В соседнем доме, в стороне от библиотеки, был проход, ведущий в подземки здания. Я о нём случайно узнал, когда со стариком из усадьбы княгини уходил. Спустившись вниз, я зажёг магические фонари, после чего передал их Оглайле и Торгаду и указал вперёд. — Идёте вперёд и только вперёд до перекрёстка с мозаикой на полу в виде книги. Там налево, в первую дверь, потом направо и всё время прямо, пока не окажетесь в перекрытой и недоступной для всех городской канализации. Та имеет выход в стороне от реки, в паре километров от города. Там сможете безопасно переждать бурю. — Спасибо тебе, Алекс, — искренне сказала Оглайла и поцеловала меня в губы, на что Торгад лишь нахмурился, но ничего не сказал. После страстного, но быстрого поцелуя, я открыл перед ними дверь. Когда они скрылись в проходе, я закрыл её и вернулся наверх. Стоп… А откуда я знаю про этот путь такие подробности? Я же его со стариком не обсуждал ни разу. Да и не был я там никогда… Что-то тут не так… Но не успел я понять, что именно, как со стороны библиотеки раздался очередной взрыв, который таки доконал бедное здание и полностью его разрушил. Призвав магический щит, я кое-как спасся от летящих в меня камня и дерева, и тут передо мной упало обессиленное тело Хранителя. — Старик! — крикнул я, подбежав к нему. — Ты как⁈ Тот, открыв рот, откашлял грязь вперемешку с кровью, что скопились у него во рту, и зашептал явно из последних сил: — Беги… Алекс… Тебе… Не справиться… С последним словом глаза старика закатились, а тело обмякло. Я прижал пальцы к его шее. Пульс ещё есть… — Да свершится месть, что живилась века! — раздался радостный и яростный голос со стороны библиотеки. — Смерть придёт к вам, да пожнёт души нам! Демон смотрел в нашу сторону, концентрируясь на теле старика. — Мне нужен только Орэлский, человечишка, — разинув пасть, сказала тварь. — Можешь уходить. Я пощажу твою жизнь. Уйти, да?.. Если я сейчас всё же сбегу, воспользовавшись подземным ходом, то смогу нагнать Оглайлу, после чего, возможно, смогу зажить с ней счастливой жизнью. Если не считать тестя. — Нечто, что очень важно твоему сердцу, да? — прошептал я послание с бумажки, вставая на ноги. — Более я не предам тех, ради кого сражаюсь. Взяв в руки меч, я развернулся и направился к демонскому отродью, попутно кастуя все заклинания, что я знаю. — Ты совершил величайшую ошибку, человек! — взъярился демон и понёсся на меня. Наоборот. Я не совершал ошибку. Более я не отступлю!.. Том II Глава 8 Кулак демона легко и непринуждённо пробил магический барьер, развеяв энергию по ветру, врезался в живот, отчего моя несчастная тушка умчалась в сторону стены, разрушенной ранее осадными орудиями и магией. Хорошо, что щит сзади не до конца разломался и смягчил встречу с остатками постройки. Даже на приземление хватило. Однако всё равно ощущение во всём теле было такое, будто меня сбил поезд… Я кое-как встал на ноги, вспоминая всё, что только возможно вспомнить. Старик как-то использовал заклинание восстановления на мне после битвы с демоном перекрёстка… Уж не знаю, с какого перепугу (или перекрёстка) я вообще помню подробности применения, но, кажется, «Исцеление» могу спокойно использовать. Словно умение зашито в подкорку. Н-да уж… Переоценил свои способности. «Исцеление» моё в разы хуже стариковского. Мельком глянул в статус и убедился, что новой магической способности там не появилось. Нужно будет больше практики! Но для начала неплохо бы выжить… Подняв голову, посмотрел на приближающегося демона и начал новую серию