И, кажется, я её решил. Следующие три минуты зверь метался между корпусами. Его поливали огнем, взрывами, пытались запутать сетями. Эта же тварь натурально кидалась молниями. Могла легко взорваться электрической вспышкой, оставляя за собой пачками раненных, а то и вовсе, убитых. Электричество… До меня запоздало дошло, что тварь была ходящим генератором и хранилищем колоссального объёма электроэнергии. Осознав это, в моей голове пронеслись тысячи мыслей. Двигаться я начал раньше, чем понял, что именно хочу сделать. Мне нужен был ток и металл. Найти их я собирался у ближайшей машины. Да простит меня тот человек, который оставил здесь автомобиль. Я подбежал к капоту и начал вычерчивать почти разрушенным амулетом первую печать. Следом за ним вторую. Потом третью, четвертую и пятую. Алхимия — это всегда про точные расчеты. Но иногда, когда подгорает, получается соображать очень быстро. Когда я активировал печать, произошло несколько вещей. Мои внутренности обдало холодом. Так организм показал, что я потратился до предела и даже больше. Капот машины резко раскалился, обдавая жаром, а потом… Паук раскалился и взорвался. Это было красивое зрелище. В ночи, без света фонарей, во сполохах огня, взрывов и редких фар машин, он замер, окрасился алым, а потом громыхнул, забрызгав округу алым металлом. Я, улыбаясь, сделал несколько шагов, чтобы раскаленная машина не обожгла, и рухнул лицом вниз в промерзшую клумбу. Эпилог Анастас Медведев лично явился на поле боя. Рядом с ним стояла сестра, Ольга Медведева и Игнат Филинов. Втроем они взирали на… последствия. Битва отгремела с час назад. — Предлагаю ввести новое обозначение. Не зверь, а чудовище, — предложила Ольга. Анастас бросил на неё оценивающий взгляд. Он как никто понимал, какие чувства стоят за этими внешне спокойными словами. Пять лет назад Ольга потеряла мужа, в ходе войны с Рысевыми. Спустя полгода после этого события виновные исчезли, а сестра обрела покой. Она могла сколько угодно утверждать, что не разбирается в сражениях, но если кто-то трогал её семью или её детище… А институты она воспринимала отчасти именно как свои проекты… В общем, Анастас хорошо знал, что сейчас чувствует Ольга. Он и сам чувствовал. Гнев зверя, требующий карать. — Я пойду успокаивать наших гостей и попробую снизить репутационный ущерб. — сказала женщина. — Возьми охрану с собой. Сестра кивнула и ушла. Князь продолжил осматривать последствия. Сейчас здесь суетилось много людей. Врачи оказывали помощь пострадавшим, гвардия оцепила место стычки и никого не пускала. Другие люди уже занялись завалами — один из корпусов основательно разрушили, другие потрепали. Пространство рядом с князем мигнуло и рядом появился Измайлов. Злой Измайлов старший. Он уставился на князя. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, а потом Измайлов исчез. По молчаливому соглашению они договорились не устраивать здесь разборок и обсудить случившееся позже. Следующим подошёл Родион. Игнат открыл проход для них троих и они переместились в защищенное место. — Докладывай, — потребовал князь. Сам он вместе с Игнатом уселись в кресло и уставились на подчиненного. — Это было не то, к чему мы готовились. Паук игнорировал метеоритное железо. Предположительно из-за того, что его им накормили. — Кто додумался до такого? — покачал головой Игнат. — Мы были не готовы к этому. Ни к тому, что он будет игнорировать попытки заблокировать, ни к железной броне, ни к размерам, ни к ударом электричеством. Вывод: кто-то научился создавать зверей с новыми свойствами. То, с чем мы столкнулись — идеальная машина для разрушения города. — Кто-то — это Белогрудовы? — раздраженно уточнил Игнат. — Нет прямых доказательств, что за этим стоят они, — спокойно ответил Родион, — Хотя они первые, кто приходят на ум. Нам известно три стороны. Создатели, посредники и покупатели. Посредники в виде Трофима исключены, в силу его смерти. Да и не было у них средств на доработку технологии. Допускаю, что технология изначально содержала возможность масштабирования и усиления зверя. Как бы там не было, за сегодняшним происшествием стоят либо создатели, либо покупатели. Но я не дам гарантий, что Трофим был единственным посредником. Не