Глава 1 Я сидел на фудкорте перед широким аквариумом и наблюдал за разноцветными рыбками, снующими туда-сюда. Моё излюбленное место. Пришлось даже подождать минут семь, пока оно освободится. Зато теперь я не залипаю в смартфон, как абсолютное большинство людей вокруг, а созерцаю водных гадов. Мне, почему-то, лучше думается, когда я смотрю на плавные движения коралловых жителей. В прошлом коралловых, а теперь аквариумных. Или эти рыбки были не отловлены, а рождены уже в аквариуме? Так, сбился с мысли. Я дожевал бургер и запил порцией колы. Да, я в курсе, что фастфудные бургеры — это зло. Но иногда хочется закинуть в себя и какую-нибудь гадость. Хотя, чего врать самому себе? Частенько хочется. Благо, далеко не всегда я удовлетворяю эти хотелки. Ладно, хватит на сегодня размышлений, отвлекаюсь всё время. Тем более, что одна хорошая задумка по работе уже всё-таки появилась. Собрав весь мусор со стола, я скинул его с подноса в мусорку, а сам поднос оставил в стопке из его сородичей. Прочитал мотивирующий слоган: «Убрал за собой — ты герой!», мысленно поздравил себя с этим достижением и направился к лифту, спускаться к паркингу. Лифт забился прилично. Ну, не удивительно — выходной день всё-таки, народ валом попёр в развлекательные центры. Группой человек в десять мы вышли из лифта и разошлись по разным сторонам. В сторону выхода вместе со мной отправилось аж пятеро. Как вдруг земля под ногами дёрнулась и сквозь меня прошла волна, оставляя в теле затихающую дрожь. В груди ёкнуло. Будто сердце один стук пропустило… Но это не помешало мне увидеть, как троих людей, что шли невдалеке просто стёрло. Вот только что они были рядом, были живые, возможно, как и я, поевшие джанк фуда. Но миг и они превратились в исчезающую в воздухе пыль. Я резко остановился и оглянулся по сторонам. Мне кажется, или народу вокруг было больше? Это что, не только эти трое рассыпались на атомы!? Мать твою! Это что еще за щелчок Таноса?! Всё в округе замерло и затихло. Люди по всему этажу встали в прострации и непонимающе вертели головами по сторонам. И тем более ярко и обособленно в этой тишине звучал плач ребёнка. Он доносился откуда-то издали, с другого конца паркинга. Миг, и в двадцати метрах от меня из воздуха с хлопком появились абсолютно чёрные тонкие создания, ростом в полтора человека с какими-то красными надписями над головой. Ещё мгновение, и одна из этих тварей снесла голову парню, который пучил на них глаза буквально в метре от их появления. Ещё один миг, и эта тварь, посмотрев на свою окровавленную лапу, развернула голову ко мне. Какое-то липкое, доселе неизвестное мне чувство засосало где-то в животе и отчасти в груди. А сердце, как будто ещё раз пропустило удар. Что-то мне подсказывает, что пора уносить отсюда ноги! Я чуть ли не на автомате, быстро набирая скорость, помчал в противоположную сторону от этого существа. И только на бегу посмотрел, куда же я бегу. А бежал я ни разу не в сторону выхода из ТЦ, а чётко в стену — прямиком к припаркованным автомобилям. В голове мелькнула паническая мысль «Сам себя загоняю в западню что ли?». Я начал лихорадочно обдумывать варианты, пытаясь сообразить, что же мне делать, когда увидел машину с заведенным мотором и приглашающе открытой дверью. Я тут же скорректировал бег в её сторону и уже через три секунды со всей скорости запрыгнул в салон, хлопнул дверью и вжал педаль газа в пол. Машина тут же пришла в движение. В голове мелькнула мысль, что, наверняка, хозяин машины исчез так же, как и те незнакомцы, что шли рядом со мной. Кстати, о том из них, кто не исчез: я крайне вовремя запрыгнул в тачку, так как последнего моего попутчика только что, на моих глазах также обезглавили. А та тварь, что смотрела на меня, была уже в пяти метрах от машины и скакала ко мне лоб в лоб на четвереньках. Выглядело это не менее страшно, чем и сама тварь. Гуманоидные формы обычно бегают на двух конечностях, а не на четырёх. Блин, всё непривычное — крипово. Не отпуская педали газа, я выкрутил руль влево, в сторону выезда из паркинга, но с этой хренью разминуться всё же не успел. Она прыгнула, и выбив своей когтистой лапой заднее окно, схватилась за кузов. Обернувшись, я увидел поднимающуюся в разбитое окно морду этого монстра: безносую, с узкими горящими глазками и с раззявленной пастью, полной огромных зубов, похожих на кривые кинжалы длиной с палец. Над головой этой твари красным горело: Жнец 24 уровень. Да что, блин, тут, вообще, происходит?! Если бы мне хватило сил, я, наверное, пробил бы ногой пол машины, настолько