Интересно, а какой шар получился бы у меня? Засиял бы он или рухнул на парту, даже не развернувшись? Но попросить зёрнышко у Майка, чтобы попробовать, я не рискнула. Хватит с меня накопителя. Попробую в следующий раз. Когда узнаю всё о технике безопасности. Полезная штука, между прочим, для тех, кто собирается подержать огонь в руках. Странно, что магистр Рониур не велел писать такие рефераты всем студентам. Занятие пролетело быстро. Сначала учились разворачивать шары. Потом, когда даже самые отстающие наловчились удерживать их между ладонями, все стали перебрасывать их с руки на руку, подбрасывать в воздух и снова ловить. Я смотрела на всё это как на представление в цирке. Ощущение нереальности происходящего меня не покидало. Наверное, если бы я сама попробовала удержать пылающую штуковину в воздухе между ладонями и у меня получилось, я бы поверила в то, что такое возможно. Но пока могла только, раскрыв глаза, наблюдать за огненным шоу. Внезапно один из студентов особенно высоко подбросил свой пылающий шар и не смог его правильно поймать. Тот приземлился ему на плечо, мгновенно опалив прядь волос и мантию. Запахло жжёным. Я вскрикнула, и не только я одна. В долю секунды магистр Рониур оказался рядом, подхватил чужой шар и спокойно произнёс, разом обрезав шум в аудитории: – Сэр Тэйлор, приведите в порядок одежду. Я уставилась с изумлением. Как можно привести в порядок одежду, которая только что подгорела? Но Тейлор провёл рукой по плечу, и ткань стала как новенькая. Вот это да! Надо будет обязательно освоить эту штуку. Дома я вечно умудрялась во что-то вляпаться, порвать или прожечь, и такое исцеление одежды мне бы точно не помешало. По аудитории прокатился одобрительный гул. Ага! Похоже, Тэйлор выполнил это действие как-то особенно блестяще. Значит, оно сложное? Может, у меня и не получится? – Ваши результаты в бытовой магии впечатляют, – невозмутимо произнёс магистр Ронуир, – но вряд ли это поможет на поле боя. Он перебросил шар Тэйлору, тот поймал его в воздухе. – Вам следует больше тренироваться. Когда занятие закончилось и был объявлен двадцатиминутный перерыв, я повернулась к Майку. – Извини, что не поверила. Но меня и правда предупреждали… – Да брось! – он махнул рукой, вставая с места. – С кем не бывает. – А где тут библиотека? – спросила я, быстро собрав все с парты в сумку и шагая за ним. – Я успею до начала следующего занятия взять трактат? – Конечно! Вот, смотри, – он приостановился, едва мы вышли из аудитории, развернул меня за плечи в нужном направлении и продолжил: – Идёшь прямо по этому коридору, потом заворачиваешь направо и ещё раз направо. Чёрная дверь без надписи. Это и есть библиотека. По спине пробежался холодок. О чём, чёрт возьми, он говорит? Чёрная дверь без надписи – это библиотека? Да быть такого не может. За черной дверью без надписи обязательно должно быть какое-нибудь жуткое подземелье с фантастическими тварями, с которыми мне встречаться вовсе не хочется. Может, бог с ней, с библиотекой? Успеется. Схожу после занятий вместе с Эрмилиной… Но Майк смотрел на меня выжидательным взглядом, и мне стало неловко. А вдруг снова он говорит правду? И за чёрной-чёрной дверью действительно находится не какой-нибудь гроб на колёсиках, а библиотека? Один раз я ему уже не поверила. И что теперь? Получила нагоняй от магистра и должна писать реферат. – Спасибо, – храбро улыбнулась я. – Надеюсь, найду её быстро. И на негнущихся ногах пошагала в неизвестность. Прошла по коридору, дважды свернула направо и остановилась перед чёрной деревянной дверью. Глава 8 Я сделала вдох, выдохнула и потянула за ручку тяжелую дверь, ожидая увидеть там что угодно, совершенно что угодно… Даже зажмурилась на мгновение. Дверь нехотя поддалась и открылась. Я осторожно открыла глаза. И увидела. Широкий стол, за которым сидела похожая на ведьму старуха, и длинные-длинные стеллажи с книгами. Я облегченно выдохнула: значит, Майк не соврал. Два раза из двух не соврал. Может быть, ему и правда можно верить? Ладно, с этим разберемся позже, а сейчас… Осмелев, я переступила через порог и направилась к старухе. Каждый шаг в тишине гулко отдавался под высоченными сводами, со всех сторон наваливалась мрачная темнота, концы стеллажей терялись во мраке. Ни одного окна, только изъеденные временем каменные стены. Каземат какой-то, а не обитель знаний. Что я там думала про дополнительные занятия в библиотеке? Тут бы трактаты