно. Второе – сюда свалили кучу оборудования, которое я просил. Часть стояла, обмотанная пленкой. Другая часть пряталась в ящиках. А подключать, как понимаю, это никто не стал? Ладно, разберусь. Пройдя внутрь, я осмотрел каждый метр. На ходу в голове выстраивалась картина, как здесь всё обустрою и налажу. Главное, что места хватает. Метров триста квадратных. Если крикнуть, эхо будет гулять. – Мистер Эдгард, – раздался чужой голос. Да так неожиданно, что я вздрогнул. Обернувшись, увидел Родиона. Он стоял в черном пальто и держал в руках кожаные перчатки, которые только что снял. А ведь на улице мороз. Сегодня все минус двадцать. А мужчина одет, будто ноль на дворе. Ещё и без шарфа. – Здравствуйте, – ответил я. – Я пришёл ввести вас в курс дела. Уже проверили, всё ли здесь из того, что вам нужно? – Большая часть точно здесь. Остальное – пока не заглядывал в ящики. – Хорошо. Поговорим о деле. Думаю, вы понимаете важность сохранения секретности того, чем здесь будете заниматься? – Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой. Как никак, от этого зависит моя жизнь. – Это внушает оптимизм, – сказал этот человек каменное лицо, со взглядом змеи, – По каким дням вы здесь планируете бывать? – По выходным, очевидно. Остальные у меня расписаны от и до. – Вам нужно придумать оправдание, что вы здесь делаете. Есть идеи? Я оглядел оборудование, которое здесь лежало. Станки, свёрла... Всё то, что необходимо для работы с металлом и драгоценными камнями. Ещё стеллажи, которые надо собрать и расставить, чтобы складывать на них материалы и изделия. – Сюда могут заглянуть посторонние? – По обычным причинам нет. Но если кто-то заинтересуется вами, то сами понимаете. Угу, ходоки. Они куда угодно заглянуть могут. Проблема в том, что если задействовать здесь блокиратор... И сюда захочет кто-то переместиться, то это вызовет подозрений ещё больше, чем любые следы. – Насколько вы в курсе, чем я здесь буду заниматься? – Максимально в курсе. – И чем же? – уточнил я, желая его проверить. – Блокиратором. Проверка пройдена? – приподнял он бровь. Вы когда-нибудь видели, как приподнимает бровь змея? – Если кто-то спросит, я могу сказать, что пишу здесь картины. – Вы пишите картины? – на его лице удивления не мелькнуло. Как никак он уже видел мой талант художника, когда я ему портреты учёных из лаборатории Коршуновых рисовал. – Пишу. Может как-нибудь ваш портрет набросаю. Вы заходите попозже, подарю. – Это лишнее. Если кто-то увидит, что вы рисуете меня, то это вызовет вопросы. И это слишком неподходящее место для рисования. Логично. Хм... – Тогда не вижу смысла плодить сущности. Я ещё и по металлу работаю. Могу сказать, что это моё хобби. – Кузнец и художник? Вы полны талантов. – Не то слово. Такая легенда устроит? – Лучше, чем ничего. Но лучше не распространяться, что вы здесь бываете. – Как скажете. Мистер очевидность, блин. – Вам будет назначен куратор. Появится здесь через две недели. Все вопросы можно решать через него. Также он будет забирать изделия. – Как я его узнаю? – О, узнаете, не переживайте. – Простите... Мне показалось, или вы улыбнулись? Я готов поклясться, что уголок его губ дрогнул. – Вам показалось, – невозмутимо ответил он. И тут меня поразила мысль... А что, если за этим хладнокровным лицом скрывается живой человек? – Фух... – выдохнул я. – А то я уже подумал... – Удачи, мистер Эдгард, – попрощался он, окинув меня пристальным взглядом. После чего развернулся и ушёл. Скатертью дорога. Глава 7. Логово В своём новом логове я провозился до позднего вечера. Разбирал коробки, устанавливал оборудование, подключал к сети, изучал, как работает. Упахался, конечно. Едва-едва управился. Не представляю, как здесь мог бы справиться один человек. Я то какой-никакой бес, да и то, чуть пару раз не убился, когда тяжести перетаскивал. Помещение, которое мне выделили, делилось на три комнаты. Одна основная и две «хозяйственных». В первой из хозяйственных находилась подсобка для личных нужд. Вещи скинуть, прилечь, если кровать поставлю, поесть — тут имелся столик и пара стульев. Во второй комнате находился умывальник и зеркало. Хорошо, что есть доступ к воде. Вообще, помещение откровенно говоря выглядело убого. Видно, что старое. Раньше здесь кто-то работал, но было это давно. Подумав, счёл, что это и к лучшему. Если где-то всплывёт, что я здесь тружусь, то гораздо проще будет объяснить дешевое помещение, нежели дорогое. Так скажу, что оплачиваю из собственного кармана. Что думаю наладить производство ювелирных изделий или создать бизнес какой-нибудь. Или изобретаю что-то. Надо продумать легенду тщательно, но время пока есть. Надеюсь, в ближайшее время никто не узнает, куда я отлучаюсь. Из важного — в здании имелась мощная вытяжка. В большинстве случаев она не нужна, но в некоторых опытах – очень даже. Что касается основного пространства — это просто большая комната, где и будут вестись все работы. Идеальное место для алхимической деятельности состоит из несколько зон. Первая – работа по металлу. В эту зону входит несколько преобразовательных кругов-печатей. Трансформировать, очистить, укрепить... Плюс инструменты. Тиски, всевозможные зубила, сверла, ножовки... Короче всё то, что нужно для обработки металла. Вторая зона – набор химика-энтузиаста или место для работы с жидкостями. Металл тот же стравить... Или пропитать деревянный брусок. Так то в алхимии имелось целое направление, связанное с трансформацией жидкостей. Создать горючую жидкость или целебное зелье – из этой области как раз. Но я не специалист. Моя специальность – это циклы. А если быть точным, то изменение реальности в отдельно взятой точке пространства. Металл, печати, артефакты и остальное — это мои инструменты для изменения реальности. Третья зона — источник. Который пересекается или скорее входит в алхимию фортификации. Если в общих чертах, то каждый алхимик, если обзаводится логовом, ну или рабочим местом, то первым делом сводит потоки энергии мира и выстраивает защитный периметр. Как-то раз я вышел против темного алхимика. Так его территория простиралась на километры вокруг места, где он жил. Тогда пришлось повозиться, чтобы выманить его. Пробраться внутрь, тем более незамеченным, нечего было и пытаться. Да, весёлые были деньки... Четвертая зона – склад. С ним понятно. Надо же где-то хранить то, что есть и то, что я сделаю.