– Ты ещё и читала? – удивлённо воскликнула Эрмилина. – Я бы после подвала упала и не шевелилась. Откровенно говоря, именно так я и сделала. Но признаться в этом было никак нельзя. – Я самую чуточку, – виновато сказала я. Ненавижу врать, особенно тем, к кому хорошо отношусь. Стоило появиться в Академии, как на меня налетела девушка в синей форме – такой же, как и у меня: – Декан Хорвирет сказал, чтобы ты зашла к нему в кабинет. Интересно, зачем? Какие ещё неприятности меня ждут? Кабинет декана я отыскала быстро, постучалась и вошла в приемную. Там сидел молодой вихрастый блондин, смутно знакомый. Точно! Это же он нашёл меня среди поля, а потом тащил на себе в комнату. Арманда говорила, что его зовут Гратис. Надо же, наша первая встреча произошла всего несколько дней назад, а казалось, будто прошла целая вечность. – Привет, заморыш, – сказал он довольно, впрочем, дружелюбно – Ты, я смотрю, времени зря не теряешь. Что встала? Давай бегом к декану, он ждать не любит. Интересно, Гратис сразу был назначен ассистентом декана, или ему предшествовали две-три молоденькие ассистентки, которых суровая супруга «байкера» благополучно выжила? Спрашивать я, конечно же, не стала. Магистр Хорвирет – огромный, широкоплечий, суровый – еле помещался за столом. Сцепленные в замок кисти, которые он выставил перед собой, смахивали на два ковша экскаватора. – Леди Юлия, тебя-то мне и надо, – хмуро заговорил он. – Проходи, садись. Расскажи, что вчера произошло на занятии с магистром Алией. Она очень, очень зла. Что-то придумывать и оправдываться не хотелось. И поэтому я рассказала всё, как есть: и про дурацкую мысль «гори оно всё огнём», и про то, к чему это привело. – Это моя вина, – сказал декан. Он и правда выглядел виноватым, что совсем не вязалось с лихой внешностью. Всё-таки свирепо хмуриться, рычать и сверлить глазами «байкеру» шло гораздо больше. – Мне так хотелось, чтобы ты скорее приступила к учёбе, что я совсем не подумал: ты ведь не знаешь даже самых основ… Моё сердечко забилось чаще. Я уже ожидала, что сейчас он скажет: «Отменяем наказание!» Это было бы очень кстати. – …Но, к сожалению, отменить наказание я не могу. А магистр Алия не хочет. – А может, у вас получится её уговорить? – приуныла я. – Ну, или приказать. Вы же декан. – Исключено, – сказал магистр грустно, и мне даже послышался вздох. Я тоже вздохнула. Какая несправедливость! Виноват он, а подвалы чистить мне. – Сделаем так, – решительно выпрямился магистр Хорвирет. – На неделю я освобождаю тебя от практических занятий. Вернее, присутствовать на них ты, конечно, будешь, но создавать амулеты – пока нет. Изучай теорию, разбирайся, пиши лекции, читай учебники. И за эту неделю тебе нужно хорошенько подтянуться. «В свободное от подвала время», – добавила я про себя. – Договорились? – спросил декан. И я кивнула. Вряд ли вариант «не договорились» вообще существовал. – Ну, тогда поторапливайся. Тебе нельзя опаздывать. Иначе накажут. – До свидания, магистр Хорвирет, – сказала я и вышла из кабинета. Хотя сказать мне хотелось совсем другое: какого чёрта задержали меня вы, а наказывать будут опять меня? И всё же с отменой практических моя жизнь сразу стала куда спокойнее. Всего-то и нужно было записывать лекции. Это несложно. Правда, я абсолютно ничего, ничегошеньки не понимала в том, что пишу. Поначалу ещё пыталась разобраться, листала первые страницы учебника, но это мне ни капельки не помогло. Значит, разбираться придётся дома. На обеде в студенческой столовой я быстро смела с тарелки свою порцию и отправилась к кастелянше. С подвалами хотелось закончить до темноты. Комната, в которую меня привели на этот раз, оказалась чуть больше вчерашней, зато не такой захламленной. Я и сама удивилась, но справилась с ней довольно быстро, и явилась домой, когда было ещё светло. – Ты рано сегодня! – просияла Эрмилина. – Устала? Я прислушалась к себе. – Есть немного. Но в целом терпимо. – Послушай, – заговорила она торопливо и почти виновато, – у нас на Факультете Заботы сегодня вечеринка. Придут парни с факультета Защиты, и ваши тоже будут. Пойдём? Я мотнула головой: – Нет. Мне столько всего нужно выучить, что