магических атак. Скастовал обледенение на землю и одновременно запустил каменные шипы в его сторону. Демон самодовольно ухмыльнулся и, топнув своей лапищей, разбил всё то, что успело к нему подобраться. — Каждый раз жру людишек и каждый раз удивляюсь их тупости! — усмехнулся демон, покрывая свои косы чёрным адским пламенем. — Каждый раз думаете, что способны одолеть меня своей жалкой магией. За мной ведь стоят СИЛЫ АДА, ЖАЛКИЙ ТЫ ЧЕРВЬ! Остановившись, демон опёрся на заднюю ногу и, оттолкнувшись, рванул ко мне, размахивая руками-косами и образуя огненную дрель. Кое-как уклонился, отпрыгнув в сторону, и отбежал, стараясь не наступать на покрывающий землю вокруг огонь. Чертыхнулся про себя, осознав, на кого нарвался. Полководец армии Дьявола… Суровый противник… Раньше о таких только мифы читал местные да байки краем глаза просматривал. Они там чуть ли не солнце сожрать могли… В реальности же по силе и интеллекту не сильно уступает и самому Рогатому, а командуя своей собственной армией, обретает даже большую силу, чем он. Хотя правильнее будет сказать — разрушительную мощь. Как старик умудрился разозлить ТАКОГО хрена⁈ — Тут даже магия не поможет во всём своём проявлении… — пробормотал я, кусая подушечку пальца. — Придётся по старинке. Выдавил из себя часть крови и нарисовал на себе несколько печатей, что должны придать мне больше сил для борьбы с демонами. Ну и что, что душу это на части разрывает и откаты потом такие, аж сдохнуть хочется? Ещё нанёс небольшую защитную руну, чтобы неожиданно не помереть. Она поддержит мою жизнь на короткое время, если получу смертельную рану. — Я вот помню, как впервые сразился с Глациусом Орэлским… — вдруг заговорил демон, успокаивая пламя. — Суровый старикашка, отдаю ему должное. Сражался подобно самому Арушиманну и смог меня одолеть, хоть и не убил. Сильных противников я уважаю, но вот ты — мошка, что неспособна меня даже поцарапать. Почему я должен проявлять к тебе какое-либо снисхождение? — Может потому, что являюсь его учеником? — ответил ему, формируя новые атакующие печати и заклинания. — А это разве что-то меняет? — ухмыльнулся он. — Тебе это не даёт никаких сил, никаких способностей особых. Ты всё так же ему не ровня. А потому что с того, что ты его ученик? — Он мог меня чему-то такому научить, что способно тебя, пса бездомного, «поразить». — Бездомный? Хах. Любая тушка в этом мире может стать мне домом. Вот только не каждая выдержит мою мощь. Твоя, например, развеется прахом за неделю, — пожал демон плечами. — Ты слабак, Алекс Лозовой. Всегда им был. Чуть нахмурившись и пронзительно смотря в лицо твари сатанинской, я сказал: — А тебе-то откуда знать, ублюдок? — А ты у нас знаменитость, — усмехнулся демон. — Заключил сделку с дьяволом, при этом являясь одним из членов ордена, что борется с нами. Лелеешь веру в месть какой-то жалкой надеждой. Ты слаб, человечишка. Слабо как твоё тело, так и твоя душа. Лишь прикрываешься «святая-святыми», а сам тот ещё грешник. И заржал. Громко, с явным наслаждением. Я лишь сжал меч в своих руках, пытаясь себя сдержать. Тварь гнусная! — Не тебе меня судить, демонское отродье! — О, да неужели? — Ехидно спросил он. — Я предавал многих, чтобы получить свой пост. Я убил бессчётное множество как живых, так и мёртвых и пожрал их души. Я разорвал на куски многих демонов просто потому, что я так захотел. Чем же ты отличаешься от меня, человек, идущий по головам других, чтобы отомстить и вернуть свою семью? Ты убивал виновных, ты убивал невиновных по