— Софья Николаевна я, не путайте! — Да-да, Софья Николаевна, — небрежно отозвался Виктор Иванович. — В общем, вы наивны. Времена настали другие. Ни добрым словом, ни красивыми обещаниями современных детей уже не проймешь. У целой трети класса родители в партийных органах сидят. Отец Димы Корешкова — первый секретарь Горьковского обкома. А? Как вам такое? — Но я слышала, что в 9 “Б” много ребят из неблагополучных семей, — растерянно пробормотала Соня. — И это тоже правда. У Миши Воронина, например, отец — местный алкоголик. Когда-то классов было два и какое-никакое разграничение было, а потом ученики и учителя разбежались, школу их прошлую закрыли и всех оставшихся перевели сюда. Двадцать два человека — как тут делить, если и так учителей не хватает? Это трудный класс, потому что выходцы из неблагополучных семей связались с обласканными детьми из приличных. И вот кашу-малу эту мы с вами теперь кушаем и не можем прожевать. — Кушаем и не можем прожевать, — фыркнула Марина. — Ну Виктор Иваныч! Покрасивше бы хоть подобрали метафору, что ли. — Зубы для каши не нужны, — сказала Соня. — Для обычной, может, и не нужны. А нашу размягчать чем-то надо. Марина скорчила гримасу отвращения. — Какая гадость. Соня согласно качнула головой. Затем, положив так и не развернутую вторую конфету на стол, поднялась. — Пойдемте уже. Звонок скоро. Несмотря на то что она всех поторопила и выдвигались от учительской они вместе, сама она добралась до класса на третьем этаже только после звонка. Опоздание не было нарочным — Соня просто не торопилась и невольно отвлекалась, так что успела и в туалет забежать, и понаблюдать за младшими классами в школьном дворе, которые шумной толпой спешили на урок физкультуры. Ее почти не задело то, что, увидев ее без завуча, большинство девятиклассников даже не потрудились встать — это было ожидаемо. Некоторые ребята по привычке поднялись, но тут же, не дожидаясь разрешения, сели обратно, когда Корешков мрачно на них взглянул. Даже скромные и довольно тихие девочки, которых, как Соня насчитала, тут было пять, следовали примеру большинства и не выделялись своим послушанием. Это стая диких и неприручаемых волчат. Зубы показать им? Что за глупость! Если Соня попытается провести нормальный урок, а в ответ на их сопротивление начнет кричать и угрожать им прогулками к директору и вызовом родителей в школу, они быстро оскалят уже свои зубы, устроят очередной погром и Соне опять придется шагнуть за порог кабинета, чтобы не задохнуться от мятежного духа, охватившего все пространство. Она вытащила из портфеля стопку листов, которые накануне вечером вручную исписала простыми упражнениями, разделила на три части и пустила по рядам. Она бы не удивилась, если бы почти все листки затерялись уже на первых партах, но в итоге оказались они практически у всех. — Это че? — лениво протянул Корешков. — Контрольная. Пишите. До конца урока. После первого же слова отовсюду послышались возмущения и недовольный ор. — Э! — Чево? — Э-э-э! — Да вы че? Какая еще контрольная? — Мы ничего ваще не знаем! — В жопу английский! На короткий миг Соне захотелось объясниться, но она опустила взгляд на свой изрисованный мелом стул и передумала. Свободный стулья находились в конце кабинета, и по дороге туда Соня искренне опасалась получить подножку или чего похуже. Беспокойство оказалось не напрасным. Когда она возвращалась к учительскому столу с чистым стулом в руках, друг Димы Корешкова Ваня Дорохов шлепнул ее сзади по бедру — не сильно, не больно, но унизительно. Класс дружно взорвался хохотом. — Ниче такая задница, — самодовольно заявил Дорохов. Соня покраснела до выступивших в уголках глаз слез. Она совсем не запомнила свои последние движения перед тем, как с грохотом поставила новый стул рядом с изрисованным, после чего под улюлюканье выбежала в коридор. Любопытная семиклассница из кабинета по соседству выглянула из-за приоткрытой двери и тут же скрылась, закрывая ее полностью. Соня зажмурилась и прикрыла тыльной стороной ладони рот, чтобы не начать рыдать. Как после такого позора идти обратно? Она не знала. Умом она понимала, что сделала только хуже. Что нужно было остаться в классе, до боли сжать зубы и терпеть, показывая свою стойкость. Ведь если все время давать слабину, то ее совсем ни во что ставить не будут и никогда не зауважают. Соня была эмоциональной, но прежде не считала, что это плохо, даже когда преподаватели в институте порой сетовали на то, что она придерживалась чересчур мягкого подхода в своем видении учебного процесса. Вместе с чувствительностью в ней уживалось упрямство, до последнего не дававшее ей признать, что если ей попадутся настолько трудные дети, она сломается раньше, чем добьется хоть какого-нибудь взаимопонимания. Но разве не должно именно доверие идти рука об руку с уважением? Получалось, что на самом деле уважение рождалось в тени страха? Смех и разговоры в классе еще были слышны, когда через несколько мучительно долгих минут позора, в течение которых Соня безуспешно пыталась успокоиться, к ней кто-то вышел. — Вы сдались, Софья