— Наши датчики показывают стремительное нарастание тёмной энергии над Цитаделью, — сказала учёная с лицом больше сосредоточенным, чем обеспокоенным. — Наталья... Ну, она, как всегда — в своём репертуаре. Говорит только правду, несмотря ни на что — ни на испуганное лицо коллеги, ни на мрачнеющего Руслана, ни на остекленевший взгляд бывшего ученика. — Вся материя в радиусе поражения будет подвергнута такому тепловому воздействию, последствия которого я даже не берусь предполагать. — Наталья, не надо... — Ионизирующий эффект в любых молекулярных структурах будет невообразим. — Кречетова, хватит, — вскрикнул Рамзес, положив ладонь на лоб, и его тело медленно поплыло в сторону. Олег подавил улыбку. Здорово. Он всегда хотел знать, отчего он умрёт. Оказывается, всё будет эффектнее, чем он думал. Много всего было в своё время написано о взрывах в Хиросиме и Нагасаки и их последствиях. Вот и пришло время почувствовать всё то же самое на себе. А пока взрыв не прогремел, можно просто походить по руинам города. Тепло проститься со всеми, кто ещё ведёт бой. Сочинить некролог — всё равно все умрут в одно и то же время, с точностью до минуты. А вам доводилось бывать на собственных похоронах? — Рамзес, — Руслан изогнулся так, будто пытался попасть через монитор туда, на ту сторону телемоста. Кречетова, наконец, опомнилась и поспешно обернулась к своему коллеге, положила руку ему на плечо. Рамзес мрачно потирал лоб ладонью, словно уговаривая закипающий мозг перестать болеть хоть на минуту. — Рамзес, прости, конечно, но... Зачем так переживать? Ребята наверняка уже давно вне опасности. — Ну, вообще-то, — Руслан покосился на Олега, — мы всё ещё возле Цитадели. Кречетова бросилась к монитору так, словно увидела там смысл жизни. — Что?! Но время на исходе! Ядро вот-вот взорвётся! Вы не успеете покинуть опасную зону, если только... Да, кстати! Можно попытаться замедлить реакцию ядра изнутри. Руслан покосился на Олега: — Хотите сказать... Нам надо вернуться внутрь? Олег лишь вопросительно посмотрел на него. Ответ был очевиден. Умирать-то не хочется, правда ведь? — Да, прямо внутрь, — сказала Наталья Николаевна, опасливо глядя на Рамзеса, — даже не думай об этом, Руслан, это очень опасно. Уровень радиации на подступах к ядру зашкаливает. — Ну, Олег, у тебя есть костюм, — Руслан посмотрел на него так, будто предлагая прогуляться по улице перед сном, — если мы придумаем, как попасть в Цитадель, можно будет... Рамзес кинулся к монитору: — Руслан, нет! — Но Рамзес! — Наталья, образумь же их! — Мне жаль, Рамзес, но другого способа нет, — Кречетова серьёзно посмотрела на коллегу, — кроме того, у нас будет время, чтобы эвакуировать больше людей из города. Или ты хочешь, чтобы они уже садились писать завещание? — Наталья... Рамзес приложил ладонь ко лбу. Ему приходилось делать непростой выбор — возможно, один из самых серьёзных в жизни: ждать, пока его родной брат просто испарится без следа вместе с Цитаделью, со всем городом и людьми, или позволить ему сделать что-то для своего спасения, при этом ещё сильнее рискуя умереть. — Всё будет хорошо, Рамзес, — сказал Руслан. — Конечно, Руслан, конечно, — Рамзес, похоже, сдался, — только пообещай... Пообещай, что вы не будете рисковать жизнью без необходимости. Олег еле заметно усмехнулся. А её и так нет, необходимости. Потому что стоит чему-то пойти не по плану — тут же появится главный игрок и всё равно перетасует карты по-своему. Поправит волосы на плечах. Усмехнётся. Роял-флэш, господин Олег. — Я обещаю, — ответил Руслан, — мы скоро увидимся. Всё будет хорошо, не волнуйся. Пытаясь проглотить подступающий к горлу ком, он нажал какую-то большую кнопку. Монитор заволокло помехами, и он погас. — Да уж, — продолжал Руслан, по-прежнему глядя в монитор, — не волнуйся... Избавились от одних проблем — вот вам и новые навалились. А вы что думали, в сказку попали? — Ладно, — Руслан, наконец, отошёл от монитора, — надо подумать, как можно вернуться в Цитадель. Олег посмотрел на это величественное строение и вспомнил, как ему удалось пробраться в прошлый раз. Земля уже не содрогалась. Те части Цитадели, которые двигались тогда, ударяясь в землю, были уже неподвижны. Они подошли к погибшему штурмовику Правительства. Олег вспомнил, что перед взрывом шпиля реактора его чуть не зацепил пулями какой-то штурмовик, кружащий в небе. Наверное, это и был он. Огромное, уже мёртвое существо, отдалённо напоминающее насекомое или креветку, теперь неподвижно лежало, даже не пытаясь убивать тех, кто рискнул подойти так близко. Пластины, похожие на плавники, вяло свисали, лопасти пропеллера в хвосте обломились, металлическая обшивка выцвела. Переливающийся всеми цветами фасеточный глаз безжизненно потух, как бы с обидой остановив свой последний взгляд на символе былого величия Мирового Правительства.