— То есть… я тебя потеряю? Ты навсегда переедешь в Оттаву? — С ужасом шепчу я. — Миша… — Прости, прости меня, я сегодня несу глупости, — мотаю головой, понимая, что снова сморозила такую ересь. Она не может находиться здесь из-за меня, и я должна смириться с этим. Должна, но пока это как снег на голову в конце мая. Я не ожидала такого поворота судьбы и в данный момент могу лишь спрятать свои эмоции, чтобы поддержать её. — Райли ещё не дал своего ответа Нику, но он хочет. Я вижу, как горят его глаза, как он счастлив там и с каким усилием тянет время. Я ничего не говорю ему на это, но мне так хочется, чтобы он делал то, что ему нравится. — Если хочет, то глупо отказываться от такого предложения. И зарабатывать будет больше, сможет обеспечивать тебя там. А университет? Ты переведёшься? — Боже, мне страшно терять подругу. Я осознаю то, что наши пути расходятся. Она выберет своего мужчину, и это правильно. И в то же время я эгоистично не хочу этого. — Да, наверное, да. Я уже подыскала для себя хорошие университеты, где есть возможность сдать разницу, и без проблем перейти к ним, не теряя год. — Значит, ты уже всё решила для себя, — поджимаю губы и опускаю голову. — Миша, мы же не умираем. Просто переедем, да и не так далеко, как кажется, — Сара вновь берёт меня за руку, а я шумно вздыхаю. — Хреновый сегодня день какой-то, — горько усмехаюсь я. — Прости… — Тебе не за что извиняться. Я поступила бы так же, как и ты. Но если вы будете там жить, то что дальше, Сара? Он готов жениться на тебе? Отцу ты уже сказала? — Нет, папе я не говорила. Ему всё равно, где я буду. Насчёт свадьбы… я бы не хотела это обсуждать, — подруга убирает руки и словно винит себя в чём-то. — Сара, что случилось? Он отказался? Райли не хочет брать на себя такую ответственность? А тащить тебя в другой город нормально? Хочешь, я с ним сама всё обсужу? Я ему… — Он готов, — на одном дыхании перебивает меня она. Я замираю. Всё внутри как будто застывает. — Мы подняли эту тему пару недель назад, когда от Ника поступило это предложение. Райли видит меня рядом с собой до конца своих дней и спросил, готова ли я к этому. Я просто не хотела тебя расстраивать, когда у вас с Ником всё так сложно. Я чувствую себя так, словно предаю тебя и поэтому ответила Райли, что мне нужно время, чтобы подумать, — стыд покрывает каждую частичку моего тела от пальчиков ног до кончиков ушей. Да кто я такая, чтобы обвинять подругу в счастье и не позволять ей быть рядом с любимым человеком? Кто я такая, чёрт возьми, чтобы она отказывалась от своего будущего из-за меня?! — Соглашайся, — уверенно произношу я. Может быть, я не всегда была хорошей подругой, но сейчас хочу быть именно ей. Я должна поддержать Сару в этой ситуации и помочь ей, чем смогу. Точнее, убедить в том, что отпускаю её. — Я…я сама пока не знаю. Это же… — Ты обманываешь меня сейчас, скрываешь свою радость и счастье, но я этого не стою, понимаешь? В данный момент ты обязана радоваться тому, что тебя ждёт. И я хочу быть на твоей свадьбе подружкой. Я хочу сама увидеть, что некоторые истории заканчиваются свадьбой и начинаются с неё же. Ты должна сейчас же позвонить Райли и сказать ему, что согласна и всегда мечтала об этом. Хватит бояться, Сара. Я справлюсь, и для меня этот день станет лучше, если буду знать, что моя подруга обретёт своё место в этом мире, а её сердце в надёжных руках, — борюсь со своими эмоциями, чтобы не расплакаться от боли в своём сердце, оттого что Ник ни