исключено, что действует несколько групп, а значит, товар мог оказаться у кого угодно. — Верно, но у нас есть пока только один подозреваемый. Тебе удалось что-то узнать о Белогрудовых? — поинтересовался Игнат. — Нет. Наблюдение не подтвердило, что они владеют чем-то таким. — Что ровным счетом ничего не значит, — кивнул князь. — Продолжай. — Мы облажались. Паука удалось пробить только тяжелым вооружением, из-за чего пострадал город. Но убили его не мы. — В смысле? — князь подался вперед. — Когда тварь переместилась к институту, то случилось нечто странное. Она замерла приблизительно на две минуты. Начала двигаться, как раз когда мы появились. Это первая странность. Вторая — она внезапно прекратила перемещаться. Хотя пыталась. И это тоже случилось возле института. Третья странность — смерть паука. Он расплавился. У нас не было оружия, способного с ним сделать такое. Предположительно паук накопил в себе большое количество энергии. Именно она послужила тем, что его расплавило. Но… — Договаривай, — сказал князь, когда Родион впервые на его памяти замялся. — Что послужило причиной? Почему паук сначала замедлился, потом прекратил перемещаться, а следом его способности обратились против него? Есть и четвертая странность. Машина. Недалеко от места событий мы нашли расправленный автомобиль. — Странные ты вещи рассказываешь, — нахмурился Игнат. — Есть идеи, кто за этим стоит? — Очевидно, что вмешалась третья сторона. — Кто? — Не знаю. — Студенты? — предположил князь. — Это рабочая версия. Сейчас мои люди опрашивают свидетелей. Когда установим, кто там присутствовал, что делал и как себя вёл, возможно ситуация прояснится. — А мальчишка там был? — спросил Игнат. — Соколов? — сразу понял, о ком речь Родион, — Был. Вместе с соседом, с которым они снимают квартиру, проявил себя, как герой. Быстро сориентировались и принялись разгонять людей. Если бы не они, погибло гораздо больше. — Значит он герой, а не подозреваемый? — уточнил Игнат. — Я пока не знаю. Но выясню. Надо всех опросить, что не так легко, учитывая, что мы имеем дело с аристократами. Князь стиснул зубы. Он мог дать отмашку допросить всех, кто там находился. Если с обычными студентами проблем нет, то с некоторыми семьями — в общем, они могут не обрадоваться, что кто-то допрашивает их детей. — Действуй, — сказал Анастас, — Выясни, кто и где находился, кто и что делал. Восстанови каждую секунду. Родион кивнул и добавил: — Возможно, это была не третья сторона. Как и в любой новой технологии, в этой могло пойти что-то не так. — Хочешь сказать, что паук… сломался? — Не исключаю эту вероятность. — Я не верю в эту теорию, — ответил князь, — Копай так глубоко, как сможешь. Можешь идти. Родион ничего не ответил, поклонился и Игнат создал для него проход. — Что думаешь? — поинтересовался князь у советника. — Ничего, — ответил старик, — Чертовщина какая-то. — Я не верю, что это случайное событие. Кто-то против нас выступил. — Белогрудовы? — Да. Но возможно они лишь одно из звеньев чего-то более масштабного. — Гадать смысла нет. Посмотрим, кто и какие ходы дальше сделает, а там видно будет. Пожалуй, я тоже пойду. Надо наводить порядок. Оставшись один, князь прикрыл глаза, раскладывая ситуацию на составляющие. Как бы не хотелось, против Белогрудов нельзя выступить. Они слишком сильны, у них хватает союзников, а доказательства не настолько железобетонные, чтобы выдвигать обвинения. Какие-то бандиты на допросе заявили, что Белогрудовы покупали у них товар? Это даже не смешно. Цена такому слову, выбитому на допросе, нулевая. Не говоря уж о том, что покупка сама по себе не является преступлением. Тут Игнат прав. Надо ждать следующих ходов. А пока они не сделаны, разбираться с последствиями. Разрушенный город, уничтоженная электростанция… Это всё обидно, но не так сильно, как репутационный ущерб. Хороший момент для нападения выбрали. Как раз под конец конференции. Вместо того, чтобы отпраздновать и показать зарубежным гостям, что здесь можно и нужно работать, что это выгодно, эти гости увидят, что в столице творится хаос. Столько работы насмарку. Но ничего. Князь собирался найти всех причастных, кто шалит на его территории и спросить с них. Заставить их пожалеть о содеянном.