— Нет, — покачал головой совершенно серьезный Никлас. — Летом постоянная жара под сорок градусов, зимой промозглая мерзость и грязевая каша, а весна с осенью — непрекращающиеся дожди, солнца месяцами можно не увидеть! — В местности, где я проходил службу, ночная температура редко опускалась ниже тридцати пяти градусов. Днем без опасности для жизни на улице дольше получаса можно было находиться только в дистикомбе — костюме, который я бывало не снимал по несколько суток. Совсем не снимал, если ты понимаешь, о чем я. Так что климат Санкт-Петербурга, как ты его описываешь, для меня просто сказка. Андрей, — повернулся Никлас к Горчакову. — Вы не сказали, почему мы отправляемся только через два-три дня. — На ваше имя в ВТ-банке уже открыта кредитная линия, п-потому что деньги от Торгового Дома Юревич нам ожидать завтра-послезавтра не следует. На кредитные средства мы сегодня-завтра сможем нанять и экипировать людей в вашу группу. Каждый из вас, на основании п-полученного п-патента, может нанимать до п-пяти ратников. П-полагаю, что п-пока мы ограничимся на трех бойцах для каждого из вас. — Почему? — Служба опричника в первый год п-подразумевает рейдовый режим активности в интересах П-пограничной стражи, а это означает разделение группы на п-патрульные экипажи. П-полагаю, для начала экипажей в группе Бергера будет два, далее по возможностям и необходимости. Четыре человека в каждой машине — достаточное количество, исхожу из этого. Впрочем, вопрос обсуждаемый. — Хорошо, я понял. Сейчас какие наши действия? — П-предлагаю без промедления направится на биржу наемников, ознакомиться с п-предложениями. Вот почему Горчаков иногда не скрываясь показывал раздражение вопросами, — догадался Никлас. Время поджимает, а работы им предстоит много. Горчаков может, конечно, оставить все на самих Бергеров, но Никлас хорошо помнил его слова о личной ответственности. Получается, что чем лучше будут результаты и реноме у опричной группы Бергера, тем лучшие перспективы откроются перед Горчаковым как перед их куратором-наблюдателем по истечении испытательного срока. — В Белостоке есть биржа? — Да. — Почему мы пойдем на биржу именно здесь, а не ближе к Петербургу? В Ревеле или Пскове, например? — Белосток совсем неподалеку от диких земель, но, п-по сравнению с черным северным треугольником даже дикие земли здесь относительно безопасный регион. Чем ближе к П-петербургу, тем меньше хороших наемников и выше цены. Там гребут всех, нам даже п-при очень хорошем раскладе даже лучших из худших законтрактовать не удастся. — Ясно. Тогда на биржу? — Да, — коротко ответил Горчаков и порывисто поднялся, опираясь на трость. Засиделся, похоже, душа действия требовала. Глава 23 Инспектор Горчаков выглядел совершенно обескураженным и от этого его лицо снова приобрело довольно глупый вид. Причина удивления жандарма крылась в том, что наемников на бирже не было. Вообще. Никаких. Неизвестный наниматель вчера и сегодня законтрактовал всех свободных бойцов не только в Белостоке, но и по всему Варшавскому военному округу. — Поедем во Псков? Или через Смоленск? — спросила Катрин. — В принципе, вариант… — задумчиво протянул Горчаков, после чего продолжил размышлять вслух: — Вот только из-за того, что по всему округу биржи просто вымели, полагаю стоимость найма и во Пскове, и в Смоленске увеличится, как бы даже не на порядок… Инспектор сейчас говорил без малейших запинок. Никлас уже отметил эту его черту — когда Горчаков находился в серьезном напряжении, или же в состоянии отстраненной задумчивости, проблемы с речью у него полностью исчезали. — Насколько все для нас плохо? — Не трагедия, но неприятно. Наши ресурсы конечны, а найм — это только первый шаг, экипировать ратников группы вам придется за свои. — Может через Московскую экономическую зону проехать? — предложил Никлас, козырнув знанием географии. — Москва? Это будет не просто дорого, а очень дорого. Инспектор усмехнулся, но взгляд у него при этом был отсутствующий, по-прежнему направленный вглубь себя и своих мыслей. Около минуты Горчаков думал, после чего чуть оживился, видимо нащупав тень близкого решения. — Никлас, вы какого вероисповедания? — Крещен в православии. Невольно напрягшись, Никлас ждал дальнейших вопросов — с верой и религией у него с тринадцати лет были некоторые сложности, но Горчаков спрашивать больше ничего не стал, ответом удовлетворился. — Леди