Николаевна? — услышала она прозвучавший за спиной голос Миши Воронина — вихрастого художника с первого урока. — А ты написал контрольную? — хрипло спросила она, не поворачиваясь к нему. — Нет, вы же знаете, что я… это… донов. Ай донов. Инглиш ваш. — Возвращайся в класс и пиши! — повысила голос Соня, морщась от надрыва в собственном голосе. — А зачем? Соня промолчала. Что бы она ни сказала, все без толку. — Вы, Софья Николаевна, хорошая, по вам видно, — вздохнув, сказал Воронин. — И учительница вы, может, тоже хорошая, только нам уже это не надо. И не получится у вас. Два года осталось до выпуска — поздно нас учить. Старайтесь с мелкими, а тут не переживайте так — не стоит оно того. — А тебе и подавно не надо меня учить. Иди в класс. — Да я не учу, чего вы сразу… жалко мне вас стало. Я против вас ничего не имею. И Дороха, кстати, осуждаю. Глаза снова защипало. Жалко ему стало — вот же ободрил! — Вы тоже в класс вернитесь, — сказал Воронин. — Он извинится… Хотите? — Иди в класс, — в третий раз повторила Соня. Она честно попыталась вложить в голос побольше гнева и холода, но вместо этого получилось истерично и отчаянно. Воронин хмыкнул и затопал обратно. Соня в кабинет так и не вернулась. Простояла у окна до звонка и не обернулась даже тогда, когда за спиной зашептались и позвали на “эй”. Последний урок прошел совсем неловко и нескладно, хотя шестые классы Соне нравились: они отзывались и тянулись навстречу с большей охотой, чем остальные. Она подгоняла детей, чтобы они произносили скороговорки так быстро, как получится, но при этом сама дважды запнулась. Спросила слова, которые еще не проходили. А маленькую самостоятельную, которую провела в начале, проверить так не успела, постоянно отвлекаясь на шебутного Женю Косулина и делая ему замечания. Отличница Лена Щеглова с волнением замельтешила после звонка перед столом. — Я нормально написала? Посмотрите мою, пожалуйста. Соня виновато вздохнула и не смогла придумать отговорку, поэтому стала перебирать листочки и искать работу ученицы. Завидев это, подтянулись и другие ребята с настойчивым выкриками “и мою, и мою!” Соня оглядела толпу и беспомощно улыбнулась. В итоге пришлось проверить почти все и выдать результаты в руки всем жаждущим их узнать. Два часа после всех уроков она без толку просидела в кабинете музыки на втором этаже за разговором с пожилой учительницей Галиной Федоровной, одновременно пытаясь оживить хотя бы один из двух старых проигрывателей. Один работал с помехами, а другой воспроизводил звук кусками. Вполуха слушая про то, как младшая дочурка Галины Федоровны поступила в аспирантуру, Соня перебирала пластинки и передвигала проигрыватель по столу, потому что ей казалось, что в определенных положениях он начинает работать лучше. Но выводы были неутешительными — в работу ни один из них не годился. К четырем часам ее позвали помочь с продленкой, потому что одной из учительниц срочно потребовалось уйти. Дети началки были на удивление спокойными и развлекали себя сами настольными играми, правда один мальчик, обыграв всех в шахматы, застенчиво попросил Соню составить ему компанию. И она тоже потерпела поражение. Когда детей разобрали родители, Соня очень долго копошилась прежде, чем уйти. Все тело наполнила невероятная усталость, будто она весь день таскала кирпичи, а не с детьми общалась. Руки лениво собирали листочки и тетрадки, а ноги медленно несли ее к выходу. На первом этаже участливый охранник с седой бородой угостил ее и учительницу истории Тамару Алексеевну, которая также собиралась домой, киселем и булочками с изюмом из столовой, и голодная Соня снова чуть-чуть задержалась. По правде говоря, домой она спешить и не хотела. Ей нравилось сидеть в пустой школе рядом с приятными людьми, рассуждающими о филармонии, вдали от домашних дел, за которые ее непременно отругает баба Валя, и тетрадок с беспорядочными неровными английскими буквами. Особенно ей понравилось то, что, заслушавшись голосами охранника и исторички, она сладко задремала на неудобном стуле возле окна. — Вы как-то слишком быстро подустали, Софья Николаевна, — заметила Тамара Алексеевна. — Год только начался. — И не говорите. — Не надо брать на себя так много и так сразу, — посоветовал охранник. — Да. Наверное. Соня покинула школу, когда начало темнеть и зажглись фонари, а плутала по улицам так неторопливо, что с площади в переулок, ведущий к дому, свернула, уже когда солнце село и на город опустилась темнота. Под вечер зрение Сони всегда садилось. Оно и так всю жизнь было не очень хорошим, но ближе к концу дня она почти всегда ощущала острую нужду в очках, которые ненавидела всей душой. Они лежали в портфеле, но до дома уже было рукой подать, так что доставать их она не посчитала нужным. Поэтому и не замечала высокую темную фигуру впереди до тех пор, пока не подобралась достаточно близко, чтобы уловить исходящий от нее запах сигарет и пыли. Соня вздрогнула, подняла глаза вверх, чтобы попросить прощения за свою невнимательность, но слова извинений так и не сорвались с ее губ. Глава шестая, в которой хочется жить