— Опять ты за своё, — закатил глаза Ярослав, — Если трусить, то ничего не добьешься. — Если действовать необдуманно, то тем более. — Я и не предлагаю действовать с наскока, — брат шагнул вперед. В его глазах пылала решительность. — Обдумаем, составим план, я займу чужое место… — Ты сам сказал, что Соколов меньшая из наших проблем. Не будем пока его трогать. Займемся другими пунктами. Волков. Что о нем известно? — Почти ничего. Не удалось выследить, где живет. Он каждый раз перемещается. Сможешь бросить на него метку? Роман внутренне поморщился. Брат слишком много знал о его способностях. — Смогу, но мне нужен физический контакт. Надо его как-то выманить. — Можно попробовать подставиться. Роман кивнул. Надо выбрать такое место, где они будут вдали от чужих глаз. Как сейчас, например. Но что-то Волков не спешил нападать. — Уходим, — сказал Коршунов, — Мы здесь слишком задержались. — Наш разговор не закончен. — Я займусь поиском ученого. Ты пока собери сведения, с кем моя мать сошлась. Что-то не нравится мне эта история. * * * Родион относился к классу бессмертных. Благодаря родословной он имел высокую регенерацию, рефлексы, повышенную скорость восприятия и всех нервных процессов, плохой нюх, который компенсировался способностью чувствовать тепло. Довершала набор особенностей прочная кожа. Но было в его родословной и кое-что от ходоков. Дар полностью не раскрылся, поэтому Родион сам не мог перемещаться, зато он отлично чувствовал колебания пространства, заранее узнавая, где хочет появиться ходок. Сейчас мужчина с виду просто сидел в кресле. Будь здесь кто с хорошим нюхом, то учуял бы запах крови. Сам Родион был полностью чист, поэтому можно догадаться, что он недавно побывал на поле боя. Мужчина сидел с закрытыми глазами, раскладывая известные факты. Двадцать минут назад закончилась операция по зачистке базы Трофима. Сначала туда долетел первый ударный отряд. Потом Василий Крач, полезный член команды, один из представителей союзного рода, чья семья славилась тем, что могла перемещаться на рекордно дальние расстояния, открыл проход для второй ударной группы. Короткий бой и база полностью захвачена. Место Родион осмотрел лично. С десяток домов, где жил персонал, пару зданий и склад, где содержалось живое оружие. На базе нашли двух живых пауков. Размерами они оказались гораздо скромнее, где-то в треть от того существа, которое напало на поезд. Первые выводы были неутешительны. База оказалась не фабрикой по производству, а местом выращивания. То есть не истоком, где велись исследования, а всего лишь перевалочным пунктом, куда поступал «товар» и его доводили до кондиции. Могло так статься, что Трофим всего лишь посредник, а не разработчик. Что порождало к нему вопросы. Неприятные вопросы. Но бежать задавать их Родион не спешил. Прямо сейчас допрашивали Садова и людей с базы. Там забрали девять человек. Через несколько часов должен быть готов отчет. Поэтому мужчина ждал. Из кабинета Родион вышел спустя пару часов, когда ознакомился с результатами. Теперь можно было и поговорить. Место, где содержали Трофима, находилось в этом же здание, парой этажей ниже. То, что происходит неладное, Родион почувствовал, когда прошёл половину расстояния. Кто-то собирался к ним пробиться. Ускорившись, мужчина рванул вниз по лестнице, чуть не сбив одного из служащих, который не вовремя оказался на пути. Когда Родион ворвался в темницу, то понял, что успел. Трофим находился в сознании. Он догадался, что происходит и бросил злой взгляд на мужчину. Сам же Родион сосредоточился на том, как пространство медленно расползалось в стороны. Кто бы к ним не хотел заглянуть, давалось ему это не быстро. Но сам факт того, что давалось, неприятно удивил. Это место ведь защищено. Прикрыто несколькими защитными камнями, а значит чужой ходок в принципе сюда не мог попасть. Охрана среагировала, как надо. В ответ на действия Родиона набежали оперативники, никто не понимал, что происходит, но каждый был готов отразить любую угрозу. Тем временем сам Родион, стоило ему зайти внутрь и оценить обстановку, прыгнул к Трофиму и ударил того в голову. Пленник отключился и Родион швырнул его в сторону выхода, но не успел. Пространство, наконец-то, разошлось и оттуда выскочила граната… Ожидаемо. Детонация была рассчитана идеально. Так, чтобы не успели среагировать. Взрывом накрыло всю комнату. Трофима вынесло в дверь, его окровавленное тело врезалось в стенку. Родиона отбросило в другую сторону. Он успел прикрыть глаза и группироваться, но