— Алло! И тут перед моими глазами все поплыло. Последней моей мыслью было: «Не стоит снимать трубку, когда тебе звонит незнакомец». Глава 11 Ну, вот, и как, спрашивается, мне по этой стране до нужной точки добираться, если у них тут под деревьями порталы расставлены, закидывающие неосторожных путешественников вообще непонятно куда. А, кстати, куда это меня, действительно, перекинуло? Я принялся с интересом осматривать окрестности. Вроде, деревушка какая-то. И деревянный щит с намалеванными на нем иероглифами прямо возле входа в деревню вкопан. И даже первый местный житель, мелкий, щуплый старикан в белых национальных холщовых одежках, с бородой по пояс, неподалеку стоит, меня рассматривает. — Скажите, уважаемый, — обратился я к старику, — куда я попал, и как далеко отсюда до ближайшего города? — Вот тут, чужестранец, все написано, — не оглядываясь, ткнул пальцем за плечо, в сторону исписанного щита этот аксакал. — Я не умею читать на японском. — Признался я, уже не ожидая помощи от местного жителя. Как я отмечал чуть ранее, у японцев в настоящее время сложилось не очень хорошее отношение к европейцам. — Возможно, если останешься жив, у тебя будет очень много времени, чтобы выучить нашу письменность, — зашелся кудахтающим смешком местный абориген, — но пока ты сам не выучился читать, я тебе помогу. Там написано, что это деревня называется Инунаки, и здесь перестают действовать законы Японии. — Да к демонам знание, действуют ли тут ваши законы! — Вспылил я. — Вы мне лучше ближайший город назовите, да хотя бы пальцем ткните в сторону, куда нужно двигаться, чтобы его достичь. — Ну, да, нервы не выдержали. Вот буквально только в эту секунду сообразил, что именно казалось мне очень странным. А просто утро вокруг, а, напомню, еще минуту-другую назад, до переноса, меня ночь во всем своем великолепии окружала. Словно я во времени вдруг перенесся. И ведь что странно, мои глаза, настроенные мной перед самым этим происшествием на зрение во тьме, ничуть против такого усиленного освещения не возражали. Не было ни рези в них, ни слезотечения… ни-че-го! — Очень невежливый молодой человек, — ничуть не рассердившись на мой невежливый тон, констатировал странный старик. — Дорога из деревни как раз позади тебя. Ты ведь мне все равно не поверишь, если я скажу, что она никуда не приводит. Потому, можешь идти прочь, когда снова вернешься сюда, приходи в харчевню. Она располагается на центральной деревенской площади. Тогда мы с тобой сможем уже поговорить предметно. Скорее всего, не имей я памяти прошлой жизни, я и решил бы именно так: перенесся куда-то в прошлое, списав непонятки со зрением во что-то несущественное. Да только в прошлой жизни я довольно близко общался именно с магом времени, и благодаря этому точно знал, что никакие перемещения в прошлое невозможны. Локальное замедление временного потока или даже полная его остановка — сколько угодно, а вот повернуть вспять… всей энергии мира не хватит. Так что делаем вывод: я не в прошлом. Тогда в будущем? Хотя бы на несколько часов до следующего утра переместился? Такое вполне возможно, но.… На всякий случай, прежде чем делать окончательные выводы, решил последовать совету старика и прогуляться по дороге, ведущей от деревни прочь. Хм, кое-какие мысли по этому поводу у меня уже были, поэтому я практически совсем не удивился, когда идя по дороге все время прочь от деревни, за очередным поворотом именно ее и обнаружил. Все, как и было: потемневшая древесина домов, деревянный щит с намалеванными на нем красной краской иероглифами. Разве что только старика не было, но он, по его словам, должен был ожидать меня в деревенской харчевне. А теперь о том, до чего я додумался. Почти наверняка правильная версия, объясняющая все факты, меня окружающие: я в домене! Не факт, что этот домен, наподобие моего собственного, прикреплен к душе кого-то живого и разумного. Скорее всего, это просто пространственный карман с заключенными в него местными жителями и, боги его знают, какими еще безобразиями, но настолько сложный и структурированный, что вытягивает едва ли не на отдельный мир, пусть и довольно крохотный. И тут опять же случай с моим ночным зрением оказывается вполне в строку: местное призрачное светило не имеет такой силы излучения, как настоящее солнце, потому я спокойно могу смотреть вокруг без всякого раздражения глаз. Однако, теория теорией, но надо же и конкретные местные условия узнать. Что-то оговорка