– Купим несколько платьев на каждый день, – перечисляла тем временем Эрмилина, шагая вглубь магазина, – три-четыре нарядных для особых торжественных случаев… Продавец, доселе лениво перебиравшая какие-то бумажки за своим столом, мгновенно оказалась рядом и закружила, предвкушая солидную выручку. – …и парочку для вечеринок. – А что, у меня будет время на вечеринки? Почему-то мне представлялось, что моя жизнь в академии будет наполнена зубрёжкой и оплеухами от более одарённых магически однокурсников. – На вечеринки всегда есть время, – уверенно заявила Эрмилина. Она разрумянилась и теперь буквально пожирала глазами наряды на манекенах. Я, конечно, совсем не разбиралась в местной моде, но её платье уж точно не было новым. Скорее старым, за которым очень хорошо ухаживали. – Давай и тебе что-нибудь купим? Выбирай, что нравится! – Что? – в смятении заговорила она. – Нет, я не могу… Это ведь… – Это ведь карта, которая просто свалилась мне на голову, – подхватила я. – Послушай, ты же видела, мой магический резерв, прямо скажем, никакой. Может, меня вообще вот-вот отчислят. Так что будем пользоваться тем, что есть, пока оно есть. Она немного помялась, но потом всё-таки кивнула на симпатичное голубое платьице, сшитое из невесомого шёлка. – Отличный выбор! Берем! А еще это, и это. И это! – я показывала на те платья, на которых она подолгу задерживала взгляд. Продавец мгновенно сдергивала их с манекенов, складывала в тележку. Горка там быстро росла. Лицо Эрмилины переменилось. Она побледнела, глаза расширились, а потом наполнились слезами. Я даже испугалась, что сделала что-то не так, нарушила какие-нибудь неписаные правила этого мира, обидела её. Но Эрмилина шагнула ко мне и порывисто обняла. – Ты… – бормотала она сквозь слёзы, – ты замечательная! Я даже не думала, что ваши могут быть такими… – она словно бы не могла подобрать слов. – Да ну, о чём ты, ерунда, – бормотала я, не зная, куда деться от смущения. – Нет-нет, совсем не ерунда, – горячо заговорила Эрмилина, разжав объятия и отстраняясь, – вот моя прежняя хозяйка была такая… – Хозяйка? – переспросила я изумлённо. Эрмилина резко замолчала. Глаза испуганно вильнули в сторону, рот округлился, она едва удержалась, чтобы не зажать его рукой, как человек, который понял, что сболтнул лишнего. Я смотрела на неё выжидательно. – Ну, возможно, я тебе не всё рассказала, – опустив голову, призналась она. – Задача помощников – не только рассказывать иномирцам, что тут к чему, но и выполнять их распоряжения. Она вздохнула и добавила несчастным голосом: – Любые распоряжения. Эта новость меня потрясла. Так вот как тут всё устроено для «наших»! Персональные слуги из числа студентов? Ужас. Еще один веский повод, чтобы иномирцев уже не просто не любить, а ненавидеть. Неудивительно, что нам устраивают пакости и презрительно называют «заморышами». – И что же твоя хозяйка? – спросила я. – Она была капризной, надменной и злой. И уж точно не брала меня с собой гулять по магазинам. Это я уже поняла. Меня интересовало другое: – Куда она делась? – Сбежала, – тихо проговорила Эрмилина. – Оставила записку, мол, не ищите, в гробу я видала вашу Академию… – И что, её не искали? – Искали, наверное, – ещё один тяжёлый вздох. – Да только мне не отчитывались. Я уже думала, последние деньки в Академии доживаю, раз не справилась, а тут появилась ты, и мне дали второй шанс. Я приобняла её за плечи и шепнула на ухо: – А я ни за что не сбегу, не надейся. И дурацких поручений давать не буду, вот даже не проси! Эрмилина рассмеялась, и с этого момента наш шопинг пошёл куда веселее. Оголив кучу манекенов, мы зашли в лавку «Всё для дома». Обстановочка в моей комнате была