— Для начала расскажите, кто вы такой. — мужчина уселся за стул и внимательно на меня посмотрел. Надо помнить, что у сильных бесов может быть высокая наблюдательность. А ещё слух, чутье и способность отслеживать реакции организма на запредельном уровне. Иначе говоря, врать опасно. — Я задаюсь тем же самым вопросом. Кто вы такой? — Меня зовут Родион. Я занимаюсь особыми делами. Это всё, что вам нужно знать. — А меня зовут Эдуард. Несостоявшийся студент, выигравший олимпиаду князя. Видимо ещё и бездомный, потому что заселиться я сегодня не успею. Я не понимал, с кем говорю. Не понимал, чем мне это грозит и какую линию поведения выбрать. Так-то я вообще не самый общительный человек и уж точно не мастер вести переговоры. Умом понимаю, что гонор здесь и сейчас показывать лучше не стоит, но говорю так, как могу. То есть криво и косо, буквально печенкой ощущая, что хожу по лезвию ножа. — Я читал ваше дело. Вы утверждаете, что являетесь племянником некоего Сергея Гвоздева. У которого, насколько мне известно, нет братьев и сестер. Он также считается дезертиром и безвести пропавшим. Также, как и Ольга Гвоздева. Фамилия, кстати, вымышленная, на самом деле их зовут иначе, но вы то об этом знаете. — Не понимаю, о чем вы говорите, — медленно ответил я, чувствуя, как внутри всё похолодело. — Также вы наверняка знаете, что подделка документов уголовно наказуема. За сговор вам всем грозит от года. За дезертирство… — Что вы хотите? — теперь уже в моем голосе звучал холод. — Что вы делали в поезде? Ах вот оно что. Неужели меня раскрыли? — Ехал. — Молодой человек, — покачал он головой, — Мне нужны ответы. Я их получу. Любой ценой. Мы поняли друг друга? Смотря в глаза этому человеку, я понял, что да, получит. Любой ценой. Если будет нужно, он посадит Гвоздевых или будет пытать меня. Я встречал на своём пути разных людей. Некоторые из них творили великие злодеяния. Этот мужчина не был злодеем. Он был холодной сталью, которая обязана достигать результата. Любой ценой. — Что именно вы хотите узнать? — сдался я. Кем бы не был этот человек, он смог найти моё уязвимое место. Я не мог допустить, чтобы Гвоздевым что-то сделали. А значит… значит придется торговаться. — Я хочу знать всё. Что вы там делали, что видели, как и зачем дрались со зверем. — С чего вы взяли, что это был я? — Это очевидно, — ответил он, как само собой разумеющееся, — Иначе бы вы удивились и отреагировали иначе. Шпион из меня отстойный. — Мне нужны гарантии, что вы не тронете Гвоздевых. Они хорошие люди. — А вот это, — добавил он яду в голос, — Мы будем решать после разговора. Я рассказал. От и до, во всех подробностях, исключая те, где я использовал алхимию. Как напал зверь, как я разбил стекло, как выбрался наружу и увидел паука. Как принял решение вмешаться, чтобы спасти люди. — Вы такой альтруист? — с не меняющейся интонацией спросил Родион. — Вам кажется странным помогать людям? — зло ответил я. — Многие на вашем месте не сделали бы ничего. Другие бы сделали ради своей выгоды. Продолжайте. Дошли до боя. Я рассказал, что зверь вёл себя странно. Когда я его атаковал, он переместился. Потом ещё раз скакнул, а дальше бросился на меня в бой. Как победил? Чудом. Смог отломать лапу и вогнать ему в мозг. — Насколько вы сильный бес? — Недостаточно сильный, чтобы справиться легко, — ответил я безопасную часть правды. — Зачем вы потрошили зверя? Этот человек что, знает всё? Если так, то плохо дело. — Любопытство, — опустил я глаза, — Никогда таких тварей не встречал. Хотел изучить. Ну и… — Что ну и? — не стал он додумывать ответ за меня. — Хотел забрать ценные органы. Это же ходок. Родион кивнул. Надеюсь, его этот ответ устроит. Может