чьему-то приказу, ты убивал потому, что они мешались на твоём пути. Посмотри на себя! Ты не брезгуешь совершать грехи, хотя сам несколько лет служил монахом, отпуская их! Ты жалок, слаб и ничтожен, человек. Но самое смешное, что ты туп, как пробка. Твой договор… Контракт. Над ним все в аду смеялись. Даже спорили, как лучше «исполнить» договор, пуская тебя в пучины отчаяния. Существуют тысячи способов подарить тебе возможность услышать их, но навсегда сломить твою душу… Ярость начала закипать во мне, и я укусил губу, чтобы сдержать всё в себе. Настолько я был зол на эту скотину. — Не думай, что своими речами ты способен затуманить мой разум! — чётко и громко отчеканил я. И сам знаю, что идиот. Подписался под филькиной грамотой… Но у меня есть новая жизнь и возможности, чтобы изменить судьбу! — Я не такой, как вы! И не смей ставить меня на одну ступень с такими тварями, как вы! — А зачем мне тебя ставить? Ты сам с этим прекрасно справляешься. Я запустил созданные заклинания, наблюдая за тем, как шипы, шары, струи огня и прочие магические снаряды из печатей летят в его сторону. Демон же, не двигаясь, заулыбался и что-то зашептал. Давай-давай, урод, верь мне. Верь, что я сражаюсь в агонии и слепой ярости! Заклинания врезались в его тело, подняв клубы пыли вокруг и перекрыв обзор. Когда же его стало мне видно, я понял, что враг цел и невредим. Ни единого пореза не смог на нём обнаружить, используя печать усиления восприятия. Хоть бы хны!.. Впрочем, неудивительно. Это он ещё и балуется, паскуда… — Сказал же, магия на меня не действует, — усмехнулся демон и в миг исчез. Я сосредоточился и завертел головой по сторонам. Внезапно земля под ногами начала трескаться, но вместо того, чтобы провалиться вниз, я, наоборот, подлетел вверх. В это же время в мою сторону полетело адское пламя. Я отбросил себя энергией к земле, создавая щит. — Слабак! — раздалось сзади, и твёрдый кулак ударил в мою спину, отчего я камнем рухнул вниз и, проломив землю, оказался в одном из городских подземных туннелей. Упал же я прямиком в воду и грязь. Твою мать! Я что, в канализации⁈ Хорошо хоть крыс нет да грязи с водой здесь не слишком много, иначе точно подхватил бы заразу какую… — Хотя, какое заражение, мать вашу!.. Тут бы выжить… Попытался встать, но тут мои ноги подкосились, и я вновь оказался лицом в воде. Ну всё… Приплыли… Буквально… — Кажется, мне сломали пару костей… — пробормотал я, откашливаясь и кастуя «Исцеление», а потом попытался ещё раз встать. — Такими темпами лечить будет нечего… Отхаркнув кровь, осмотрел себя. Рана на левой руке не сулит ничего хорошего, как и льющаяся из неё кровь. Такими темпами я совсем не смогу ею двигать, что очень и очень плохо… Я вскинул голову. Демон, видимо развлечения ради, ухватившись одной рукой за стену, неспешно скользил вниз, прорубая своими когтями землю и камни. — Вот смотрю я такой на человеческий род и думаю: а на хрена они страдают? — сказал демон, спрыгнув вниз. — Разумом не пользуются, силой распоряжаются кое-как. Зачем человечество вообще существует, если оно бесполезно? — Ну и? Что надумал? — поинтересовался я, продумывая следующие шаги и вливая ману в повреждённые ноги. — Меня просто озаряет истина, — усмехнулся он, смотря взором охотника мне в глаза. — Человек рождён, чтобы стать чужой пищей. Вы же просто барашки, стадо, что чуть умнее животных. Но так и должно быть. Вы ведь — деликатес. Души ваши такие вкусные, ты знаешь? А особо развитые и непокорные… М-м-м… С пасти сраного гурмана потекла слюна.