Я встал, достал из ящика пробковую подставку и положил на середину стола. Пока подготавливал стол к «ужину», протянул: — Какой-то он слишком… Я замолчал, пытаясь подобрать слово, но девушка опять продолжила за меня: — Взрослый? — Ну, вроде того. Девушка улыбнулась как-то очень уж грустно. — Ему пришлось повзрослеть раньше времени. Два года назад мы ехали всей семьёй загород на отдых и попали в аварию. Я потыркал пальцем банку с тушёнкой… Горячая уже. С помощью прихватки переместил банку на пробковую подставку, достал две тарелки, две вилки. А также, прихватил пачку крекеров и сел обратно за стол. — На машине? Девушка кивнула: — Да. У нас взорвалось колесо и машину повело влево, прямо на встречку. Я покачал головой. — И? Она тяжело вздохнула: — Я очнулась в реанимации со сломанным позвоночником, отёком мозга, порванной селезёнкой и в общей сложности провела в больнице больше месяца. Даже на похороны своих родителей не смогла попасть. Я остановил свою руку, которой тянулся к тушняку. Мдааа… — Прости, что… Настя кивнула: — Не надо извиняться. Я своё давно уже отплакала и мне уже гораздо проще об этом говорить. Я посмотрел в её грустные глаза и непроизвольно коснулся её руки. — Я тебя понимаю. Лучше чем кто либо на свете. Мои тоже погибли в автокатастрофе. Правда, пять лет назад… И мы оба замолчали. Я, всё таки, открыл банку тушняка. Половину мяса положил Насте, половину себе. Ну и крекеры поделил пополам. Мы так же молча принялись за нехитрый ужин, немного погружённые в свои мысли. А девушка-то за сегодня проголодалась! Она хоть ела и аккуратно, но жевала явно быстрее, чем надо было бы. Я, правда, от неё не отставал. Как только кусок мяса попал в рот, я понял насколько проголодался. Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Очень оперативно подъедая тушёнку, я стал поглядывать на холодильник с мыслями о добавке. Но когда доел, решил с этой добавкой повременить, потому что посмотрел на девушку. Ага… гораздо проще ей говорить… как же. Хоть по аппетиту она от меня и не отставала, но по глазам было видно, что закидывает она в себя еду чисто механически, а мысли её где-то далеко. Так, надо переводить разговор потихоньку в более позитивное русло. — Говоришь, Артём раньше времени повзрослел, потому что ему пришлось о тебе заботиться? Девушка подняла на меня взгляд, но вынырнула из своих мыслей далеко не сразу. Ей понадобилось пару секунд, чтобы осмыслить мой вопрос. А когда осмыслила, ответила с какой-то еле уловимой нежностью в голосе: — Да. Без него бы я не справилась. Было, конечно, непривычно, когда мелкий вредный братец, который ещё год назад мне на стул подбрасывал подушку-пердушку, — она улыбнулась, — вдруг превратился в заботливого мужчину. Навещал, притаскивал мне апельсины в больницу, поддерживал, хотя самому было непросто. Как я потом, после выписки, узнала, он полностью забросил школу и устроился на две подработки, чтобы нам на жизнь хватало, и мне на возможную операцию. — А он в аварии разве не пострадал? Девушка покачала головой: — Как ни странно — нет. Даже не сломал себе ничего, отделался ушибами. — Ну, хоть тут повезло. А со школой как? Он что, так больше и не ходил? Девушка слабенько улыбнулась: — Я, когда выписалась, заставила его туда ходить и бросить одну из подработок. Тогда, почувствовала себя хоть не совсем бесполезной, потому что помогала ему с учёбой. Он и раньше не особо любил учиться, а уж после прогулов, совсем отстал от программы. Но я его подтянула, всё-таки, сама отличницей была в школе. Да и в институте училась неплохо. — Ты что-то говорила про операцию. А с ней что? — Моего пособия по инвалидности и одной подработки Артёма хватало только кое-как сводить концы с концами. Ни о какой операции речь и не шла. Да и не существует пока такой операции, которая бы мне помогла. Ну, и когда это выяснилось, я отговорила брата возвращаться на вторую подработку. Сколько раз говорила ему, что он слишком многое на себя взвалил. Но он лишь отшучивался не по-детски. Говорил: вот подыщет мне мужа, сбагрит, вот тогда и вздохнёт спокойно. — Мужа? Настя хихикнула: — Ну да. И, думаю, он не всегда шутил. Реально ведь подыскивал. Он мне даже про тебя рассказывал. Вот тут, я реально удивился. — Про меня? Девушка с улыбкой покивала: — Ага. Говорил, мол, познакомился с одним парнем. Очень крутым. Сказал, что хочет нас познакомить. — А он шустрый! Мы ж только сегодня с ним встретились. — Говорю же, он местами даже перебарщивает! Я усмехнулся: — Ну, он своего добился. Познакомил ведь нас. И мы вон даже сидим с тобой, ужинаем. — Я показал пальцем на пустую тарелку девушки. — Так что, почти свидание. Девушка улыбнулась: — И не говори. Даже алкоголь есть. — Она показала пальчиком на початую бутылку водки на столе у стены, которую я до сих пор не убрал. — Кстати, отличный выбор алкоголя к блюду! Считаю, что они сочетаются очень гармонично. Я важно кивнул: — А то! Кстати, как тебе моя стряпня? Девушка явно приняла мой шутливый тон, так как, карикатурно поморщила носик: — Не плохо. Хоть я едала и повкусней. — Зато, её много. И я хочу добавки! Ты как, будешь? Настя улыбнулась: — А ты знаешь, как ухаживать за девушками. Буду! Ну вот, от неловкого молчания в начале, мы уже продвинулись к шуткам. Так что, можно считать наше знакомство, вполне себе состоявшимся. Глава 12 Со мной вместе Настя просидела на кухне ещё два часа. Я её проводил к кровати уже когда она начала клевать носом. Предложил ей помощь в том, чтобы положить её из коляски на кровать. Но она справилась и сама, заползя туда на руках. Легла, не раздеваясь, прямо поверх одеяла. Ну, да. Не очень-то удобно, когда в одной комнате нужно спать троим. Но, ничего! Либо придумаю какую-нибудь занавеску, либо, вообще, подыщу пустующую квартиру в моём подъезде. Ну, или в доме, если в подъезде ничего подходящего не найдётся.