– Куда ты собрался? – спросила она, оглядывая его с ног до головы. Крис проснулся задолго до восхода солнца, поэтому выглядел подготовленным до зубов. Хоть он и вырос в пригороде Анкориджа, но иммунитет к холоду так и не выработал, поэтому надел на себя почти все, что нашел в шкафу. Ящик под его кроватью тоже таил много всего интересного. Оттуда Крис достал свою старую полицейскую экипировку: куртку и кобуру, на которой когда-то очень давно носил и значок вместе с любимым «ТТ». Вооружившись большим рюкзаком, Крис исчеркал красным маркером всю дорожную карту: отметил, где найти лекарства, еду, одежду для Джейми и, конечно, предмет ее ультиматума. – Я иду искать наших друзей, – ответил Крис, завинчивая крышку термоса с чаем. – Мы ведь обсуждали это вчера. «А взамен ты обещала простить меня», – добавил он, но не вслух. – Ты действительно собрался разгуливать по лесам, только чтобы… найти их? Потому что я попросила? – изумилась она. Ответ был очевиден, поэтому Крис промолчал. Застегнув рюкзак и проверив патроны своего револьвера, он направился к выходу. – Таблетки-то взять не забыл? – осторожно осведомился у него Себастьян, и Крис кивнул, показывая пластинку нейролептиков, которую запасливо сунул в задний карман. – Присмотри за ней, ладно? И не высовывайтесь лишний раз на улицу. Над головой могут кружить «кукурузники». – Стоп, – Себ сложил руки на груди. – Почему на тебе мои ботинки? У них же специальная подошва для… Подожди, ты что, намереваешься взять мою Кошечку?! – Ага, – ухмыльнулся Крис и прежде чем ему в голову прилетела разделочная доска, крутанул на пальце связку ключей и выскочил на улицу. – Вернись сейчас же! – донеслось до него вместе с обрывками проклятий. – Если на ней появится хоть одна царапинка – тебе конец, Роуз! Крис перекинул ногу через сиденье и устроился поудобнее, поворачивая ключ зажигания. Arctic Cat приветливо заурчал, и Крис впервые поблагодарил скрупулезную заботу Себастьяна о его сокровенной «девочке»: регулярная смена масла и подкрутка сохранили ее в идеальном состоянии. Крис бросил прощальный взгляд на дом и помчался по сельской дороге к холмам, за которыми шумела река и была проложена автострада. Он боялся сбиться с маршрута или встретиться с невыкорчеванным пнем, потому что постоянно думал о Джейми. Она провожала его со смесью беспокойства и удивления на лице. Неужели ему удалось настолько поразить ее? Он и сам не верил, что делает это. Вовсе не ради дружбы или своей морали, нет. Причина куда корыстнее – все ради Джем, что когда-то смотрела на него так по-девичьи нежно, что он переставал чувствовать себя монстром. «Ты что, правда оставил ее на Себастьяна? Ты ведь в курсе, что они будут ночевать под одной крышей? Вдвоем, совсем одни…. Как думаешь, он трахнет ее сегодня перед ужином или после?» Это была не его мысль, но ее хватило, чтобы выпотрошить из него душу. Сделалось плохо и душно. Крис расстегнул куртку, чтобы мороз просочился под одежду и привел его в чувство. Одной рукой он достал из кармана таблетки и закинул себе в рот сразу две. Нейролептики заканчивались у него чуть ли не быстрее, чем антибиотики, но он так и не решился попросить Себастьяна добыть еще. Того, что он привез в прошлый раз, должно было хватить на месяц, но в последнее время дозу пришлось увеличить втрое. Крис не мог допустить, чтобы Себастьян узнал об этом и счел его реальной угрозой для Джем. Крису было стыдно и мерзко: единственное, что спасает его от самого себя, – лекарство от шизофрении и биполярного расстройства. И с каждой смертью ему становилось только хуже, а таблеток требовалось все больше. Как он мог сказать об этом в лицо тому, кого и так не единожды пытался убить, но кто пожертвовал ради него всем, несмотря ни на что? Он добрался до первой отметки на карте за два с половиной часа, но так ничего и не обнаружил. Следующий маршрут занял сорок минут, а еще следующий – полчаса. Крис обыскивал каждый закоулок места, где надеялся