На плацу у моста уже появились солдаты. Передают из рук в руки бутылку, поправляют мундиры. Время от времени оттуда доносятся взрывы хохота. 14 Капитан Леннартссон с неодобрением посмотрел на полицейских, собравшихся на плацу перед Королевскими конюшнями на острове Святого Духа. Никакого порядка. Главное — кроме его подчиненных, полно пальтов. Пальты… хотя не так уж редко встречал он среди них бывших однополчан, все равно смотрел с презрением. Немного стыдился, но с другой стороны — основания были: он-то прекрасно знал, что эти несчастные инвалиды и до ранения были с гнильцой. Иначе не взялись бы за работу, от которой все шарахались, как от черной оспы. Его команда малость получше, хотя и про них можно много чего сказать. Критически оглядел обмундирование, оценил выправку — дурная армейская привычка, пора бы давно от нее избавиться. Детали, детали… нечего обращать внимание на детали, надо стараться видеть все в целом. Желательно через закопченное стекло, если найдется под рукой. Белые манжеты грязные и к тому же не застегнуты, солдаты используют их как носовые платки, в лучшем случае как перчатки. Тульи шляп мятые, плюмажи сильно поредели, на мундирах сальные пятна. Кому и знать, как не Леннартссону, — солдаты плевать хотели на устав, запрещающий носить обмундирование в неслужебное время. Приходят в кабаки после десяти и пьют задарма, угрожая хозяину протоколами и штрафами. Уже не в первый раз усилием воли заставил себя отказаться от инспекции оружия — Леннартссон был почти уверен, что их грозные шпаги насмерть приржавели к ножнам. Что, с другой стороны, и неплохо: не исключено, что какой-нибудь болван заколет случайного прохожего с пьяных глаз. Таково его войско. Ничего не сделаешь. Все, что хочешь увидеть чистым сегодня, надо выстирать вчера. Физиономии заспанные. Если один начинает зевать, к нему тут же присоединяются остальные. Леннартссону даже показалось, что зевота передается в определенном порядке: через второго на третьего. Удушливое облако перегара не оставляет никаких сомнений, чем они занимались ночью. Почти все в той тяжкой фазе, когда опьянение переходит в похмелье. Капитана всегда удивляла причудливая солдатская логика: если перекличка рано утром, лучше вообще не ложиться. Похоже, лето уже сдает свои позиции. Хотя Леннартссон сам не раз проклинал изрядно надоевшую жару, лучше бы осень с ее дождями и ветрами повременила еще немного. Хоть пару дней. Но нет — с моря приближается гроза. Хорошо бы, она там и осталась, обрушила свой гнев на острова… вряд ли: то и дело вспыхивают зарницы, уже слышно ворчание грома, порывы ветра с воем огибают углы пакгаузов в гавани. К будке сторожа с незапамятных времен прибита еловая ветка, которую время от времени меняют. Принцип простой — при высокой влажности ветка намокает и опускается. Солдаты приписывают ей свойства оракула. Да он и сам редко начинает день, не поглядев на примитивный влагомер. Сегодня ветка изогнулась дугой и смотрит вниз, словно указывает начинающемуся дождю, куда ему лить воду. Пора. Капитан поискал глазами унтер-офицеров и многозначительно кивнул. Молчаливый приказ понят: те захлопали в ладоши — кончайте болтовню, пора строиться. Перекличка много времени не заняла — записали отсутствующих, и Леннартссон отдал команду. — Надеюсь, все понимают задачу. Две недели репетировали. А нынче уже не учения. Двое на посту, остальные прочесывают квартал. Подъезд за подъездом. Под лестницами, на площадках — везде. Прошли квартал — собрались на углу, поставили задачу: кто направо, кто налево. Пошли дальше. Брать всех; думаю, каждый из вас давно научился отличать порядочных людей от сброда. Если есть сомнения, все равно брать; там разберемся. Всех задержанных отсылать назад, линию не ломать, чтобы никто не просочился. Начинаем прямо сейчас, день еще толком не занялся, никто не ожидает. Чем светлее, тем они ловчее от вас улизнут. Желаю удачи. Сбор у шлюза. Он картинно повернулся к ораве пальтов — те даже не подумали строиться. — А вы… помогайте, чем можете. На что способны — то и делайте. Только на дороге не попадайтесь, иначе сами угодите в кутузку. Если и есть такой умник, что отличит вас от пьяного сброда, его долго придется искать. Вы уже и так еле на ногах стоите. А когда до Слюссена доползете, вас уж и не отличишь от уличной нечисти. Сосиски прекрасно поняли шутку начальника и дружно заржали. Леннартссон повысил голос: — Пора разобрать эту навозную кучу раз и навсегда. Дело нелегкое, но имейте в виду: во всем виновата нечисть, наводнившая наш город. Я на всякий случай реквизировал несколько тачек, если кто-то из них уже и идти сам не может. Если шалава не может идти сама, пусть другие ее волокут на тачке. Построились! — Дождался, пока сосиски выстроятся в более или менее ровную линию и скомандовал: — Начали! 15 Стража идет цепью от Рыцарского моста на западе до цоколя обещанной, но так и не поставленной покойным королем бронзовой статуи на востоке. Синяя волна движется от Дворцового взвоза и Корабельной набережной и растекается в сумятице мало похожих на одноименные созвездия кварталов Фаэтон, Пигмалион, Цефей и Кассиопея, в тесных переулках между Новыми улицами, Большой и Малой. Не прошло и пяти минут — первый улов. Женщина с маленькой дочерью спит в подъезде. Сцена довольно драматичная: мать, понимая, что ей не уйти, умоляет дочку бежать со всех ног — беги! беги! Но та, мало что понимая, оказывается в крепких и вовсе не отцовских объятиях полицейского. Добычу отсылают назад: определять их судьбу будут другие, у солдат на передовой более важные задачи. Скорее всего, мать отправят в Прядильный дом, а девочку — в приют. В сеннике — целая стайка жмущихся друг к другу босоногих беспризорников. Этих-то поймать не так легко. Все, кроме двоих, улизнули. Но пока сеть почти пуста. Все разочарованы, хотя надежда не пропала: надо дождаться, когда петля сойдется у Слюссена. С другой стороны, из разочарования прорастает злость — так бывает почти всегда. Особенно бесит наглость мальчишек — те скрываются в проходных дворах, да еще успевают спустить штаны и показать славным воинам голый зад. Очищен Фаэтон, на очереди Пигмалион. Спящие в подъездах и на лестничных клетках пускаются в долгие объяснения: один уронил ключи в канаву и ждет рассвета, другой — кузен из деревни, не хотел будить городских родственников, третий якобы поссорился с женой, с той самой, которая недавно клялась в верности в горе и радости, а теперь эта сучка ищет повод выпроводить законного мужа и сойтись с хахалем. Но не дело полицейских разбираться с этим враньем. Конечно, может, и есть в нем крупица правды, но отличить бездомного бродягу от приличного горожанина — что-что, а тут-то у них глаз набит. К тому же не так-то легко врать правдоподобно, когда тебя держат за шиворот и ноги чуть не болтаются в воздухе. Никто и не разбирается. Беднягу толкают в объятия второго звена, это их дело — вытрясать правду. Облава мало что дала: слухи обогнали строй полицейских. Попрошайки и бродяги предупреждены, большинство успели скрыться по другую сторону Слюссена, на Сёдермальме. Кто там их найдет среди домиков, прилепившихся к горе, как пчелиные соты? Дождь не прекращается, по-прежнему мелкий и колючий. К тому же ветер заметно усилился, с органным воем огибает углы домов и врывается в переулки. Те, кто проснулся от шума облавы, с ужасом вглядываются в нависшую над морем свинцовую с розовым подбоем тьму. Похоже, надвигается шторм. К полудню уже весь город знает: идет облава. Главное — не показать, что ты бездомный бродяга. Предприимчивые унтеры сами предупреждают людей — не бесплатно, разумеется. И на том спасибо: многие успевают собрать манатки и спрятаться, пока сосиски обшаривают подвалы и чердаки, и даже добропорядочные граждане сидят дома. Лучше не высовываться. А в заднем эшелоне сплошная неразбериха. Там орудуют пальты — вяло и без энтузиазма. Собравшиеся зеваки подбадривают их выкриками, другие пытаются защитить попавшихся. Бродяги никому не мешают. Воруют, конечно, девки соблазняют женатых мужчин — подумаешь, живое дело. А самые тихие роются в мусоре богатых домов, ищут крохи на пропитание. Жители кварталов прилипли к окнам — интересно же поглазеть на нечастое зрелище. Облава! Давно такого не было. Да и было ли? Какой-то ушлый кабатчик догадался — устроил нечто вроде полевой кухни. Выкатил телегу с пивной бочкой и перегонным — почему бы уставшим сосисками не освежиться? Всего-то несколько рундстюкке. А если знакомая физиономия, можно и в кредит. Таких большинство, и кабатчики без перерыва пишут мелом на доске. В кредит, конечно, дороже — все равно половину не отдаст. Другие последовали его примеру. Через полчаса весь переулок уставлен телегами со спиртным, ругаются из-за места, даже дерутся. Стражники, воспользовавшись случаем, наливают пиво и оставляют краны открытыми: держат пари, что победит в хозяине: страх или подогретый жадностью боевой дух. Капралы тщетно стараются не дать дорвавшимся до выпивки солдатам напиться до полусмерти. Один погнался за мальчишкой-оборванцем, полез на крышу свинарника и провалился сквозь сгнившую и давно лопнувшую черепицу. Однополчане, хохоча, вынесли его на носилках: мало того что вывалялся в поросячьем дерьме, еще и ногу сломал! Но не все так гладко — кто-то из бродяг схватился за нож и ранил одного из полицейских насмерть. Отмщения! Отмщения! К оружию! Честь корпуса поставлена на карту. Тут-то и обнаружилась полная непрактичность положенных по форме сабель. Слишком длинны, бегать неудобно, бьют по бокам, надо все время придерживать рукой. Споткнуться о свое же парадное оружие и растянуться, всем на потеху, — пара пустяков, да еще и позора не оберешься. Полицейские посбрасывали оружие в кучу, оставили одного сторожить и начали выкорчевывать булыжники из брусчатки. Кто-то догадался: разрубил черемуховые обручи на бочке — результат превзошел все ожидания. Дубовых клепок хватило на две дюжины прочных дубинок. Уже через несколько минут переулки наполнили стоны избитых, тех, кто не успел улизнуть от града тяжелых ударов. Мужчины, женщины, дети — какая разница? Виновны все. Гроза все еще далеко, где-то в шхерах. Сизое небо над морем то и дело разрывают молнии, доносится глухое ворчание грома, но дождь уже заметно усилился, а порывы ветра такие, что иной раз кажется, что струи летят параллельно земле и никогда не упадут. Дождь сильный, но довольно теплый, вряд ли ему под силу охладить безумие насилия, пыл возбужденных и охваченных жаждой мести стражников. Кровь на мостовых окрашивает ручьи в розовый цвет и исчезает. 16 По странному стечению обстоятельств Элиас, который, как и все беспризорники, всегда был прекрасно осведомлен о происходящих в Городе между мостами событиях, на этот раз оставался в неведении. Обычно он улавливал любую фальшивую ноту в многоголосой симфонии городских звуков и запахов. Босые подошвы ощущали даже малозаметные тектонические сдвиги, шестое, не имеющее названия чувство подсказывало: что-то не так. А сейчас уснул мертвым сном. Что еще могла предложить ему природа, чтобы пережить убийственное разочарование? Проснулся от топота босых ног по мокрой мостовой и вздрогнул: весь его немалый опыт подсказывал неладное. Посмотрел на девушку: то ли спит, то ли нет; определить трудно. Глаза закрыты. Привычно подобрался к заваленному окну, вылез наружу и тут же прижался к стене: чуть не сбили с ног. По переулку, круто поднимающемуся к большой площади, бегут люди. Шум адский: крики, стоны, топот, вой. Элиас изловчился и ухватил за ворот какого-то мальчишку, помладше его. По лбу того стекает кровь. — Что происходит? Тот попытался вырваться, но Элиас вцепился еще сильнее. — Скажи, и отпущу! — Их там… знать не знал, что их так много. Сосисок то есть. Прочесывают весь город. Если ничем не занят и дома своего нет, хватают. Говорят, кого схватили, волокут к Бирже и головы рубят. Прямо на месте. — Что еще за сказки?!. — Элиас покосился на потоки стремящихся к заливу ручьев, серо-коричневых от скопившейся за жаркое и сухое лето пыли и грязи. Мальчуган извернулся, вырвался и отбежал в сторону. — Иди спроси сам, раз ты такой умник. Или стой и жди. Элиас огляделся. Все подъезды заперты — горожане постарались обезопасить свои жилища от бродяг, а на нижних этажах даже ставни заперты. Зато повыше чуть не к каждому запылившемуся за лето окну прилипли любопытные физиономии. Он поднялся немного по переулку и издали увидел бело-голубые ряды сосисок и разбегающихся горожан. Бегом вернулся и юркнул в привычную лазейку. С трудом поднял почти безжизненное тело девушки и потащил к лестнице. В подъезде наткнулись на беззубую старуху-консьержку. Та наградила их острым взглядом и криво усмехнулась: — Ага… вот они и обнаружились, подвальные гости. Что ж… прощайте, золотые денечки. Ладно уж… дуйте отсюда, чертенята. И поспешите, если жить охота. Старуха отперла заднюю дверь, и они оказались в переулке, по которому вода бежала с такой скоростью, что вполне могла бы крутить колеса мельницы. Они тут же промокли до нитки — и он, и она. Элиас потащил ее к Слюссену. Последние дома, последний переулок. Ловушка. Оба моста, и синий и красный, разведены, у каждого дежурят стражники и пальты. Дождь слишком силен, видно плохо, но представить себе, что там происходит, нетрудно: пальты вяжут несчастных и эскортируют кого куда. Женщин в Прядильный, мужчин — в исправительные дома. С обеих набережных Города между мостами, с Корабельной и с Монашеской, с Западной Большой и с Восточной Большой, с обеих Новых улиц, Большой и Малой, — отовсюду бегут люди. Бегут так, что понятно без слов — скрыться им негде. Мало того, даже суда, обычно зачаленные у пирсов, выведены на рейд и стоят на якорях. Моряки побросали работу и столпились у релингов — ничего удивительного. Такое не каждый день увидишь. Крики, вопли, толкотня. Группка людей столпилась у мельницы, между наступающими из городских переулков преследователями и ожидающими у мостов пальтами. Уличные мальчишки носятся из стороны в сторону, им пока не изменила уверенность, что быстрые ноги и проворство выручат и на этот раз. Но и у них нет ни единого шанса. Элиас, удерживая девушку за талию, прижался к шершавой стене дома. Здесь лило не так сильно, по крайней мере, пока капризный ветер не поменял направление. Он лихорадочно искал выход, заодно вслух проклиная самого себя: почему находчивость и сообразительность отказывают, когда в них самая большая необходимость? Наступающие из переулков стражники все ближе. Поменялся ветер. Вместе с