капли непохож на Райли, и от счастья, что Сара нашла свою дорогу. И от любви к подруге, с которой вместе пережили очень много плохого и хорошего, и до сих пор мы рядом. — Миша, твоё время тоже придёт. Я буду бросать букет в тебя, клянусь, — смеюсь от её слов и киваю. — По рукам. Ты Ами сказала? — Нет, ты первая узнала. Ты всегда первая, Миша. И у тебя тоже есть место в моём сердце. Будильник на телефоне сообщает о том, что мне пора торопиться, и я отключаю его. — Чёрт, на работу опаздываю. Ты держи меня в курсе происходящего и обязательно, прямо сейчас, сообщи Райли хорошую новость, — наспех забрасываю в рот салат и запиваю соком. — Ладно. Только пока Нику не говори. Пусть Райли сам расскажет обо всём. — Не скажу. Я побежала. До завтра, — чмокая подругу в щёку, хватаю свои вещи. Вылетаю из столовой, сохраняя приветливую улыбку, но она гаснет, едва я сажусь в машину. Мне нужна минута. Чёртова минута, чтобы справиться с потрясением. Я, если честно, в шоке от того, что сообщила мне Сара. Нет, я, конечно, не против, чтобы Райли поступил, как нормальный мужчина, и не бросил мою подругу в погоне за призрачным идеалом, но свадьба, переезд, новая жизнь — это пока для меня очень сложно. Стыдно признаться, но я завидую. Завидую сейчас, хотя это коробит, но я не могу ничего с собой поделать. Мне так завидно. У меня всё рушится, падает, исчезает из рук, а у Сары, наоборот, налаживается. Мне так стыдно. Очень стыдно, клянусь. Она вернётся домой, и её обнимет любимый мужчина. Они строят планы, а я только и делаю, что раздвигаю ноги и ублажаю безумного тематика, сошедшего с рельсов. Сама виновата. Сама. Доезжаю до работы в крайне ужасном состоянии. Меня подавляет всё. Почему от мужчин так много зависит? Почему у меня так? Неужели, любовь настолько жестока, что порабощает и удерживает на коленях, даже когда тебе плохо? Сука эта любовь, вот и всё. — Привет, Мишель, — Линда, улыбаясь, поднимается со своего места. — Привет. Паршивый день. Модели на месте? — Облокачиваюсь о стойку и подпираю подбородок рукой. — Ага, тебе на нижний этаж. Работаешь с водой, затем семейная съёмка и лав-стори для свадебной открытки. Крепись, — она похлопывает меня по плечу, передавая ключи от студий. — Спасибо. Плетусь в раздевалку, чтобы оставить там свои вещи и взять камеру. Лав-стори, мне плеваться охота. Я знала, когда брала эту съёмку, что будут влюблённые. Но почему именно свадебные открытки? За что? Я отрабатываю всё без энтузиазма. Если первую съёмку я ещё пыталась сделать особенной, как и вторую, то третью я терплю из последних сил. Боже, я, наверное, взорвусь от зависти, которая меня убивает. Завершив съёмки, с натянутой улыбкой снова поздравляю пару, прощаюсь и прибираюсь в студии. Достаю мобильный и смотрю на пустой экран. Ник даже не писал мне. Я не готова сегодня его видеть. Не готова, и всё. Слишком много зависти внутри меня. Боюсь, что наговорю ему лишнего, а потом расхлёбывать будет куда сложнее. Мне просто необходимо пережить этот день, и завтра всё снова станет нормально. Пишу Нику сообщение, что сегодня останусь в своей квартире, так как очень устала и хочу спать. Надеюсь, он поймёт, что нам не следует встречаться пока мы оба не остынем, и я не свыкнусь с мыслью, что не имею права обвинять подругу в том, что у неё жизнь лучше, чем моя. Забрав свои деньги, иду к машине и направляюсь домой. Мне тоскливо и очень одиноко. Я бы хотела прийти к Нику и сжаться клубочком рядом с ним, пожаловаться на