Наконец я решила: есть только один человек, с которым я могу посоветоваться, – магистр Рониур. Я прямиком направилась к расписанию факультета защиты, поискала глазами нужное имя и… не нашла. Как такое может быть? Я ещё раз просмотрела расписание – но нет, на ближайшие дни у магистра Рониура не было ни одного занятия, а напротив лекций и практических по огненной магии стояло другое, совершенно незнакомое мне имя. Я даже не знала, что и думать, но торчать перед расписанием не было никакого смысла, так что я понуро побрела в свою комнату. – Эрмилина, а куда делся магистр Рониур? Его даже в расписании нет. Я спросила и почему-то сжалась от страха. Вдруг представилось, будто как в страшном фильме, он исчез и все о нём забыли, и только я по каким-то причинам помню? Эрмилина посмотрела на меня так, словно хотела сказать «я же говорила!» – Уже соскучилась? – У неё явно было отличное настроение. Майк шёл на поправку и уже вот-вот должен был выйти из лазарета. А на факультете ей сказали, что возвращаться к Бернадет вовсе необязательно – той подберут новую няньку. Так что жизнь налаживалась, и моя подруга просто сияла. – Нужно спросить кое-что, – ответила я. У меня даже сил не было на то, чтобы краснеть, смущаться и убеждать её, что ни капли я не соскучилась, а магистр Рониур нужен мне по делу. – Вызвали, наверное, к королевскому двору. Это ещё зачем? Перед глазами сразу встал образ королевского дознавателя и мрачная сырость камеры. Неужели он всё-таки добился своего, и теперь Рониура подозревают в соучастии? – Он же боевой маг. Легенда. Все преподаватели боевой магии состоят на военной службе у короля. И, если что-то случается и они нужны, король может их призвать. Но призывают обычно магистра Рониура. – А что-то случилось? – Да кто ж тебе скажет, – легкомысленно улыбнулась Эрмилина. – Государственные тайны, это не для простых смертных. Образ тёмной камеры растаял, а вместо него появился другой. Жестокое сражение, со всех сторон летят огненные шары, ледяные стрелы и прочие опасные штуки, а магистр Рониур сражается в первых рядах. Или ранен? Или… Нет, об этом я точно не стану думать. Может, ничего опасного и не произошло, а через пару дней он вернётся. Только вот у меня не было этих пары дней. Решение пришло само по себе. Оно было таким простым и ясным, что несколько минут я только удивлялась, почему не додумалась до этого раньше. Я закрылась в своей комнате, достала из шкатулки нужные ингредиенты. – Напомни мне, что там с амулетом храбрости? – сказала я медведю. Слёзы, которые текли по моим щекам и падали на перо синей птицы, были горькими и безутешными… * * * Утром я отправилась в кабинет ректора. Для меня разговор был очень важен, и я немного робела. До сих пор наш дед Мороз был на моей стороне и даже спас мне жизнь – всем нам, установив со мной ментальную связь. И всё же я боялась, что в этой просьбе он мне откажет. – Юлия, – он добродушно улыбнулся, и на какое-то мгновение у меня на душе потеплело. А ведь ректор и правда рад меня видеть! – Я к вам с одной просьбой, – робея, заговорила я. – Для меня это очень важно. – Слушаю тебя, – он указал на мягкое кресло, и я послушно села. – Я не хочу учиться на факультете защиты. Я бы осталась на артефакторском. Если, конечно, это возможно, – добавила я, чтобы моя просьба ни в коем случае не выглядела как ультиматум. – И в чём же причина? – ректор вроде не сердился. Наоборот, было похоже на то, что ему искренне интересно. – Мне нравится делать артефакты, – ответила я, и неожиданно поняла, что это правда. Собирать камушки, веточки и прочую мелочь, а потом видеть, как груда хлама превращается в красивую вещицу, да ещё и магическую – это действительно увлекательно. И пусть настоящую причину я не назвала, мне было приятно, что совсем уж врать ректору не пришлось. Он задумался. – На факультете защиты ты научишься многим вещам, которые пригодятся тебе в жизни. Твои способности уникальны, и ты должна уметь постоять за себя. – Казалось, он несколько разочарован. – Но, разумеется, если ты хочешь продолжить обучение на артефакторском, я не стану запрещать. – Спасибо, – просияла я. – Ну, ступай, – сказал ректор. – Скоро начнутся занятия, не стоит опаздывать. Опаздывать я и не собиралась, и всё же до начала занятий у меня было ещё одно важное дело. Я покрутила в руках амулет храбрости. Да уж, она бы сейчас и мне самой пригодилась. Я ведь обещала декану Хорвирету сделать такой же – и сейчас лучший момент, чтобы выполнить обещанное. Я останусь на артефакторском факультете и стану