старика в том плане, что я смогу выучить иероглифы исключительно в том случае, если останусь живым, мне не внушает оптимизма. Надо бы побыстрее узнать, какие опасности могут мне грозить в столь колоритном местечке. Случалось ли вам видеть сны, в которых все, вроде бы, вполне нормально и мирно, но при этом непонятно отчего в душе нарастает паника и даже откровенный ужас? Вот в точности такое состояние у меня было, когда я по улице этой, как оказалось, не такой уж и маленькой деревни, продвигался к ее центру. Вроде и окна вполне обычные, залепленные по местным обычаям промасленной рисовой бумагой, но почему-то кажется, что смотрят они на пришельца отнюдь не по-доброму. Птицы… вот птиц, как раз, не было видно. Ни одной. Я специально пытался их увидеть. Нет их тут. А еще на улицах нет детей, даже из молодежи всего одна единственная женская фигурка встретилась, да и та не факт, что на самом деле, к молодежи относится, а не к женщинам средних лет, более-менее сохранившим упругость своей походки, она ж была буквально задрапирована в ткани, как капуста. Зато старики на дороге встречались. Казалось, даже специально встречали меня, озирая непонятным взглядом, стоя вдоль обочин. Отчего-то на ум пришло название неясыть. Сам я эту сову ни разу не видел, но вот ее немигающий взор, по моим представлениям, должен быть как раз такой, как у встреченного мной в этой деревне старичья. Довелось мне испытать и еще одно очень неприятное потрясение. По пути к харчевне, прямо возле забора одного из деревенских домовладений, я вдруг увидел еще одну телефонную будку. Хотя, на этот раз никакого звонка оттуда слышно не было, я, словно вышедший из пустыни к запотевшему от влаги кувшину с вожделенным содержимым, кинулся к этой будке. Быть может, случится очередное чудо, и меня перенесет обратно во внешний мир? Телефон молчал. Еле удерживая себя от подступающей истерики, опустил трубку на рычаг и продолжил свой путь за необходимыми мне знаниями. Харчевня оказалась именно там, где мне и сказал первый встреченный мной старик, на площади. Над входом висела вывеска с иероглифами, которые я не понимал и грубо нарисованной большой пиалой со скрещенными над ней палочками, тянущими из посудины что-то похожее не то на червяков, не то на извивающуюся лапшу. Впрочем, про червяков — это я уже придираюсь. Понял же, что там, под вывеской, значит, не так уж и коряво нарисовано. — Ты пришел, иноземец, — встретил мое появление на пороге заведения все тот же длиннобородый старик. Впрочем, в этот раз он был не один, еще несколько тоже отнюдь не молодых людей в таких же грубых национальных одеяниях, рассевшись вдоль единственного длинного стола, тянувшегося вдоль всего помещения, вперились в меня своими буркалами. — Пришел, — отозвался я в качестве этакого приветствия, — ты обещал рассказать что-то про это место, в котором живешь. — Да, живу… — глухо отозвался на этот мой запрос старик, оказавшийся не то владельцем, не то просто работником местной харчевни, — Меня даже ёкаи не трогают, кому нужно мое жесткое старое мясо и пропитанная рисовой брагой печенка. — Ёкаи? — Постарался я направить разговор в нужную сторону. — Да. Всегда, когда в нашу деревню приходит новый путник, после заката солнца к нему приходят ёкаи. Иногда они не трогают его, и тогда в нашей деревне появляется новый житель, но гораздо чаще в комнате путника остаются только разводы крови. — Сколько приходит ёкаев и какого они вида? — Задал я немаловажный для себя вопрос, ведь не далее, как через несколько часов встреча с этими японскими демонами предстоит уже мне. — Разные. Я видел бакэ-нэко, дзерогумо и тэнгу. Тэнгу больше всего. Но, сам понимаешь, мы не стоим, рассматривая демонов, как на выставке, а сидим, запершись по своим жилищам. Могут быть и другие. Хм, заявление про тэнгу кардинально меняет тактику предстоящего сражения. Так бы я, скорее всего, ушел куда-нибудь в горы, окружающие эту затерянную во времени и пространстве деревню, и оборудовал что-нибудь типа огневой точки. Сколько бы ни было демонов в их банде, на скалу можно подняться далеко не в каждом месте, и уж точно, не слишком быстро. Но вот тэнгу… люди-вороны… скала в случае с ними станет для меня настоящей ловушкой. — Старик, в этой харчевне сдаются комнаты на ночь? — Спросил я, припомнив слова о комнатах заляпанных кровью. — Только за золото, — отозвался тот. На деньги, сам понимаешь, уже много лет ничего нельзя ни купить, ни продать. Очередной