то, что отвратительно чувствую себя, а он бы просто обнял меня и заверил, что рядом. Но это Николас. Не тот нежный Ник, которым он может быть. В последнее время я вижу только властного, сильного, уверенного и доминирующего Николаса. От постоянного подчинения мужчине можно устать, а ведь так хочется получить ласку и какую-то ваниль, чтобы сравнять счёт. Вряд ли Николас мне подарит подобное сегодня. Паркую машину и выхожу, проверяя, всё ли взяла с собой. Мне необходимо подкопить денег на новую камеру и купить её, чтобы вернуть Дэйву его. — Мишель, — замираю у входа в дом, думая, что мне показалось. Поднимаю голову и оборачиваюсь. О, Господи. Этот день может быть ещё хуже? Сорок восьмой вдох Зачастую бывает, что если появляется трещина, то она не остановится, пока не сломает что-то полностью. Не доведёт своё дело до конца, чтобы завершить свою чёртову миссию. Так и с неприятностями, точнее, с тем, что давно уже создало эту самую трещину и теперь вернулось, чтобы закончить свою миссию. Проблемы не были решены. И я, и Николас их просто бросили на том, на чём остановились. Но проблемы остались. Самое страшное, что мне не хочется решать их в одиночку. Я попросту на нуле уже и не готова ломать себя дальше. — Люси? Какого чёрта ты здесь делаешь? — Злобно поджимаю губы, когда девушка подходит ко мне. Она выглядит ангелом в розовом коротком платье, в балетках и с распущенными уложенными волосами. Этакий ангел отравляющей вони, пришедший, чтобы внести в мою жизнь смрад очередной помойной ямы. — Здравствуй, Мишель, — её губы растягиваются в улыбке. Она явно нервничает, сжимая сумочку. Дорогую, дизайнерскую сумочку, купленную на деньги Николаса. Меня эти мысли бесят. Они практически моментально дают резкий толчок всем воспоминаниям, чтобы вернуться в мою голову и с огромной силой возжелать врезать этой стерве. — Мама дала твой адрес. Я ждала тебя, — добавляет Люси. — Зря ждала. Я не желаю видеть никого из вашей семейки, — фыркая, разворачиваюсь, чтобы уйти, но эта наглая стерва хватает меня за руку. — Отвали, я сказала, — шиплю и вырываю свою руку. — Я хочу поговорить, Мишель. Только поговорить с тобой, и всё, — её губы подрагивают, словно она сейчас заплачет. Нет, я не попадусь на её уловки. — Нам не о чем с тобой говорить, — отрезаю я. — Есть. Мой брат. Ты забрала его у нас, мама с ума сходит после того, что случилось. Я…я чувствую себя виноватой. Мне так стыдно, — Люси опускает голову, а я прищуриваюсь. Я ей не верю. Она пришла сюда, чтобы снова внести в мою жизнь ту боль Николаса, которую я переживала вместе с ним на обочине дороги в тот день. Я её помню. Очень хорошо помню. И её неадекватную любовь сродни инцесту никогда не забуду. — Ты и должна так себя чувствовать. Не приходи сюда, иначе я заявлю на тебя в полицию, — угрожая, разворачиваюсь и направляюсь в дом. — Тогда я буду стоять здесь, пока ты не согласишься со мной поговорить. Буду приходить каждый день и умолять тебя дать мне шанс, — она упрямо идёт за мной. Сжимаю руки в кулаки. — Твои проблемы. Сейчас же позвоню в полицию, — отвечая, направляюсь к лифту. — А что ты сделала бы, если бы от тебя оторвали кусок? Часть твоего смысла жизни? Неужели, ты так легко приняла бы неизвестного человека, не зная о нём ничего? Разве ты не боролась бы за то, что любишь, понимая, что твой родной человек может пострадать? Я люблю брата. Безумно его люблю, а вокруг него полно стервятниц. Я защищаю его, как могу. Я хочу вернуть его в семью, чтобы