сильно давил на педаль газа. Несколько секунд я не мог оторвать взгляд от этой мерзкой морды, похожей на чёрную тягучую бездну. Но тут раздались множественные удары по капоту, и я отвернул голову обратно. «Моя» тачка на полной скорости снесла шлагбаум парковочного выезда и влетела в плотную толпу выбегающих людей. В моей голове завертелось только одно зацикленное «твою мать!». Это был страшный страйк. Люди разлетались в стороны от машины как кегли. А один старик пробил своим телом лобовое стекло и застрял в нём, полностью закрыв обзор. В эту секунду всё пространство вокруг заполнилось белой вспышкой и каким-то сообщением перед глазами, но прочитать его я не успел. Вылетев на дорогу, «мой» Форд Фокус со всей силы впечатался в бок проезжающей мимо машины. Старик «очистил» лобовое стекло, улетев по инерции куда-то вперёд. В мою же голову прилетела подушка безопасности и я «погас». * * * Разлепив глаза, я непонимающе смотрел на сдувшуюся подушку безопасности. Голова кружилась, а во рту ощущался лёгкий привкус крови. Но за долю мгновения я вспомнил аварию, которая что только что произошла и в голове засело чувство чего-то нереального. Что вокруг творится? Чушь какая-то… Открыв дверь и выбравшись из машины, я тут же резко развернулся назад. В голове вспышкой появилось воспоминание о чёрной твари. Но нет, никакой твари тут не было. Видимо, слетела, когда я «пронзал» толпу сбегавших из ТЦ. Вспомнив, как люди разлетались в стороны от капота машины, меня передёрнуло. Да уж, в ближайшее время вряд ли я буду спокойно спать и видеть радужные сны. Хотя о каких снах я, вообще, думаю? Как бы не потерять голову в нынешней ситуации… в прямом смысле этого слова. Я огляделся по сторонам. Народ всё так же плотной толпой выбегал из паркинга торгового центра на улицу. Но прямо в толпе возвышалась та самая высокая чёрная тварь и убивала часть пробегающих мимо людей. Раздались пистолетные выстрелы. Палили именно по этой твари на входе. Целая обойма ушла буквально за пять секунд, но тварь даже не дёрнулась. Я затравленно осмотрел дорогу — редкие проезжающие машины лавировали между вставшими прямо на дороге автомобилями. Вставшие тачки на дороге — это, явно, транспорт «исчезнувших» людей. Стало понятно, что это не нечто локальное, случившееся на паркинге торгового центра «Корона», а какой-то глобальный песец. Дэу Матиз, которому я влетел в бочину, вдруг заревел двигателем и отлипнув от морды «моего» Форда, криво поехал вперёд. Видать, повело рулевую после удара. Мдааа… Ну, ждать ГАИ я точно не собираюсь. Пора валить домой! Тем более в тварь уже успели выпустить вторую обойму, а ей по-прежнему хоть бы хны! Найдя ближайшую целую и пустую машину, которой оказалась Тойота Королла, я прыгнул в неё и помчал к своему дому. Ну, точнее, хотелось-то мчать со всей дури, вот только пришлось именно что ехать: оставленные машины, часто даже заведённые, не давали набрать высокую скорость. Кое где даже приходилось объезжать по тротуару. За те десять минут, что я добирался до своего двора, удалось приблизительно оценить ситуацию по городу: песец везде. Кое где валяются тела, кое где бегают люди. Хорошо, что больше никаких тварей я не увидел. Но то, что я их не увидел, не означает, что их больше нет. Зарулив в свой двор, побежал к подъезду, но замер, уже открыв входную дверь. Надо бы зайти в местный продуктовый магазинчик закупить/набрать (в зависимости от ситуации) тушёнки, круп и туалетной бумаги пока есть возможность это сделать. Чую, скоро народ начнёт сметать это всё с прилавков. Подойдя к двери с приветливой надписью «открыто» я постоял с минуту и вернулся обратно к машине. Ну его нафиг! Мне будет спокойней заходить в магазин хотя бы с чем-нибудь в руках. Так что я открыл багажник и провёл осмотр на предмет найти что-нибудь «потяжелее». О! Да бывший владелец машины «любитель» бейсбола! Точнее, любитель помахать чем-то тяжёлым. Всё-таки бейсбол совершенно не популярен нигде, кроме США. Это чисто их, местная забава. А вот бейсбольные биты — другое дело, вот они, да, популярны по всему миру. Где ж ещё достать дубину и она, официально, никаким оружием и не является. Так, спорт инвентарь! Я взял в руки бейсбольную биту и сразу стало как-то спокойней что ли. Взвесил её в руке и покрутил. Противное чувство незащищенности потихоньку отлипало от меня. А всего-то нужно было взять в руки что-нибудь хоть отдалённо напоминающее оружие. Кроме биты, взял еще хозяйственную плетёную сумку из Ашана. Вот теперь уже смело открыл дверь магазина и зашёл внутрь.