потраченный мной наполеондор, и комната на втором этаже этого здания была предоставлена в полное мое распоряжение. В качестве бонуса расторговавшийся трактирщик выдал мне тарелку лапши, приправленной каким-то буро-оранжевым соусом, совершенно забесплатно. Если бы я еще отважился это есть! Пусть я метаморф, и яды против меня мало эффективны, но даже легкое недомогание в минуту крайней опасности может быть очень нежелательным. Отчего-то в полный нейтралитет этих селян, которых не трогают демоны, я верил слабо. Посидев еще несколько минут в зале, и незаметно переправив подозрительное содержимое тарелки к себе в домен, я по скрипучей деревянной лестнице поднялся на второй этаж. Что же, если этот дедок — агент ёкаев, пусть думают, что я в полной мере заглотил всю их наживку. Кстати, а ничего так, комната. Пусть деревянная, но стены прочные, на двери имеется небольшой засов, а окна, при необходимости, можно закрыть достаточно толстыми ставнями. И все равно, не верю я трактирщику, где-то тут, наверняка, имеется какой-нибудь подвох. Закат окрасил прилегающие горные вершины в алый цвет, в притихшей деревне начал сгущаться сумрак. Включив на полную свой Отвод глаз, я потихоньку выбрался из своей комнаты. Моего навыка телекинеза вполне хватило, чтобы, даже не видя самого засова, а только представляя, где он расположен за дверным полотном, задвинуть его, заперев дверь. Ставни на окнах я закрыл еще днем. В качестве пристанища на ближайшую ночь я выбрал для себя конюшню в доме напротив. Дома вокруг деревенской площади раньше принадлежали самым зажиточным ее жителям, поэтому конюшня там была большая, правда, лошадей, судя по всему, не водилось уже давно. Зато на сеновале оставались еще остатки сена. Не сказать, чтобы надежное укрытие, но от не очень внимательных глаз вполне сгодится. Ночь вступила в свои права. Тихо, ни ветерка, ни собачьего гавканья, только где-то на улице тихие звуки шагов жестких подошв по утоптанной грунтовой дороге. Ага, кажется, пожаловали. В принципе, и не так много их. Ну, как не много? Полдюжины на одного, это много или мало? Хе-хе, и в двери харчевни ночные гости прошли свободно. А ведь ее хозяин на голубом глазу уверял меня, что они наглухо запираются на ночь, и всю ночь трясутся от страха. Стараясь ступать как можно тише, подался было следом. Отвод глаз, разумеется, тоже использовал, но тут не то, что кашу, пересолить невозможно, а польза, случись столкнуться с противником с раскачанным вниманием и навыками обнаружения невидимок, может быть реально весомой. Звуки, отчего-то в первую очередь из-под маскировки прорываются. И тут внезапно во двор дома, в конюшне которого я прятался, тоже вошли. Это что, я сегодня не единственный попаданец в эту локацию? И тоже двери дома открыли изнутри, а через несколько минут я уже наблюдал, как оттуда со смешками и сальными шутками выносят связанное и брыкающееся женское тельце. — Говорят, лисицы — самые страстные любовницы! — Тебе, Горо, она все равно не достанется, ее Ичиро лично для себя выращивал. — — Хоть пока подержусь за красоту, а потом может так случиться, что и Ичиро она наскучит…. Не стал дальше слушать, главное, что хозяин дома дверь за удалившимися посетителями уже запер, а значит, на одного свидетеля тут меньше стало. Незаметно подскочил, тихо-тихо провел ножом с вырезанными на нем рунами энергетического вампиризма по шее старшего, отказывающего своим подчиненным в толике мужской радости. Он все равно в переноске девушки не участвовал, чуть сзади шел. Двое «несунов» и не сообразили сразу, что что-то в окружающем их мире изменилось, а потом у них уже ни шанса не было: Тело у меня превалирующая характеристика, двигаться я могу очень быстро и точно. Удар под лопатку одному, тут же укол прямо под собирающуюся раскрыться в крике челюсть другого.