хотя бы на несколько минут приезжал к нам. И только ты можешь мне помочь. Пожалуйста, Мишель, я извиняюсь за то, что сказала тогда. За все свои слова извиняюсь перед тобой. Помоги мне, — она плачет, следует за мной по пятам, скуля и привлекая внимание живущих на первом этаже. Чёрт. Не хватало мне ещё проблем и с соседями. — Я ничего не буду делать, Люси, чтобы помочь тебе. Ты сама виновата во всём, как и вся ваша семья. Это вы стервятники, которые боятся подпустить тех, кто, действительно, сможет полюбить Николаса. Вы клюёте его, и я знаю всё про твою ненормальную любовь. Ты извращенка, поэтому иди в задницу. Мне на тебя плевать, как и на твою мать, собравшуюся сдать Николаса в лечебницу, — зло шиплю я в лицо Люси. — Мама больна, Мишель. Она просто боится за сына, что он повторит судьбу своего отца, понимаешь? Она давно больна, но… может быть, моя любовь к брату и не нормальная, но другой у меня нет. Он же растил меня, Мишель. Он спас меня. Он был единственным человеком во всём мире, а я его потеряла из-за ревности к тебе. Мишель, прошу тебя, давай обсудим всё. Мне нужен только разговор, и я уйду. Клянусь, что больше не приду сюда и никак тебя не потревожу. Я хочу, чтобы ты поняла меня и мотивы моих поступков, — с ужасом наблюдаю, как девушка опускается на колени. По её щекам текут слёзы, и она хватается за мою руку, пытаясь её поцеловать. — Прекрати, — дёргаюсь назад, кривясь от этого. — Я совершила плохое… много плохого, но раскаиваюсь. Я скучаю по нему. Он не отвечает на звонки… заблокировал меня везде. Я неделю пытаюсь встретиться… поговорить с ним, хоть что-то сделать. Меня никуда не пускают. Пожалуйста, умоляю тебя… умоляю… — я отхожу, а Люси ползёт за мной на коленях, сложив руки в мольбе. Это отвратительно. Мне, вообще, не следует сейчас поощрять её выходку, стоя здесь и поддерживая беседу, даже если мне хочется многое высказать ей в лицо. Но я стою. Это сестра Ника. И я настолько устала, что сдаюсь. Разумом я осознаю, что неверно поступаю, но хочу убрать её отсюда. Из моего дома. Не дай бог, кто-то увидит её вот такой и меня рядом с ней, то поползут слухи, и соседи начнут судачить, придумывая невероятное. — Я даю тебе не больше десяти минут. Пошли, — нажимаю на кнопку вызова лифта. — Спасибо тебе, Мишель. Мне хватит этого времени. Ты не представляешь, как я напугана. Я хочу наладить между нами отношения, — быстро произносит Люси, поднимаясь на ноги. Стирает слёзы, а мне противно. Просто противно оттого, что она набралась наглости и просит меня о помощи. Я ей помогу. Я так ей помогу, что век меня не забудет. Я ей всё выскажу. Лично. Не поднимая шума на людях. Мы входим в лифт, и я нажимаю на кнопку своего этажа. — Мама плачет, постоянно плачет. Арнольд пытается привести её в чувство. У неё начались кошмары, она кричит, брат начал продавать всё из дома, чтобы пустить эти деньги на свою чёртову группу. Я не знаю, что мне делать. Я…я в ужасе, — причитает Люси, а у меня уже голова раскалывается от её голоса, но я терплю. Выхожу первая и направляюсь к своей квартире. Она за мной. — Ты не представляешь, что было дальше после того, как вы уехали. Хаос… просто хаос. Все кричали, обвиняли друг друга. Так стыдно было… очень стыдно… я не должна была говорить ничего про твоего отца. Я не имела права, — закатываю глаза, раздражённо цокая, и включаю свет в квартире. Люси проходит за мной и оглядывается, пока я хлопаю дверью и направляюсь в гостиную. — А Николаса здесь нет?