Катрин, вы принадлежите к последователям культа Пути? — Нет. — Никоим образом? Это очень важно. — Никоим образом. Более того, при поступлении в Гейдельберг я писала официальный отказ от любой религии, об этом даже была газетная заметка с упоминанием моего имени. — Вы, значит, учились на факультете юриспруденции? — Да. — Хорошо. Вариант искать наемников ближе к Петербургу для нас довольно плох — по причине нашего низкого ранга нанимателя качественных ратников мы с вами не найдем. И даже если найдем совсем плохих, то нам выставят совершенно неприличные цены контракта. — Рекрутов мы только на бирже можем взять? — поинтересовалась Катрин. Горчаков покачал головой отрицательно, но продолжил говорить издалека, не сразу подводя к ответу на вопрос. — Самый главный плюс наемников в том, что контракт с ними можно заключить на срок от двух месяцев. Нам это вполне подходит — и по финансам, и вообще по испытательному сроку. При этом времени у нас для того, чтобы подождать неделю или две пока схлынет ажиотаж, просто нет, мы обязаны прибыть в Сергиеву слободу не позднее шестнадцатого числа. — У нас есть официальное предписание? — спросил Никлас, отметив как Горчаков отметил интонацией слово «обязаны». — Нет, но Сергей Сергеевич отправил обер-прокурору в Сергиеву слободу сообщение, что не позднее шестнадцатого числа Бергеры вместе с инспектором Горчаковым будут на месте. Как вы предлагаете, опоздать или связаться с… — С этим понятно. Так какие еще есть варианты найма? — спросил Никлас, прерывая рассуждения инспектора. — Супрасльский монастырь. Здесь недалеко, можем съездить посмотреть и… Горчаков не договорил. В его голосе сквозила некоторая неуверенность и Никлас захотел было расспросить подробнее, но вмешалась Катрин. — Это же недалеко, да? Сколько туда ехать, полчаса? Поехали, инспектор, по дороге суть предложения расскажете. Когда вышли из здания биржи, Никлас и Катрин сразу сели в припаркованный черный джи-ваген — казавшийся непроглядно-темным пятном в серости осеннего пейзажа из-за своей матовой раскраски и глухой тонировки. Хромающий Горчаков же сначала направился к расположенному совсем рядом почтовому отделению — телеграфировать в монастырь о скором прибытии. Вернулся инспектор быстро, и прежде чем сесть на заднее сиденье, махнул рукой показывая направление движения. Больше подсказывать не пришлось — после того как Никлас повернул на широкий проспект, указатели на Супрасль на дороге были хорошо заметны. Пока ехали, Горчаков начал разъяснять посетившую его идею. По мере того как он говорил, Катрин периодически задавала наводящие вопросы. Из объяснений и ответов Горчакова Никлас узнал много интересного. В Танжере на лекциях о таком не говорили совершенно, да и в иных местах он об этой стороне жизни Московской империи никогда не слышал. Горчаков сейчас рассказывал о том, что на землях под властью Москвы монастыри, как и капища язычников, повсеместно являлись объектами, встроенными в систему оборонных укреплений. Каждый монастырь, помимо прямого назначения, являлся крепостью-форпостом с постоянным гарнизоном. Кроме этого, помимо постоянного гарнизона войск территориальной обороны, при некоторых монастырях — Супрасльский монастырь был в их числе, существовали отделения Императорского скаутского общества. Организации, где не только воспитывали молодежь из благополучных семей, но и брали на воспитание детей-сирот, а также собирали заблудившихся, потерявшихся в жизни подростков. «Дети Императора» — как таких называли. Катрин задала вопрос, Горчаков на него прямо не ответил, но по его оговоркам Никласу стало понятно: слухи о том, что эмиссары Империума покупают детей за границей земель Москвы небеспочвенны. Никлас об этом слышал; слышал он и о том, что таких «детей Императора» недоброжелатели Москвы презрительно называли сардукарами. Упоминать об этом сейчас Никлас не стал — мало ли, как Горчаков отреагирует. Инспектор как раз сейчас уже рассказывал о том, что и в монахи, и в наставники скаутского общества в немалой части идут ветераны легионов. Не нашедшие, или потерявшие семью, либо же в семью возвращавшиеся — если речь шла именно о «детях Императора». Большинство из них не было способны к службе, с годами или ранениями потеряв здоровье и физические кондиции, но при этом опыт их, который они передавали воспитанникам, никуда не терялся. Постепенно со слов Горчакова перед Никласом