Поездка оказалась не близкая. Где-то добрался на метро, где-то проехался на автобусе, а в конце пришлось ехать на такси. Вообще, если глянуть на карту столицы, то город располагался не равномерно. Больше всего походил на сыр. Тот, что с дырками. Видел такой в столовой старшего института. В пределах первого кольца плешей было не встретить, но дальше да, встречались и не одна, а десятки. Да ещё с площадью от небольших до очень внушительных. Этот момент я успел прояснить. Что-то напрямую спросил, кое-что вычитал, а где-то сам догадался. Если у тебя есть земля, то на ней ты и будешь строить. Вот и получалось, что именитые семьи строили у себя на земле, образовывая экономические центры. Фишка столицы в том, что конкретно здесь этих экономических центров десятки. Это как если бы в одном месте собралось множество деревень, а потом эти деревни доросли до небольших городков, между которыми постепенно нарос основной город. Звучит дико, но такая уж столица. Мои земли находились не то, чтобы на окраине, но далековато. Поэтому и взял такси на конечном отрезке, не зная, как туда ещё добраться. Места узнал сразу. Как никак, я здесь полгода прожил. Уточню, что земля Соколовых небольшая по меркам всей площади столицы. И не застроена. Мы выбрались за МКАД, проехали по проселочной дороге, явно заброшенной и не особо использованной, а там и до дома добрались. До руин. — Подождете меня здесь? — спросил я у таксиста. — Долго? — недовольно спросил он. — Я заплачу. — Тогда подожду. — градус недовольства снизился. Знакомые ворота, знакомая территория и незнакомые руины. От дома ничего не осталось. Не было смысла что-либо там искать. Всё сгорело или сгнило за столько то времени. Смотря на обгоревшие кости дома, вспоминая ту ночь, время проведенное в лаборатории… Я чувствовал ненависть. Ненависть и желание отомстить. Надо бы навести справки об этих Коршуновых. * * * Печати для алхимика — это тот рычаг, через который он изменяет мир. Печать можно создать из чистой энергии, но для этого нужна, собственно, эта энергия. Также печать можно создать из какого-то материала. Представьте, что вам нужно удержать какой-то груз. Пусть это будет плита весом в десять килограмм. Держать своими руками можно, но через какое-то время, как бы вы не были сильны, руки затекут и плита упадет. Пусть не сразу, пусть вы очень упрямы и выносливы, но итог будет закономерен. Если же подставить обычную палку под плиту, то она возьмет на себя основную нагрузку. Надо будет лишь придерживать эту палку, чтобы конструкция не рухнула. Если же поставить колонну, то и вовсе, держать не надо. А что делать, если плита весит сотню килограмм или тонну? Тогда палкой не отделаешься, своих сил точно не хватит и потребуется опора покрепче, да понадёжнее. На практике это выглядело так, что, в случае самых простых печатей, алхимик мог взять свою слюну или воду и начертить, что нужно. Это сократит расходы раза в два, но применение выйдет одноразовым. Влага просто испарится. Я так делал, когда изучал студентов. Прикрывшись тетрадкой, выливал из бутылки чуть-чуть воды и размазывал, как мне надо. Это помогало беречь силы и не свалиться после пары от истощения. Можно пойти ещё дальше. Начертить печать на бумаге. Такая конструкция продержится дольше, но сил уйдет столько же, как и в случае с водой. Потому что чертеж сам по себе не аккумулирует энергию мира. В случае студентов я использовал и этот метод. Листов хватало где-то на пять повторений, а потом они рассыпались в труху или того хуже, вспыхивали. Поэтому в конечном счете я от этого метода отказался, чтобы на паре случайно не спалиться. Как в буквальном, так и переносном смысле. Если выковать печать из металла, то надежность выйдет повыше. Такая печать выдержит от сотни повторений и до бесконечности. Зависит от качества материала и того, как над ним поработал алхимик. Если очистить от примесей, обработать, закалить — то срок службы значительно увеличится. В металлических печатях есть смысл, когда речь заходит о типовых задачах. На том же столе в кузне я использовал этот подход, чтобы сэкономить время. Можно использовать не только металл. Некоторые камни, дерево, минералы, жидкости. У них разные свойства, эффекты и, как нетрудно догадаться, материал выбирается под задачу. Некоторые из материалов называют особенными. Это та часть алхимии, которая больше всего подходит под определение «мистическая». Я видел кинжал, которым убили столько людей, что он приобрел уникальное свойство — поглощал кровь и помогал восстанавливаться владельцам. Пришлось того алхимика взорвать и сжечь до тла. Вместе с кинжалом. Оружие настолько изменилось, что не только восстанавливало плоть, но и разрушало разум. Возможно, есть и более позитивные примеры, но в моем мире они отсутствовали. Да и встретить что-то такое… Это надо постараться. Помимо перечисленного существовало то, что могло накапливать в себе энергию мира и удерживать её. В основном речь шла о драгоценных камнях высочайшей пробы. Да и драгоценные металлы тоже неплохо справлялись, особенно серебро и золото. Отличная проводимость у них. Обо всём этом я думал, когда лазил по крыше дома и вычерчивал печати для сбора энергии. Их эффективность будет минимальной. Если хочу сделать реально что-то классное, мне нужны драгоценные камни. В ювелирный