…И я становлюсь обладателем ценного приза: связанной девицы, у которой к тому же изо рта кляп торчит. Как ее тут недавно называли? Лисица? Это кицунэ что ли? Определенно, пока поостерегусь еще одного демона высвобождать, хотя, вроде, она и не из их компании. Между тем, затишье в деревне закончилось. Демоны, которые должны были захватить очередного попавшего в Инунаки несчастного, вскрыли двери моей комнаты, но остались ни с чем. Соответственно, практически сразу они развернули поисковую операцию. Только они исходили из неверных предположений, что попавший к ним гайдзин — самый обычный обыватель, ничего не представляющий из себя в боевом плане. Потому все шестеро рассыпались в моих поисках в разные стороны: пятеро по улицам побежали, а шестой взмыл в воздух, пытаясь рассмотреть какое-нибудь движение в деревне с высоты. Кстати, если вспомнить слова старика, тэнгу в банде много, а тут всего один заявился. Выходит, не последняя мне тут битва предстоит. Тэнгу с высоты ничего не рассмотрел. Еще до того, как он взлетел, я убрал трупы убитых мною демонов в ту же конюшню, где сидел до этого сам. И связанную девицу туда же уволок, правда, пристроил чуть в сторонке. Все же молодая она еще, ни к чему ей лишний стресс для психики созерцанием мертвецов устраивать. Однако надо и мне поспешать. Из шестерки противостоящих мне я в первую очередь выделил разбойника, превращающегося в громадного паука, он, по моим представлениям, тут был главной боевой силой, соответственно, именно его и надо было валить в первую очередь, пока его сообщники где-то в других местах рыщут. К счастью паук, выбравший для осмотра дома, обрамляющие площадь, мне невольно этим помог. Гоняться за ним по всей деревне, когда где-то сверху в моих поисках реет наблюдатель, было бы не очень удобно. А так минут десять только и прошло, когда мохнатый многолапый монстр перескочил через невысокий забор, отделяющий подворье, на котором я прятался, от соседей. Оба отравленных шипика я в паучью грудь отправил, пока тот еще после прыжка через забор не осмотрелся. И несколько стальных шариков вогнал при помощи телекинеза примерно в то же самое место. Послабее пуль из огнестрельного оружия будут эти шарики, но зато действуют совершенно беззвучно, а это для меня, в случае успеха с моей атакой демонического арахнида, — самое важное. Хотя, рисковал, конечно, амулеты, защищающие от дистанционных кинетических атак не такая уж и редкость на Дальнем Востоке. Упс, не ожидал, что пауки умеют так истошно орать! Для меня они всегда представлялись чем-то вроде рыб, молчаливыми. К счастью, не то яд с моих шипиков подействовал, не то стальные шарики что-то важное повредили, но паучище замер на одном месте, прижимая свои передние лапы к пораженному месту, и немного постояв, завалился на сторону. Сразу приближаться к нему, чтобы провести контроль, я все же не стал. И само по себе это опасным представлялось: вдруг очнется, пауки, они очень-очень хорошо прыгать умеют. Но, самое главное, не хотелось на открытой местности перед тэнгу появляться. Как я читал когда-то, они сплошь мастера дистанционных атак. Маги воздуха же, а воздух именно на расстоянии хорош. Тэнгу совершил свою главную ошибку: пытаясь рассмотреть меня среди ветвей кустарника, растущего вдоль забора, он снизился. Ну, а я достал из своего домена крупнокалиберную снайперскую винтовку, практически противотанковое ружье, но с оптическим прицелом. Если у одного ёкая на было амулета защиты от пуль, есть вероятность, что и остальные подобных не имеют. «Бах!» — Грохнул мой слонобой. — «Бах», — добавил еще раз по пытавшейся выровняться в воздухе фигурке. Пятьдесят метров, расстояние плевое, разумеется, попал оба раза, но вот то, что после первого попадания тяжелой шестидесятиграммовой пули демон еще оставался на лету, свидетельствует о том, что амулет, все-таки имеется. Только слабый этот амулет какой-то: сами пули остановил, а кинетический импульс погасил не полностью, что-то там отбило демону или поломало даже. Пули из оружия такого калибра, они в броне легкого танка дырочки делают, а, будучи примененными по живому организму, запросто могут и руки-ноги-головы отрывать. К упавшему с небес тэнгу я успел первым, остальные демоны разбрелись по деревне, им еще время требуется, чтобы сообразить, что случилось, и собраться воедино. Однако, живой демонюга остался, защитил его амулет… до того момента, пока я ему мечом клювастую голову не располосовал. Удобно это все-таки, целый арсенал в своем домене под рукой иметь, не представляю вообще, как обычные бойцы без такого со всем многообразием вражеских бойцов справляются. С остальными ёкаями я тоже успел поодиночке разобраться. Оплошка случилась только с последним, по внешнему виду, скорее всего, цукумогами, переродившимся неодушевленным предметом, очень уж вид у него был неказистый. Точнее, это я до последнего момента думал, что с последним, до шести я считать умею, а за мной, в харчевню, явились шестеро. Позабыл совсем, что в сумме с теми, кто явились за девушкой-лисицей, их девять было, неровное число, не красивое. Так вот, с