выстраивалась картина, что московские монастыри — не только место, где Император кует преданных себе будущих легионеров, при этом давая приют вышедшим в отставку. Получалось, что многие из монастырей являются не только кузницей легионеров, но и научно-исследовательскими центрами, предоставляющим детям и подросткам возможность профессионального обучения, в зависимости от направления территориального отделения скаутского общества. Давая даже возможность — после прохождения службы в легионах и при должной успеваемости, поступления в университеты московских технополисов. Обрисовав Бергерам общую ситуацию, Горчаков между тем переходил к сути: в территориальных отделениях скаутского общества воспитанники делились на отряды. Причем разделение в них было не по возрасту — в каждом отряде обучались и малые дети, и близкие к полному совершеннолетию воспитанники. Первые по списку отряды в каждом отделении общества состояли из сирот, или же солдатских и детей мелкопоместных семей, которых родители отдавали в монастыри на воспитание альтернативой кадетским корпусам. Эти отряды Горчаков не рассматривал для возможности найма. Но кроме первых по списку, в каждом отделении общества существовали и иные отряды. Так называемые «последние», где обучались подростки из тех, кто уже преступал закон. Любой не достигший полного совершеннолетия юный житель Империума, если его преступление не входило в состав тяжких, изначально отправлялся не на каторгу, а в ближайшее отделение императорского скаутского общества. Горчаков сейчас предлагал такой вариант, что, если в «последнем» отряде будут подходящие по возрасту скауты, им можно предложить службу. Кроме того, как добавил инспектор, при каждом монастыре существовали трудовые отряды, куда — также вместо каторги, преступников отправляли отбывать наказание трудовой повинностью. В таких трудовых отрядах, со слов Горчакова, довольно часто встречались обладающие воинскими специальностями люди, поэтому их тоже можно рассмотреть для найма. Горчаков по ходу рассказа сделал паузу, чем Никлас воспользовался. — Андрей, хотел бы уточнить. Получается, что вы предлагаете нам выбирать рекрутов из неблагополучной молодежи и мелких уголовников сомнительных моральных качеств? Горчаков на вопрос ответил не сразу, сначала усмехнувшись и покачав головой. — Никлас, хотел бы уточнить. Вы предполагаете, что на бирже наемников в доступе к найму все сплошь благополучная молодежь и высокоморальные специалисты? На самом деле, Никлас об этом не думал — когда Горчаков недавно говорил о найме на бирже, Никлас действительно предполагал, что речь по умолчанию идет об умелых серьезных специалистах. Нет, он конечно знал, что в разных армиях есть разные вооруженные отряды, состоящие из самых разных людей. Но по причине службы в легкой пехоте, выполняя задания по проводки конвоев из Пекла — где случайных пассажиров в экипажах встретить было нереально, с таким лично просто не сталкивался. Отвечать на вопрос Горчакова Никлас не стал, промолчал. — Доступные нам с вами рекруты, если в общем, примерно одинаковые. В монастыре, может быть, качественно найдем даже лучше, чем на бирже наемников. Но есть минусы: нанимать на службу подходящих по возрасту скаутов разрешено на срок минимум от полугода, кроме того контракт предусматривает нашу полную за них ответственность. — А с наемниками не так? — Каждый наемник считается самостоятельной и дееспособной личностью, обязательства перед ним вы несете только в рамках контракта. За скаутов, до достижения ими возраста двадцати лет ответственность несет скаутская организация. За отбывающих исправительную повинность трудников полную ответственность несет монастырь. Эту ответственность, переведя в персональную, мы вместе с вами должны будем взять на себя при подписании контракта. — Вы тоже? — Да, я тоже. Поэтому давайте сейчас приедем и посмотрим, может быть ограничимся набором нескольких человек, возьмем хотя бы трех-четырех, чтобы худо-бедно два экипажа укомплектовать. На этом обсуждение прекратилось, повисло молчание. Никлас спокойно вел машину, осмысливая услышанное. И, в немалой степени, кроме этого он любовался окрестным пейзажем: после песков Африки и пекла А-Зоны он пока так и не привык к богатой растительностью земле. Пусть и серая в красках осени, но все равно стена леса за пятидесятиметровой полосой отчуждения вызывала у него неослабевающее восхищение.