я заходил, но быстро вышел. Цены кусались. Очень кусались. Ладно, вышел я не быстро. Купил кольцо с небольшим бриллиантом. На это пятнадцать тысяч ушло, но, как я надеялся, инвестиция окупится. Хватит, насмотрелся за эту неделю на матерых аристократов. Оставаться и дальше слабым банально опасно. Провозился до самой ночи. Замок на люке я вскрыл и на место его ставить не собирался. Ещё не раз сюда вернусь. Добился того, что в комнату ко мне потек пусть и мелкий, но стабильный ручеек энергии, который фокусировался через камень. Теперь через медитацию смогу быстрее восстанавливаться. Когда спускался, проверил, не ждет ли меня кто внизу. Никого не засек. Сосед тоже признаков не подавал. Как сидел у себя в комнате, так и продолжил сидеть. Ну и славно, можно выдохнуть. Глава 12. Волк После веселых выходных, будни захлестнули меня. Я ходил на лекции, готовил доклады, выполнял задания и каждую свободную минуту читал. Читал, читал, читал… Я даже занятия алхимией отложил в сторону, понимая, что мне сейчас как никогда важно войти в учебную колею, быстро адаптироваться и создать себе репутацию способного студента. У меня, собственно, и выбора не было. На всё тупо времени не хватало. Я либо учусь по местной программе, либо полноценно занимаюсь алхимией. Нервировало то, что изучение математики или любой другой дисциплины не защитит меня в случае серьезного столкновения. Но я утешал себя тем, что алхимия не поможет мне легализоваться и укрепиться в местном обществе. Поэтому и шёл на жертвы, сознательно рискуя. Да и не верил я тогда, что риск высокий. Я в столице, в защищенном месте, где не видел никаких конфликтов — чего мне бояться? Нет, я отдаю себе отчет, что прилететь может откуда угодно, но… Что тут скажешь. Время ограничено, поэтому пришлось выбирать, что важнее сейчас. Так пролетела неделя. Она походила на один затяжной прыжок в пучину знаний. Прыжок, который утащил меня вглубь и конца не было видно. Должен признать, что эта цивилизация накопила много знаний. Здешнее общество было гораздо сложнее, чем то, что знакомо мне. Требовалось изучить гораздо больше, чтобы влиться в него. В пятницу Матвей спросил, не хочу ли я сходить в клуб. Отказался. Чуть ранее студенты из государственного пригласили меня поиграть в настолки в общаге. Согласился я скрепя сердцем, помня, сколько ещё надо изучить и сделать. Но и от общения совсем уж отказываться не хотелось. То, что пошёл — не пожалел. Хорошо посидели, поболтали, собрались девчонки с нашего курса. Людей было немного, человек пятнадцать всего, до этого мы не особо общались. По большей части из-за меня. Я носился между двумя институтами и не мог позволить себе тратить время на общение. Поэтому у меня сложился образ то ли странного, то ли интересного и загадочного парня. Ну, это я так себя утешал, надеясь, что меня не считаются каким-то чудиком. Выходные пролетели ещё быстрее. Из хорошего — смог поймать Сергея на работе. Дозвонился ему на завод и узнал, как дела. У него и Ольги всё было хорошо. От этой новости настроение приподнялось. Надо будет их навестить при первой же возможности. Так я и жил. Учился, никого не трогал и строил планы на светлое будущее. Пока во вторник не случилось одно событие. На дворе стояла вторая половина сентября. Деревья почти все окрасились в оранжевый и желтый. Погода плюсовая, но не то, чтобы ясная и светлая. На сегодня выпал солнечный день, поэтому я устремился к своему любимому месту под деревом. До этого шли дожди, поэтому я там почти не бывал и давно не видел Камилу. Наверное, девушка тоже предпочитала более теплые и уютные места. Сегодня она пришла. Уже сидела там и не обратила на меня внимания, когда я подошёл. Одного взгляда хватило, чтобы понять — у неё что-то случилось. Достаточно серьезное, чтобы она прибывала в тревоге уже как несколько дней. Синяки под глазами, слегка растрепанные волосы, острые скулы… Она явно плохо ела. — Привет, — кинул я сумку рядом. От моего голоса девушка вздрогнула, — Это всего лишь я. Чего дрожишь, как лист осенний? — Привет, — всё же ответила она, но больше ничего не сказала. — Есть будешь? — достал я бутерброды. — Тебе не помешает. — Что? — Не помешает, говорю. Плохо выглядишь. — Ну спасибо, — дернула она головой. — Прости за… прямоту. Так есть будешь? — Что у тебя? — Белок и углеводы. — Так это же бутерброд, — глянула она на то, что в контейнере. — Ага. С курицей. Еду она взяла. — Знаешь, — сказала девушку, медленно жуя, — Если она отправлена, я не удивлюсь. — Чего? — опешил я, — С чего бы мне тебя травить? — Меня постоянно травят. — Эм… — В школе, дома, везде, куда бы я не пошла. Кажется, я пришёл в тот момент, когда у девушки накопилось и ей нужна жилетка. Мелькнула мысль, а надо ли оно мне, но задавил её. Человеку плохо, почему бы и не помочь, тем более единственное, что мне нужно, это слушать. — Травят — ядом ты имеешь ввиду? — Что? — кажется, она пребывала в своих мыслях, забыв, что вообще-то здесь есть собеседник. — Нет… Я про другую травлю. — Всё настолько плохо? — Я говорила, что брат пропал. Он так и не вернулся. Мать сходит с ума. Ищет себе нового мужа, да и меня замуж хочет пристроить. В школе со мной никто не общается. А ещё я постоянно дрожу от страха. Думаю о том, что кто-то подожжёт наш дом, взорвет машину или ещё что-то такое сделает.