добыть. Надеюсь, мне не придется искать их где-нибудь в дальнем темном углу со свечкой в руках? А вдруг там… мыши? Точно… Шуршит что-то… При мысли о мышах стало совсем нехорошо. Библиотекарь, уткнувшаяся в толстенный фолиант, оптимизма тоже не добавляла. Она словно сошла с иллюстраций к сказкам про Бабу Ягу: исполосованное морщинами лицо, крючковатый нос, поджатые губы, разве что волосы уложены в аккуратный пучок на затылке. – Здравствуйте, – дрогнувшим голосом сказала я. Старуха оторвалась от книги и метнула в меня колючий взгляд из-под хмурых бровей. От этого взгляда сразу стало как-то не по себе. Захотелось развернуться и рвануть со всех ног обратно в светлый коридор. – Мне нужны трактаты о безопасности при работе с огненными шарами, – все-таки выдавила я. – Двадцать шестой стеллаж, – равнодушно сказала она и снова уставилась в книгу. Вот я даже не сомневалась: прямо сейчас она выискивает там какое-то ужасное проклятие. Двадцать шестой стеллаж, на мое счастье, оказался совсем рядом. Он был уставлен толстенными томами в кожаных переплетах. «Не обязательно использовать их все», – говорил магистр Рониур. Теперь мне стало понятно, почему. Если бы я попыталась поднять двадцать три таких кирпича, меня бы просто погребло под их тяжестью. Я стала читать надписи на корешках. И на одном из первых увидела: «Огненные шары как средство защиты от ледяного ветра. Расширенный трактат по безопасности». Обнаружив там слова «огненный шар» и «безопасность», я тут же решила, что больше копаться мне незачем, все необходимые для доклада ингредиенты у меня уже есть. И поэтому вытащила том, который на поверку оказался еще тяжелее, чем на вид, и поволокла его библиотекарю. – Вот этот, пожалуйста. – Факультет? – проскрипела старуха. – Боевой магии… То есть Факультет Защиты… – сбиваясь, ответила я. – Имя? – Юлия… леди Юлия, – вспомнила я, как обращался ко мне преподаватель. А фамилию у меня никто не спрашивал. Старуха кивнула. Я застыла в ожидании. Она ведь должна все это куда-то записать: формуляры там, картотека, читательский билет… – Что-то еще? – буркнула библиотекарь, не поднимая головы, и перелистнула страницу. – Нет, все, – растерянно проговорила я. – Тогда ступайте уже, не мешайте работать. Когда черная дверь закрылась за моей спиной, я с облегчением выдохнула и спрятала толстенный том в сумку, которая от этого изрядно распухла и потяжелела. Кажется, с одним квестом «взять книгу» я справилась. Может, и остальные будут ненамного сложнее? Я посмотрела на часы: до начала пары еще целых десять минут! Можно не торопиться. Я медленно пошла по коридору, с любопытством оглядываясь по сторонам: я же тут еще ничего практически и не видела. Сначала бегом к ректору, потом к Гариетте. А сегодня и вовсе не до того было. Но не успела я сделать и десяток шагов, как сильные руки схватили меня и, зажав рот, поволокли куда-то в сторону. – Что вы делаете? – в ужасе промычала я и стала отчаянно отбиваться. Но тщетно. Через несколько мгновений оказалась в каком-то укромном закутке. Здесь было довольно темно, так что трудно было понять, кто меня сюда втащил. Рассмотрела лишь зеленоватый отблеск мантии и крепкую фигуру – чуть выше меня, но не слишком широкоплечую. Рука, зажимавшая рот, убралась. Это напугало меня еще больше: значит, кричи, не кричи, не услышат. А через мгновение раздался хриплый голос, звучавший как-то необычно, словно механически. – Заморыш, – презрительно протянул он. – Мало того, что заморыш, так еще и пустышка. Почти без магии! Какого черта тебя сюда притянуло? На твоем месте мог бы учиться куда более достойный претендент. Ты занимаешь чужое место! Я дернулась, но ладони незнакомца крепко припечатали меня к стене. Ну что ж, раз кричать бесполезно, а самой не выбраться, придется договариваться. – Я не виновата. Я, между прочим, сюда не просилась. И мне, может, самой не нравится здесь быть. Отпустите меня, у меня скоро начнется занятие. – Не виновата, – с усмешкой протянул голос. – Не хотела! Я не знала, что на это ответить, и поэтому еще раз повторила: – Отпустите… Пожалуйста. – И тебе не приходило в голову, что все это можно быстро закончить? – Как закончить, – рассердилась я. – Если я застряла в этом мире и не могу вернуться назад? – Не можешь, – согласился со мной голос. – Ведь в своем мире ты умерла. Твоя жизнь закончилась. Зачем он говорит мне очевидные вещи? Но из очевидных вещей незнакомец вдруг сделал неочевидный вывод: