На втором уроке этикета Аристарх Павлович объяснил один важный момент — мезальянс. Этот термин в основном используется применительно к бракам и отношениям. Когда кто-то богатый и влиятельный сходится с кем-то бедным и не влиятельным — то это мезальянс. Но он может быть не только в любовных отношениях, но и в дружбе. Если я, будучи почти никем, по меркам аристократов, подойду пообщаться к тому, кто находится наверху социальной лестнице, то это будет выглядеть как моя попытка поиметь что-то с такой связи. Даже сам факт общения с кем-то высокого уровня будет играть на повышение моей репутации. А у того человека наоборот, понижение. То есть он ничего от общения со мной не приобретает, а я получаю, даже если просто постою рядом. Из этого простого правила следовали сотни нюансов и трудностей, с которыми можно столкнуться. Я не мог свободно заговорить, с кем захочу. Со мной же мог заговорить, кто угодно. В случае Матвея тоже самое, мы с ним находимся где-то на одном уровне. Оба не особо богатые. Разве что у него есть семья, но тут какой момент… Непонятно, что лучше или хуже. Бедная, но живая семья или мертвая. Нет, понятно то, что с личной точки зрения лучше живые родители. Но если они бедны, то как бы доказали всем, что не могут устроиться в жизни. Иначе говоря, они неудачники и с такими просто опасно иметь дело. Да, общество аристо та ещё фауна со своими жестокими законами. Так вот… Чем выше ты по положению, тем больше себе можешь позволить. Мы с Матвеем не можем пригласить любую аристократку на свидание. Не можем позвать к себе. Вообще мало что можем. Чтобы не выглядеть, как пиявки, остаётся не так много ходов. На самом деле возможна одна линия поведения. Либо ты пытаешься собирать крохи с барского стола, выставляя себя максимально удобным, лезущим из кожи вон, чтобы присосаться к кому-то покрупнее, либо… Я это называл путем гордого и упорного. Вместо того, что навязываться другим, ты херачишь, как проклятый, стараясь заработать репутацию делами. Так, например, я имел какие-то бонусы, хорошо разбираясь в точных науках. У Матвея были другие таланты. Он был дамским любимчиком. И другие парни аристократы это знали. Несколько раз я наблюдал, как Матвей ходит с кем-то по клубам. Не лично наблюдал, но картину составил из оговорок, да и прямых рассказов. В общем, не все парни аристократы могли легко снять девушку. Ну или это будет секс за деньги, что не так интересно. Нет «Духа охоты», как говорил Матвей. Поэтому его любили звать с собой, потому что это почти гарантированно означало, что ночь закончится как надо. Я и сам это на себе прочувствовал, когда мы вместе пошли. Особый талант Матвея — это то, что открывало ему путь к другим аристо. Если запрос с другой стороны, то ты можешь общаться с кем угодно. В случае девушек тоже самое. Если кто-то из них проявит интерес, то это даст зеленый свет. Ради этого всё поведение соседа и строилось. Он работал на то, чтобы вызывать поток внимания в свою сторону, при этом не навязываясь. Что называл — брать харизмой. Что я могу сказать об этом вечере…. Мне не понравилось. В клубе было дорого, что напрягало. Я чувствовал себя не как рыба в воде, а как бедный родственник. Матвей сразу отделился и включил всю свою харизму, начав, кажется, очаровывать всех женщин разом. Может у него демоническая кровь в жилах течет? Никак иначе я это объяснить не могу. Пришли мы к десяти. В одиннадцать случилось маленькое чудо. В клубе имелась сцена. Там играли живые музыканты, какая-то группа, чьё название я не знал. После них вышла студентка, которую я видел на дебатах — Алиса Сирень. Та самая рыжая красавица, которая умела голосом погружать в транс. В этот раз я увидел, как это происходит. Её голос звучал, как… Голос любимой женщины. Сердце дало сбой, весь остальной мир исчез, всё внимание сузилось до неё одной. Она выглядела, как объятая пламенем, как богиня, спустившаяся с небес. — Эд, очнись, — ткнула меня локтем в бок Настя Софо. — А, что? — отмер я. — Всё закончилось. Пару минут назад. Ты совсем потерялся. Ещё чуть-чуть и потекли бы слюнки. Я непроизвольно дернулся и утерся. Блин, совсем контроль потерял… Оглядевшись, увидел, что не один такой под впечатлением. — Магия какая-то, — сказал я. — Не заметил, как ты подошла. — Да, мастак ты делать комплименты. Если что, то девушкам не нравится, когда парни говорят, что кто-то лучше. — Ой, да ладно, — спохватился я, — Ты же знаешь, что прекрасна и очаровательна, откуда у тебя сомнения, что это кто-то оспаривает? — Никаких сомнений, — вздернула она подборок и спустя секунду рассмеялась. — Пойдем танцевать! И мы танцевали. Я насмотрелся, как это делают другие. Ничего сложного. Главное расслабиться и поменьше думать о том, что будешь выглядеть глупо. Как закончили, поболтали ещё с Настей и она отправилась бороздить просторы клуба. Ещё одна особенность этого общества. Многие пытались налаживать контакты. Подходили друг к другу, общались. Я тоже немного пообщался. А потом тихо свалил. Отметился и хватит, лучше высплюсь нормально, хватит с меня гулянок. Глава 22. Испытание В среду, на следующей неделе после выходных, я рискнул провести первое испытание блокиратора. Опасность заключалась в том, что если вдруг студенты потеряют способность перемещаться, то это вызовет ненужные разбирательства. Тестировать я собирался не печати, а артефакт, который создал на днях. Он имел три уровня мощности и регулятор. Самый слабый уровень должен был создать небольшие помехи. По моим предположениям, это затруднит перемещения, но не блокирует их полностью. Для теста в перерывах между парами я уселся на подоконнике недалеко от портальной комнаты. Когда туда направился один из студентов, активировал блокиратор на второй уровень мощности. Расстояние как раз было таким, чтобы я заблокировал проход, но не стоял рядом. Спустя где-то минуту из комнаты вышел злой, раздраженный и растерянный студент, который не понял, что произошло. В этот момент подошёл ещё один желающий переместиться, они заговорили и до меня донесли жалобы, что «Какого-то хрена администрация заблокировала перемещения». Я тут же отключил блокиратор и постарался принять максимально беспечный вид. Второй студент зашёл в комнату и уже не вышел. Выругавшись, первый зашёл следом и тоже пропал. Я же сделал вывод, что артефакт работает. Отлично, первая часть большого плана реализована. * * * Под конец октября нас порадовали приглашенными из других государств лекторами. Под это дело целую неделю выделили. Я сначала не понял, в чем прикол. Подумаешь, кто-то приедет. И что? Максимум было заявлено по три лекции на одного человека. Что за это время можно рассказать? То, что в этом есть смысл я задумался, когда новость распространилась среди студентов, породив обсуждения. — Ты не понимаешь! — говорила Настя Софо. Так уж сложилась, что она стала первой, с кем я обсудил эту новость. — Объяснишь? Как я приметил ещё в первые дни, Настя была максимально простой для аристократки и легко общалась со всеми. При этом она была из хорошей, уважаемой семьи. Не тех, кто подпирает небосводы, а скорее на том уровне, на котором раньше находились Соколовы. — Ты же в курсе про всю эту историю с учебными заведениями? В последние десять лет они работали с перебоями. На самом деле это большая проблема. В стране не хватает квалифицированных специалистов. Сильно не хватает! Знал бы ты, как трудно найти толкового человека. — покачала она головой, — В любой теме! Девушка говорила из своего опыта. Её родители пристроили к общему делу, которым она занималась на выходных. Поэтому это не первая услышанная мною жалоба, как трудно найти подходящего человека на место. — Так что там с лекторами? Как я знал, Настя иногда могла увлечься и болтать, болтать, болтать… Абсолютно забыв, о чем вообще разговор шёл. Причём делала она это только с теми, с кем общалась ближе других… А если быть точным, с кем просто общалась. Так-то она умела быть собранной. — Да погоди, я об этом и толкую. На международной арене наше государство отсталое. Я знаю о чем говорю, довелось попутешествовать. Не всё у нас так плохо, а с новым князем может и наладится, но… Короче зарубежные лекторы, тем более такого уровня, это очень большой шаг для