встретить хоть кого-то из выживших, но ничего не было. Ни одной зацепки. Озлобленный и уставший, Крис пообедал в одном из пунктов чипсами и чаем из термоса. Он уже закинул все вещи на снегоход, когда его ослепила вспышка. Вспышка была соткана не из света, но из обрывков чего-то, о чем Крис даже не имел представления. Он увидел школьный автобус, запекшуюся кровь на сиденьях и четыре фигуры. Одна из них лежала, прося взять ее за руку. Крис прищурился, силясь разглядеть то, чего не было, пока сквозь этот образ не пробилась тихая спокойная музыка – одна из фигур, стоящих у окна, играла на флейте. А уже в следующий миг Крис понял, что пусть увиденное – далекий мираж, но мелодию он слышит взаправду. Он сморгнул пелену и огляделся. Звук доносился с моста, до которого Крис не доехал всего одну милю. Уже на подъезде он увидел и желтый автобус, застывший в вечной пробке. Заглушив снегоход, Крис спрыгнул с него и помчался, лавируя между машинами. Его и дверь автобуса разделяло уже меньше метра, когда кто-то сиганул на него с крыши, отбросив назад к встречной полосе. Крис ухватился рукой за металлический шнур конструкции, поднимаясь, пока удар не обрушился на него опять, на этот раз по лицу. Он закрутился волчком и опрокинулся на живот, поперхнувшись кровью, и кто-то взобрался к нему на спину. Крису заломили руки и обездвижили. В затылок уперлось дуло винтовки. – Я видела, как ты умираешь, – прошипела Барби. – Не думай, что я откажу себе в удовольствии узреть это еще разок. Крис сплюнул на землю кровь и ухмыльнулся, прижавшись щекой к промерзшему асфальту. Он не мог повернуться, чтобы увидеть лицо Барби, но это было и не нужно. Крис и так знал, что оно пылает от злости. – И я тоже тебе рад. Вижу, сломанная рука почти зажила? Он поморщился, когда дуло винтовки надавило сильнее, впиваясь в череп. – Если потребуется – сломаю снова. Об твою рожу. – Барби! Музыка, влекущая его к автобусу, оборвалась. На улице показалась Флейта, бережно держащая духовой инструмент, в честь которого ее прозвали. Она ошеломленно взирала на них, пока Крис незаметно высвобождал руки. Наконец вырвавшись, он рывком перевернулся. Винтовка выстрелила в асфальт. Крис даже не успел осознать, как ему повезло: дуло дымилось в паре сантиметров от его головы. Он схватил Барби за шиворот, выбил коленом оружие и поменял их местами. – Остановитесь! Вы оба! Крис хотел бы, но он отлично знал Барби и то, что за этим последует. Она зарычала и ударила его в пах, а затем принялась раздирать ногтями лицо. Крис вскрикнул, пытаясь оторвать руки Барби от себя так, чтобы давление не пришлось на ее перелом. Он не хотел вредить ей в ответ, как бы она сама ни стремилась навредить ему. Словно почуяв это, Барби перекатилась, и они оказались на краю моста. Под ним вглубь уходил горный овраг. Крис уже чувствовал, как она свесила его над пропастью, когда Тото вдруг выстрелил. Пуля прошла через капюшон Барби, не задев ее, но это сработало: Барби слезла с Криса. Если бы не талант Тото всегда попадать в цель, вряд ли бы кому-то еще удалось их разнять. Крис вскочил на ноги, пошатываясь от сбитого дыхания и ломоты в избитом теле. – Спасибо, – выдавил он, глядя на Тото, что вышел из автобуса следом за Флейтой с навостренной снайперкой. – Я сделал это не для тебя, – сухо ответил он. – Проваливай, пока сам тебя не пристрелил. – Дайте мне все объяснить, – Крис выпрямился и, отстегнув кобуру, бросил ее Тото в ноги. – Видишь? Я пришел сюда не за этим. Я искал вас. Джейми… – Что с Джейми? – встрепенулась Флейта. Тото попытался загородить ее собой, но она отодвинула его в сторону. – Флей! – рявкнула Барби, отряхиваясь, но все еще поглядывая на Криса исподлобья. – Не слушай его! Я ведь рассказывала, что он такое! – Я хочу знать, – упрямо возразила Флейта. – Что ты сделал с Джейми, Роуз?! – Ничего! – поклялся Крис, и Барби надменно фыркнула, но он продолжил: – Я спас ее в ту ночь. Я знаю, кем вы меня считаете, но все не так