тут уж не до вечеринок. Эрмилина украдкой вздохнула. – Я тебе помогу. Ну её, эту вечеринку. А тебе действительно нужно со всем разобраться. – Нет-нет, ты иди! – запротестовала я. – Вряд ли ты чем-то сможешь помочь, ты же лекарь, а не артефактор. – Для лекарей артефакты – важный инструмент. Так что я немного в них разбираюсь. – В том, как использовать, а не как создавать, – возразила я. – И вообще, для чего мы наряды покупали? Собирайся и беги. А мои вечеринки ещё впереди. – Ты… ты лучше всех! – восторженно пискнула Эрмилина и крепко меня обняла, как тогда, в магазине. Вот только на этот раз похвала была незаслуженной. Я и сама хотела, чтобы она ушла. Вчера у меня не было ни времени, ни сил, но сегодня я планировала хорошенечко распросить плюшевого медведя о том, что он такое. И присутствие Эрмилины в домике мне было совершенно ни к чему. Едва дождавшись, когда она уйдёт, я пообедала, покормила котенка. На этот раз он соизволил появиться и лично выразить мне свою признательность громким мурлыканьем. Но долго играть с ним времени не было. В углу моей «холопской» комнаты сидела неразгаданная тайна. И мне не терпелось узнать о ней как можно больше. Я вошла в комнату и села напротив медведя: – Ну, рассказывай: откуда ты такой взялся и как умудрился попасть в это плюшевое тельце? Ответом мне было молчание. Чёрные бусины глаз бессмысленно смотрели в никуда, медведь не издавал ни звука. По спине пробежал холодок. А может, он и не говорящий? Всё это мне почудилось от усталости, и вчера целый вечер я болтала и переругивалась сама с собой? – Эй, – тихо сказала я и осторожно толкнула медведя. – Ну говори же что-нибудь. – Что за манеры, – недовольно проворчал он. – Не отвечать, когда тебя спрашивают, тоже, прямо скажем, не верх хорошего тона, – парировала я. – Так откуда ты взялся? – Не помню, – сказал медведь растерянно. – И про порталы ты тоже не помнишь? – Про порталы помню. Вообще всё помню. Чему учился, что умел. А вот когда учился, кто я – хоть убей. – Может это какое-то проклятие? – осторожно предположила я. – Ясен пень, проклятие! Не старческий же маразм. – Так, может, расскажешь мне про порталы? – примирительно предложила я. Я уже ожидала, что он начнёт всячески выкручиваться. Не потому, что рассказывать не хочет, а просто натура такая. Но медведь с готовностью начал говорить. Видно, и вправду давно лежал в том подвале и изрядно соскучился по простому человеческому общению. – С порталами всё просто: каждый, кто основательно изучил теорию поля и законы магии подземелий, при должной сноровке может создать амулет, открывающий простейшие порталы. Да уж, объяснил так объяснил. – Но если нужен портал устойчивый, да ещё и на большое расстояние, нужны особые ингредиенты, – увлечённо продолжал медведь. – Стой, – сказала я. Глупо было надеяться, что в двух словах получится объяснить сложную науку. – А если кто-то не изучал ещё теорию поля, а про магию подземелий услышал сейчас в первый раз? Что ты можешь ему рассказать о порталах? Медведь рассмеялся, обидно и едко. А отсмеявшись, ответил: – Ему я могу сказать, что порталы – это такие симпатичные светящиеся штуки, через которые можно попадать из одного места в другое. Я вздохнула. Что ж, мои планы, кажется, немного откладываются. Чтобы выяснить, какие именно знания можно выбить у медведя, мне требуется основательно подучиться. – Ладно, – сказала я, смиряясь с неизбежным. – Отдыхай тут пока, а я пойду изучать основы. Я взяла толстенный учебник «Введение в артефакторику», улеглась на кровать, заказала из столовой тарелку фруктов, чем-то отдалённо похожих на яблоки – она прибыла мгновенно – и стала учить. Точнее, читать. Точнее… чёрт возьми, я не знаю, что я стала делать. Потому что спотыкалась на каждом слове. Некоторые были незнакомы, а некоторые, самые обычные, явно имели какой-то другой смысл, мне неизвестный. Через пару часов такого чтения я чертыхнулась и отбросила книгу. – Что за… гадство! Я ведь не первая новенькая здесь. Все сюда попадали с нулевыми знаниями, но как-то же справлялись. Надо будет спросить у Майка, может, он что-то подскажет. – Что, совсем не получается? – раздался голос медведя.