всей страны. Удивительно, как князь смог это организовать. — Думаешь, сам князь этим занимался? — Конечно. Не только он… Понятно, что там не обошлось без Измайловых и их команд, но без князя такой вопрос не решить. Измайловы обязаны гарантировать безопасность на своей территории. А князь обязан гарантировать безопасность на территории страны. Чувствуешь разницу? — улыбнулась она и прищурилась одним глазом, чуть наклонив голову, — Круто, очень круто. Представь, что ты мега востребованный специалист, что у тебя есть мировое имя. Поехал бы ты черт знает куда? — Не знаю. — Не поехал бы. Из всех предложений всегда выбирают лучшие. Зачем тратить время впустую? Если понимать, что к чему, то очевидно, что сначала нужно было найти выход на этих лекторов, потом с ними договориться, хорошо заплатить и возможно не только деньгами, гарантировать безопасность, ну и обеспечить всё это мероприятие, начиная от перелета и заканчивая развлекательной программой. С этой точки зрения и правда, кто-то проделал титанический объем работы, чтобы организовать бесплатные лекции для студентов. Что само по себе не означало, что от мероприятия будет практический толк лично для меня. Но мой скептицизм окончательно улетучился после первой же лекции. Такой формат для получения практических навыков не особо подходил. Для отработки навыков надо что-то делать, здесь же мы просто слушали. Но лекции прекрасно выполняли другую, ничуть не менее важную функцию. Они расширяли кругозор. Мероприятие проходило не только для студентов старшего института, но и для сторонних людей. Тех, кто интересовался наукой. Всего пару тысяч человек набралось, из которых около трети пришлось на молодежь. Особенно меня впечатлила лекция по квантовой физике. Вот это точно уж взрыв мозга, который расширил картину мира. Надо подумать, как использовать закон подобия на квантовом уровне. Да и прочие законы. Хм… Были и другие темы. Экономика, управление, философия, биология, генетика, компьютерные технологии… Последнюю тему я сначала не понял, а потом проникся. Оказывается, в мире изобрели машины, которые производят вычисления. Пока они были не особо распространены, но использовались в лабораториях, на предприятиях, в общем там, где производилось много расчётов. Прошёл слух, что у нас в следующем году тоже такие появятся. Я же подумал, можно ли производить расчёты особо сложных печатей на этих штуках. * * * Как по мне, один из самых неприятных моментов в жизни — это когда разрушают идиллию. В какой-то здоровый, полезный, развивающий процесс вторгается что-то деструктивное. Это как в картину, которую писал неделями, а то и месяцами, кто-то кинет комком грязи. Ужасно. Это случилось в пятницу, в последний день выступления зарубежных лекторов. Собственно, во время последней лекции это и произошло. Было около семи вечера, я сидел в большом конференц-зале, где конспектировал новые для себя идея. Внезапно отключился свет. Как я позже узнаю из новостей, всё началось далеко отсюда, около ближайшей электростанции, которую буквально разнесли на части. От чего свет и вырубился. Поднялась суета. Никто не испугался, но удовольствия было мало, оказаться внезапно в темноте. Впрочем, лектора это не особо смутило. — Если никто не против, можем продолжить и так, — ничуть не растерялся француз, который рассказывал об искусстве, как об историческом, так и о современном. С помощью проектора он показывал многие шедевры мировой живописи, а я это дело люблю, поэтому слушал с неподдельным интересом. — Правда, придется обойтись без слайдов, — добавил мужчина. Я расстроился. Слайды были отдельным источником вдохновения. Но что делать…. Лекция всё же закончилась раньше, чем планировалось. Через полчаса. За это время свет так и не восстановили. Тогда ещё никто не знал, в чем настоящая причина. Когда люди выбрались в коридор, а потом добрались и до улицы, то первые из них увидели, как в городе поднимается несколько столбов дыма. Я тоже это заметил, когда собирался идти домой. — Что за дьявольщина? — уставился на это зрелище Матвей. Идти мы собирались с ним вместе. — Горит что-то.