он даже где-то внутри порадуется, что мною двигал не только альтруизм, но и меркантильный интерес. — Закончить я не успел. Прилетел вертолет. Думал, что спасатели, но они сразу же открыли огонь. Я сбежал, оторвался в темном лесу, хотя это было не просто. Дальше случайно нашёл железную дорогу и вышел к поезду. Больше ничего и не случилось. Ожидание, допрос, продолжение путешествия в столицу. — Вас преследовали? — По началу да. — Расскажите подробнее. Твою мать. По его тону понятно, что он знает многое о нашей стычке. — А что там рассказывать? Они обладали способностями бесов. Хорошо видели в темноте, поэтому я не смог убежать. За мной пошли двое. С одним я смог разобраться, а потом сбежал. Дальше меня преследовать не стали. — Как же столь юный парень смог справиться с вооруженным бесом? — А как справляются в таких случаях? Рискуя и проливая свою кровь. Моя регенерация оказалась лучше, чем у них. Глупо было ожидать, что на этом допрос закончится. Родион попросил рассказать всё сначала. А потом ещё раз. Задавал уточняющие вопросы, прыгал с темы на тему. Когда он закончил, я чувствовал себя выжатым. Сколько прошло времени? Часа три? На этом вечер не закончился. Он ушёл, мне принесли еды и воды, позволили сходить в туалет. Не знаю уж, насколько это хороший знак. Вернулся он часов… Да без понятия. Часов нет, я умудрился задремать. Никто меня не трогал, так и держали в пустой комнате, с жутко неудобным стулом. Я думал, что с его приходом что-то прояснится, но нет. Новые вопросы, уточнение деталей, вплоть до того, как выглядел вертолет, какие опознавательные признаки были на нём и на людях. Ещё час допросов и меня оставили до утра. Стоит ли говорить, что после таких дней, когда успел побегать по лесу, ночевал в поездах и сидя на стуле, не имел возможности сходить в душ, выглядел я как чучело? Завтраком накормили и то хорошо. Спустя ещё пару часов после этого заглянул Родион. — С первым делом мы разобрались. Возможно, вы и правда случайный свидетель, — заметил он буднично. — Но осталось ещё одно дело. Вы так и не сказали, какое ваше настоящие имя. — А если я не хочу его называть? — Тогда у нас проблема. Видите ли, будь вы обычным студентом, никаких вопросов не возникло бы. Но будучи бесом, с подставным именем, поступая в государственный институт, вся эта история дурно пахнет и заставляет думать, что ваша роль в этой истории иная. — Я не больше, чем случайный свидетелей и моя настоящая фамилия вам ничего не даст. — А вот это уже мне решать, — дернул он бровью и подался вперед, — Так как же вас звать? Вздохнув, я назвался. — Меня зовут Эдгард Соколов. Родион никак не показал, что удивлен. Задумался, нахмурился, молчал где-то двадцать секунд. — Чем занималась ваша семья? — Одеждой и тканью, — уж это то я знал. — Соколов, значит. И почему же сменили фамилию? — Потому что мою семью убили Коршуновы, а меня запихнули в лабораторию, где почти два года ставили опыты. Это достаточно веская причина, чтобы скрываться? — раздраженно бросил я. Родион медленно кивнул. Встал, вышел из комнаты и оставил меня одного, гадать, какую реакцию вызовет моя откровенность. Глава 4. Последствия Чтобы попасть в кабинет князя, нужна была очень веская причина и вхождение в доверенный круг лиц, которые в разгар рабочего дня могли заглянуть к нему вне расписания. — Вижу, ты не с пустыми руками, — заметил князь, когда зашёл Родион, — Есть пятнадцать минут, рассказывай. — Я нашёл того, кто убил зверя. Это оказался случайный мальчишка. — Случайный и мальчишка — звучит, как плохая сказка. — Так и есть. Я всё проверил настолько, насколько мог за это время. Парень ехал в Москву поступать. Он победитель олимпиады.