лучшей, любимой студенткой декана. Он хотел, чтобы я была рядом – значит, я буду. Но не для того, чтобы его план удался, нет. Мне нужно быть близко, чтобы, пользуясь своими способностями, подслушивать его разговоры, залезть в его мысли, сделать всё возможное и невозможное, чтобы разгадать главную тайну. Вчера весь день я была так ошарашена поступком декана, что только к вечеру до меня дошла простая мысль: он был в моём мире! Каким-то образом попал туда и даже смог повлиять на события. Он знает путь назад. А значит, и я узнаю его, чего бы мне это ни стоило. Я вернусь домой. Я постучала в дверь декана, натянула на лицо приветливую улыбку и проговорила: – Доброе утро, магистр Хорвирет! Вместо эпилога Разговор со студенткой Юлией оставил у ректора неприятный осадок. На первый взгляд все выглядело обычным: не хочет девчонка обучаться с боевыми магами, а хочет остаться на артефакторском. Оно и понятно: физподготовка, спарринги, щиты, удары – не девчачье это дело. Куда интереснее создавать красивые украшения, вплетая в них особый магический смысл. И всё же что-то здесь было не так. Он чувствовал это спинным мозгом, особым чутьем, отточенным годами ректорства. Чутье… Черт знает, как оно работало: зачастую неявно, неосознанно выхваченное движение, жест, мелькнувшая эмоция, улыбка, взгляд – и словно вспышка: что-то тут не так. Вот и сегодня… Слишком нехороший огонёк светился в глазах, когда она об этом говорила. Или ему только показалось? Но не устраивать же ей из-за этого допрос с применением ментальной магии? Да и нельзя ей сейчас, её собственный ментальный дар только раскрывается, её нужно бережно и осторожно провести по этому пути, а не взламывать его грубо и напористо. К тому же, как ни крути, одарена леди Юлия сверх меры, редкий самородок, но контролировать такую силу пока не научилась. А на артефакторском у неё куда меньше возможностей влипнуть в неприятности. В дверь тихо постучали, так тихо, что он даже не сразу понял, стук это или просто шум в коридоре. – Войдите, – сказал он на всякий случай. Дверь приотворилась, и в кабинет скользнула магистр Иамада с факультета ясности. Вообще преподаватели этого факультета нечасто радовали ректора своим присутствием, точнее, не решались отвлекать его от дел. Они жили в своём особом мирке, словно затаившись в надежде на то, что никто их не заметит, а значит, и не расформирует. Факультет, обучающий провидцев, – единственный, куда еще ни разу не попадали иномирцы. Самый незаметный, а если говорить откровенно, и самый бесполезный. Не то чтобы его студенты не делали никаких успехов – нет, они регулярно выдавали предсказания. Кто-то угадывал будущее по кофейной гуще, кто-то искал его в картах, а кто-то уверял, что его прогнозы нашёптывают сами звёзды. Беда в том, что предсказания эти всегда носили весьма символичный и неконкретный характер, и разгадать, что на самом деле мог бы значить тот или иной знак, получалось лишь тогда, когда предсказание вроде как сбывалось. И то под большим вопросом. Например, если случался набег саранчи на поля, кто-то из предсказателей мог с самым загадочным видом объявить: «А ведь я предупреждал: чёрная тень воронова крыла накроет землю». Даже само название – Факультет Ясности – звучало как неуместная ирония. С другой стороны, спрос на предсказателей в королевстве был велик. Да что там, главная предсказательница при королевском дворе Лервенна – тоже выпускница их Академии. А король не принимает ни одного решения до тех пор, пока она не раскинет карты. Так что факультету ясности в ближайшее время ничего не грозило, хотя многие учёные мужи вовсю писали научные трактаты о том, что будущее изменчиво, а стало быть, предсказать его в принципе невозможно. – Доброе утро, магистр Иамада, – ректор постарался вложить в интонацию как можно больше тепла и доброжелательности, слишком уж перепуганной выглядела преподавательница. – Доброе, – еле слышно прошелестела она. Невесомой тенью проследовала по кабинету и опустилась в кресло. Не слишком красивая, блёклая, магистр Иамада носила старомодные платья мышиных оттенков и, казалось, пыталась слиться с окружающей средой изо всех сил. – Что вас привело ко мне? – Видение, – прошептала она. – Мне сегодня было видение. Зловещее. Очень. Ректор нахмурился. Магистр Иамада, пожалуй, единственная из всех провидцев факультета ясности время от времени выдавала предсказания, отличавшиеся хоть какой-то точностью. Чаще всего они сбывались. Не совсем так, как она предсказывала, но сбывались. – Слушаю вас, – сказал он серьёзно.