всё равно, удар вышел жестким. Крепкая кожа спасла, хотя от одежды остались ошметки. В следующую секунду раны стали срастаться, кости вставать на место. Когда Родион глянул на происходящее, то увидел, как неизвестный отрывает голову Трофиму. В защитном костюме, в черном шлеме, нельзя было определить, кто этот ходок. Секунда и он исчез. * * * — Господин, вам почта, — служанка вошла в дом, держа в руках белый конверт. Роман нахмурился и посмотрел на него, как на обещание проблем. — От кого? — Не указано. Только что в дом пришёл посыльный и передал, с указанием, что должно быть доставлено точно в руки. Роман напрягся. В конверте могло быть, что угодно. Начиная от яда, и заканчивая дурными вестями. — Положи на стол, — сказал он. Служанка сделала, что велели и выбежала из кабинета. «Сколько пройдет времени, когда слуги побегут с тонущего корабля, как крысы?» Несколько минут Роман изучал конверт взглядом, не спеша к нему прикасаться. Хотелось его схватить и выбросить, но это было странное, иррациональное чувство, которое мужчина не мог объяснить. Поэтому он решительно взял конверт, сорвал печать из воска, достал лист бумаги и вчитался в строки, написанные от руки. «Предлагаю решить наш вопрос раз и навсегда. Приходи в указанное место. Я знаю, что ты ходок» Внизу шёл адрес, время встречи и подпись Э.С. Роман прочитал послание несколько раз, а потом разорвал на части. Не успокоившись, он позвал слугу, приказал принести спички и сжег письмо. «Меньшая из проблем, значит… Ну-ну…» Глава 18. Кто кого Как бы я не хотел, вопрос не получилось решить немедленно. Иронично то, что основная причина — учеба. Я ждал выходных, чтобы ничто не отвлекало. Ирония же в том, что пары в институте послужили причиной отложить смертельную схватку. Интересно, у других студентов такие же проблемы? Задержка не означала, что я провёл это время без пользы. Наоборот, выложился так, что под конец будней чувствовал себя полностью выжатым. Не только из-за того, что перегрузил мозги, но и из-за нервов. Я постоянно оглядывался по дороге домой и из дома, регулярно просыпался, не чувствуя себя в безопасности. С Коршуновым я поступил по-простому. Назначил ему встречу на воскресенье, вне города, в лесу. Сам же отправился туда в субботу с утра и сутки потратил на то, чтобы подготовиться. Я уже говорил, что если алхимику дать время, его ничто не остановит? Я свёл линии энергии так, чтобы они подпитывали меня. Усеял лес десятками малых ловушек, цель которых, если что-то пойдет не так, прийти мне вовремя на помощь. Также же я создал несколько основных ловушек, помня, что мне будет противостоять опасный ходок со способностями беса. Даже приведи Коршунов сюда армию, я справлюсь. Осталось дождаться часа, когда он явится. Вот ирония то будет, если письмо не дошло или он тупо забьет. Я постарался составить такое послание, чтобы он не смог проигнорировать меня, но кто знает, что у парня на уме. Наконец, в назначенный час, пришёл сигнал, что Роман пересёк первый контур. Вскоре я увидел его фигуру. Он медленно брел среди деревьев, то и дело оглядываясь. На улице стояла нулевая температура, земля была влажной от недавнего дождя. По такой быстро не побегаешь, есть риск поскользнуться. Лес был достаточно густым, чтобы уже через пару десятков шагов было видно с трудом. Ждал я Романа на поляне, куда он и вышел, оглядываясь. Привести противника в нужное время и место — это отдельное искусство, в котором я был силен. Лес я выбрал по нескольким причинам. Чтобы уберечься от чужого внимания, нельзя показать кому-либо мои умения алхимика. Чтобы было место и время подготовиться, а ещё способ скрыть следы. Плюс природа была мне знакома, я умел передвигаться по лесу, знал его особенности. Надеюсь, Роман городской житель и этим преимуществом не обладает. — Соколов! — крикнул он, — Не ожидал, что ты бросишь мне вызов. — Мог бы и догадаться, после того, как твои убийцы не справились! — крикнул я в ответ, тем временем прощупывая, пришёл он один или с кем-то. По всему выходило, что один. — Убийцы? — удивился парень, — Не понимаю, о чем речь. Ну да, конечно, не понимает. Никаких других сигналов не пришло. Пора было действовать. Я выбросил руку, выпуская шар. Не было надежды, что удастся справиться одним лишь им, но и цель была другая. Когда я дернулся, Коршунов выхватил пистолет и открыл стрельбу. Пули отскочили от меня, а шар врезался ему в грудь. Он то ли не успел отклониться, то ли недооценил опасность. Тело Романа откинуло. С легким вскриком он упал на спину.