просто. Джейми больна и ранена, но в безопасности. Мы остановились за Састиной на ферме. – Одни? – нахмурился Тото. – Вместе с Себастьяном, моим другом. – Он тоже убийца, я полагаю? – скептично хмыкнула Барби и, подняв из-под колес красного пикапа отлетевшую винтовку, призывно погладила ее. – Так что тебе нужно? – Чтобы вы вернулись. Брови Барби, аккуратно подведенные карандашом, изящно поползли вверх. Тото покачал головой и ответил раньше, чем она успела бы рассмеяться ему в лицо: – Это невозможно. Барби нам все рассказала. Да и мы видели твой труп там, в МЗВ… А теперь ты стоишь здесь, целехонький, и просишь пойти с тобой. Как можно верить тебе после такого?! Да даже если бы и верили, то Грейс все равно… – Что с Грейс? – Умирает. У Криса задрожали губы. Проследив за печальным взглядом Флейты, он посмотрел на школьный автобус. Четыре фигуры, одна из которых лежит и просит взять за руку… Сиденья, запачканные кровью. – Что с ним случилось? – Та маленькая дрянь, – голос Барби был полон ненависти, а глаза – слез, которые она надеялась выдать за яростный блеск. – Сестричка твоей Джем. Из-за пожара взорвались все газовые баллоны под парком. Один из шпилей колеса обозрения пробил Грейсу бок. Крис шумно сглотнул и невольно прижал ладонь к боку собственному, который до сих пор иногда ныл по ночам. – Мы пытались остановить заражение, но не вышло. Он не продержится до утра, если не оказать помощь, – продолжил Тото. – Мы идем в Прайд. Криса будто ударило током. Тело превратилось в камень. Кажется, прошла целая вечность, пока он наконец вернул себе дар речи: – Вы хоть представляете, что такое Прайд?! – Нет, – честно признался Тото. – Но мы знаем, что там нам помогут. Если они спасут Грейса – это того стоит. – Я тоже могу спасти его! У нас в доме есть пенициллин, антисептики и всякие… – Не нужно, Крис. Мы в любом случае доберемся до твоей фермы лишь к утру, а до аэропорта Анкориджа рукой подать. Надо всего лишь переправиться через Найк-Арм. Пристань неподалеку. Крис затряс головой, отказываясь принимать тот факт, что Тото был прав. Воспоминания обрушивались на него одно за одним, рисуя подробности того, в каком аду он провел почти месяц. – Поверь мне, – прошептал он. – Если Прайд – единственная надежда Грейса, то ему лучше умереть сразу. – Да что ты понимаешь, – огрызнулась Барби и прошла мимо к автобусу, пихнув его плечом. – Я понимаю куда больше вашего! – закричал Крис ей вслед. – Они убивали меня снова, снова и снова, пока не появилось то, что теперь уничтожает меня и уничтожит вас, если вырвется на свободу! Пули. Скальпель. Кислота. Огонь. Отрава. Они пробовали все! Снова. Снова. Снова, – задыхаясь на каждом слове, повторял он как заведенный. – И снова… – Так, значит, ты правда бессмертен? – удивленно спросила Флейта. Лишь она смотрела на него с той непосредственностью, которую Крис больше не заслуживал. За это он был готов кинуться к ней с объятиями, но понимал, что никто не оценит этот его великодушный порыв. – Мне жаль, что Джейми не посчастливилось встретить тебя, – вдруг сказала Барби. – Ты все еще влюблена в нее? – хмыкнул Крис без всякого расчета на ответ, но взгляд Барби выдал ее с потрохами. – Знаешь, все это время она считала, будто мы с тобой любовники. Почему бы тебе не пойти к ней и не признаться, что тебе нравятся отнюдь не мальчики? – Она давно мертва, – процедила Барби. – Умерла в тот момент, как ты сам влюбился в нее. Ты ведь несешь лишь погибель, Роуз. Кадык Криса предательски дернулся. Он закусил внутреннюю сторону щеки, сдерживаясь, и снова взглянул на автобус. – Дайте мне повидаться с Грейсом, и я уйду. – Только через мой… – Барби, – осекла ее Флейта. – Пусть идет. Крис взглянул на нее с признанием. Флейта проводила его до автобуса, и, обойдя Тото, он поднялся внутрь. Все было так, как он видел в тех видениях: грязь, много крови, трепыхающееся тело. Не хватало лишь музыки, и, едва Крис успел подумать об этом, Флейта шепнула ему на ухо: