— Ещё в детстве много лазил по городу. Тогда ещё детей на улицах было много. Это потом Правительство начало заставлять госкавалеристов избивать беременных женщин ногами по животу, а ещё позднее стало всем поголовно делать через каждые полгода специальные уколы для бесплодия. Так вот, однажды с крыши двадцатиэтажного дома на окраине мне довелось заглянуть за электроизгородь, опоясывающую город. Было дело, в те же времена я поджёг ботинки госкавалеристу. Вот смеху-то было! Ты знаешь, мне кажется, Гоцман уже тогда недолюбливала меня. Она долго выражала мне своё недовольство по поводу этого случая с ботинками. Олег удивлённо улыбнулся: — К чему это всё? — Просто так, — пожал плечами Руслан, пока мины добивали последнего солдата в коридоре, отделяющем их от перрона с поездом, — так вот, я в то время сильно обиделся на неё. Мы всегда не очень-то ладили. Мне кажется, её сейчас очень злит, что я, наконец, вырос. — Не вини её, — махнул рукой Олег, хотя и сам до сих пор не знал точно, друг она или враг, — она в твоём возрасте уже работала в «Мамоново», была кандидатом наук. Вы с ней очень похожи. — Ну, спасибо, — фыркнул Руслан, снимая силовое поле на выходе к платформе, — да понимаю я. Просто, наверное, она ревновала брата ко мне. — Давно ты такие выводы сделал? — Достаточно давно, — вздохнул он, — просто я недавно понял, что ей дорог... Что она любит моего брата. Ладно, не хочу об этом говорить. — Просто расскажи об этом ей. Поверь, станет гораздо легче. — Скажу, конечно, когда мы с ней встретимся. Они вышли на перрон, у которого и стоял тот поезд. Вдалеке снова послышались приближающиеся шаги и голоса солдат. — Ага, — заторопился Руслан, — вот наш поезд. Садимся. Они быстро зашли в вагон, и тут же в задвигающуюся дверь забарабанили пули. Дверь закрылась, оставив их в полумраке тусклого светодиодного фонаря, раздался протяжный гудок. Поезд мягко тронулся, набирая скорость и оставляя позади полные досады возгласы солдат. Темновато, конечно. Но вроде всё идёт по плану... — Наконец-то, вырвались, — радостно сказал Руслан, вертя в руках флешку, — не знаю, что это за данные, но они вовсе не рады, что мы их заполучили. Олег огляделся по сторонам: вдоль стен вагона висели капсулы, в дальнем конце стоял терминал со светящимся в полумраке монитором, недалеко лежали два табельных автомата Правительства. Олег нарушил молчание: — Откуда ты узнал про поезд? — Да я и не знал, — ответил Руслан, — просто решил, что раз в «Стара Проспект» поезда ходят каждые десять минут, то и здесь тоже. Олег усмехнулся: да уж, вот смеху-то было бы, если бы он ошибся и никаких поездов здесь не ходило. Можно было бы начинать обратный отсчёт времени. — Знаешь, — продолжал Руслан, — учитывая всё в целом, не так уж плохо мы и... Он, наконец, оглянулся по сторонам и наткнулся взглядом на капсулу с приоткрытой крышкой, напоминающей капюшон. Улыбка резко сползла с его лица. — О, нет, — прошептал он, — это вагон со сталкерами. Серая лысая голова, безвольно болтающаяся синхронно со стуком колёс поезда. Серое худое лицо. Железная пластина поверх лица с отверстиями на месте глаз. — Будь проклят Дорожный и Мировое Правительство! Вот что бывает с теми, кто пытается бороться с режимом или просто оказывается не в том месте и не в то время, — злобно сказал Руслан, глядя на мертвенно серое лицо. Они ещё пару секунд смотрели на того, кто раньше был одним из них, радовался, смеялся, в детстве играл с другими детьми в песочнице, любил маму и папу, любил потом и свою вторую половину... На того, кто превратился в серое уродство, подобие человека. — Надеюсь, ты не помнишь, кем ты был, — мрачным голосом произнёс Руслан, осторожно закрывая крышку капсулы. — Слушай, — опомнился Олег после пары секунд молчания, — а куда тогда едет этот поезд? Уж не в самый ли центр города? — Давай посмотрим. Они вместе направились к терминалу в дальнем конце вагона. Олег попутно взял одну из винтовок Правительства и тут же положил обратно: зачем нужно тяжеленное оружие без патронов? — Надеюсь, успеем уехать из города, пока не стало слишком поздно, — сказал Руслан, нажимая что-то на сенсорном экране терминала. Стук колёс успокаивал, растущая скорость придавала бодрости и приятного осознания, что они уезжают всё дальше и дальше. Это был первый раз за последние девять лет, когда Олег радовался тому, что снова ехал в неизвестную даль. — Всё в порядке, — сказал Руслан, глядя на монитор, — мы едем за город, на какой-то песчаный карьер. Видимо, сталкеров запросили туда как рабочую силу. — Лишь бы успеть уехать до взрыва, — ответил Олег. — Хорошо, что хоть не пришлось идти пешком, — продолжил Руслан, вытирая лицо ладонями, — будем надеяться, что худшее позади. — Хотелось бы, — улыбнулся Олег.