совсем унылая, и её следовало срочно исправить милыми взгляду безделушками. После лавки отправились в магазинчик с обувью и сумками. Приятным обстоятельством было то, что таскать за собой кучи покупок не приходилось: Эрмилина их сразу отправляла домой. – Круто! – восхищенно выдохнула я, как только очередной пакет растворился в воздухе. – А я тоже так когда-нибудь смогу? Эрмилина расхохоталась: – Ты уже так можешь. Она сунула мне в руку коробку с чудесными бархатными туфельками: – Держи. Представь себе, что эта коробка лежит в твоей комнате. Например, на лавке. Я представила. – А теперь скажи про себя любое слово, которое обозначает движение. Иди, беги, лети, отправляйся, ступай… Она бы ещё долго перечисляла, но я её перебила: – Лети! Это мне нравилось больше. И стоило слову сорваться с моих губ, как коробка исчезла! – А она точно оказалась там? – недоверчиво спросила я. – Не в соседней комнате и не у кого-то другого? – Там, там, – рассмеялась Эрмилина. – В соседнюю комнату ты не сможешь ничего отправить. Только хозяин. – Ясно, – сказала я. И вдруг мне в голову стукнула мысль, от которой по спине побежали мурашки. Чёрт! А ведь я только что совершила первое в своей жизни волшебство, самое настоящее! Но здесь, кажется, это было в порядке вещей. Глава 5 До магазина, где продавались книги, тетради и магические принадлежности, мы добрались, когда уже стемнело. Хотя именно этот магазинчик интересовал меня больше всего. Мне казалось, что по учебниками и магическим принадлежностям я хоть приблизительно смогу представить, чем буду заниматься в ближайшее время – до тех пор, пока меня не убьют или не отчислят… Я шагнула внутрь и сразу увидела неподалеку от входа высокого широкоплечего мужчину, задумчиво разглядывающего что-то на стеллаже. Хотя его трудно было не увидеть. В магазине клубилась пестрая толпа, но вокруг него было пусто, словно невидимый круг очертили, и народ осторожно, почти по стеночкам, обтекал этот круг, явно не рискуя приблизиться. Интересно, кто он? На студента не похож, хотя выглядит молодо. Странный тип. Вроде бы и не киношный красавец, но до чего ж притягательный! Сильное тело, крепкая шея, короткие черные волосы. Смуглая кожа, хмурые широкие брови. Четко очерченные скулы, упрямый, словно высеченный из камня подбородок, изгиб сурово сжатого рта. Ленивые плавные движения, полные скрытой опасной мощи… И что-то такое было в его взгляде… Я застыла, будто вкопанная. Его глаза… Никогда не видела ничего похожего. Светло-серые, как небо зимой, с очень темным ободком по краю радужки и черной бездной зрачка. Какие-то странные, холодные, нечеловеческие глаза, от которых невозможно отвести взгляд. Они затягивали, лишали воли… И где-то в глубине души появилось желание скорее исчезнуть отсюда и больше никогда не попадаться ему на пути. А вместе с ним и другое: подойти ближе, коснуться смуглой кожи, заглянуть в эти особенные, необыкновенные, поразительные глаза, утонуть в них окончательно и бесповоротно. Почему-то мне казалось, что все мои сложные противоречивые чувства были написаны на лбу. Я мгновенно отмерла, отвернулась и стала усиленно разглядывать полку с малознакомыми и совершенно непонятными предметами. – Здравствуйте, магистр, – тихо сказала Эрмилина за моей спиной. Мужчина холодно кивнул ей и отошел к другому стеллажу. – Это магистр Рониур… – шепнула мне на ухо Эрмилина. – Преподаватель огненной магии. Его у нас все боятся… – Как ректора? – спросила я, пряча улыбку. Что-то у них тут всех побаиваются… Страшное место, похоже. – Нет, – совершенно серьезно ответила Эрмилина. – По-другому. И многие в него влюблены. Но те, которые влюблены, тоже боятся. Она тихо рассмеялась.