цукумогами я собирался честь по чести сразиться на мечах, когда мне в спину прилетело мощное воздушное заклинание. Воздушное ядро это было или что другое, не определил, со спины удар был нанесен, я его до самого последнего момента даже не заметил, только почувствовал сильнейший толчок и распластался прямо под ногами наступающего на меня с фронта мечника. И все же мне повезло! Причем, даже не один, а целых два раза: первый — то, что мой артефакт, защищающий от атакующей магии смог очень сильно этот удар ослабить и перераспределить, только пара ребер треснула, а не разорвало меня надвое, как запросто могло бы, не будь на мне защиты. А второе везение заключалось в том, что я при падении своего меча из рук не выпустил. Как шлепнулся врагу под ноги, так и махнул им. Мне кажется, этот цукумогами из какой-нибудь жаровни-треножника переродился. По крайней мере, ног у него, до того, как с моим мечом повстречался, ровным счетом именно три было. А вот на двух оставшихся стоять он не приучен оказался, завалился навзничь. А по мне второе заклинание вдарило. Точнее, не совсем по мне, а совсем рядом, отчего в земле целая воронка образовалась, а у меня мой защитный артефакт практически весь свой заряд исчерпал. Нет, можно было, конечно, с мечом наперевес, рвануть в прямую атаку в том направлении, откуда по мне магией палили. При моей ловкости у меня даже некоторый шанс был, что я смогу увернуться от очередной магической атаки и сойтись с врагом накоротке. Да только я по-другому решил поступить. Переместился в свой домен. Ага, отлично сознавая, что демоны — это не люди, местонахождение домена со спрятавшимся туда хозяином отлично определяют. И даже, при некоторых усилиях сами могут проникать в чужой домен. Короче, все, вплоть до своей души, поставил на одну карту. Я же не знал, что за противник мне противостоит, более того, я его даже никогда не видел. Что можно успеть сделать за одну минуту? Ровно столько понадобилось тому, десятому, уцелевшему ёкаю, чтобы ко мне в домен пробиться. Как показала практика, успеть можно многое: прежде всего в том месте домена, в котором перешел я, и где должно было случиться новое проникновение, я при помощи телекинеза расставил с десяток противопехотных мин. Вторым моим действием я… активировал блокиратор магии. Ага, для самого когда-то не так давно это стало открытием. В полностью магическом образовании, каковым является мой домен, блокиратор магии вполне работал. Ну, и напоследок в пару к своему мечу, который я с момента боя так и не выпустил из рук, я успел подхватить вполне приличный щит. А нет, вру: еще успел подумать, что враг может и вовсе не полезть ко мне сюда. И тут противник появился. Бог его знает, что это был за ёкай такой, в панцире, как у черепахи, с носом — хоботом, да еще с двумя парами рук. Много их разных в Японии водится, нигде в мире больше нет такого разнообразия всякой нечисти. Слава богу, что он еще не додумался взять в эти руки автоматическое огнестрельное оружие. — Эй, ты, носатый засранец, — позвал я, отвлекая его внимание от всяких штучек, валяющихся под ногами, — ты вообще какого уровня? Хватит его, чтобы мне хоть на чуть-чуть характеристики прибавить? — У меня двадцатый уровень, и это не ты, дурачок, а я съем твою душу и сделаюсь сильнее, — буквально прорычал вторженец.…А может быть, он и обычным тоном эту фразу произнес, очень уж грубый этот японский язык, в принципе. А вот ног, в отличие от числа рук, у него оказалось всего две! И это, учитывая расставленные у меня мины, было огромным упущением с его стороны. Послышался относительно негромкий хлопок, и монстр завалился на сторону… чтобы подорваться на очередной мине. А мне очень пригодился мой щит, по которому после взрывов прилетело несколько осколков. Дальше все свелось к банальному добиванию. Кстати, даже это оказалось непростой штукой! Очень уж панцирь оказался прочным, а голову демон тоже под него умудрился втянуть. Но все же справился. Вы убили своего врага в своем личном домене и получаете часть его Характеристик: Тело +1; Сила магии +1. — Пришло ко мне сообщение от Системы, ради которого и затевался весь этот риск. И чуть ниже: Удача +1. Но и это оказались далеко не все подарки от Системы. После добивания оставшихся раненых ёкаев она прислала следующее извещение: Получен уровень 20. Сразу же закинул свободные очки характеристик, включая полученные за прошлый уровень. Как всегда в Разум. Итак, что же у меня получилось?