горстями дождевой воды в лицо ударил знакомый запах — и он сразу понял, что делать. Угасшая было надежда вспыхнула с новой силой. Он схватил девушку покрепче, они пересекли площадь и побежали к воде — пригнувшись, чтобы не заметили голубые мундиры у Рыцарского канала. Запах становился все сильнее. Мушиный парламент. Как и все горожане, Элиас старался держаться подальше. Сюда приходят только бабы-ассенизаторы: шест на натруженных плечах, на шесте — бочка с содержимым выгребных ям. Какие только легенды не ходят в городе про Мушиный парламент… легенды и страшные истории: мол, злоумышленники прячут там трупы, а глисты вырастают до таких размеров, что им ничего не стоит, к примеру, задушить крысу или кошку, если те не проявят должной осторожности. Настоящие драконы. Глубина свалки — предмет вечных споров и обсуждений. Языческий истукан из дерьма, пять саженей в высоту и втрое больше в ширину. Кто-то говорит — все семь, другие не верят. В общем, идол говнопоклонников. Не раз Элиас слышал, как Мушиный парламент сравнивают с так и не поставленной конной статуей Густаву Адольфу на площади перед оперой. Говорят, у коня оказались слишком тонкие ноги. Будет позор на весь мир, если эти чересчур слабые ноги подломятся под тяжестью неудачливого короля. Не подпорки же ставить. Но постамент соорудили. И теперь горожане хмыкают: зачем ставить еще один монумент человеческой тщете, когда один уже есть? — и показывают на юг, откуда при северном ветре доносится вонь человеческих выделений. Куча ограждена массивным забором с глубоко вкопанными столбами — во избежание риска, что поперечные доски не выдержат. К забору приставлена полусгнившая широкая лесенка, чтобы легче было опрокидывать бочки с фекалиями. Остается только спрыгнуть. Элиас сел на верхнюю ступеньку, попробовал ногой — полужидкая масса, кое-где уже перевалившая за забор. Дна нет. Он мысленно поблагодарил Бога за ниспосланный дождь, который только что проклинал, и взял девушку за руку. Зажмурился — и они прыгнули. Они оказались в канаве. Жижа достигала до груди, но она словно засасывала: ноги очень медленно погружались все глубже. И нестерпимая вонь, едкая и переменчивая. Элиас постарался дышать ртом, процеживая воздух сквозь сжатые зубы. Сильно кружилась голова, и он молча молил Бога, чтобы не потерять сознание. Несколько раз вырвало. В конце концов догадался: сильно ущипнул себя за руку. Боль направила сознание по другому руслу. Про девушку вспомнил далеко не сразу. Обернулся — ну и ну. Ей как будто все равно. Те же странные глаза, куда глядит — неизвестно. Только дрожит. Замерзла, наверное. Но главная беда — их по-прежнему легко увидеть, достаточно бросить взгляд в сторону Мушиного парламента. Спасение одно — забраться на самый верх этой кучи. Он выбрал самое пологое место и полез наверх, то и дело оскользаясь и сползая вниз. Опять спустился, отломил доску от забора. Только так: этой занозистой лопаткой делал что-то наподобие ступеньки, поднимался и рыл следующую. Каждый раз оглядывался, понимал, как мало пройдено и как много осталось, и на глаза наворачивались слезы. Девушку приходилось тащить за собой. — Помоги же мне… ты большая и тяжелая. Лезь сама. Иначе мне дорога в тюрьму, а тебе — в Прядильный дом. Странно, но она, как ему показалось, поняла. Дальше дело пошло лучше. Он подталкивал ее со спины, помогал найти правильное положение. Прошла вечность, прежде чем они добрались до вершины. Там, как он и предполагал, было углубление, достаточное, чтобы скрыть два маленьких лежащих тела. Он прижался к ней плотнее — к вечеру начало резко холодать, и они замерли, крепко обнявшись, скрытые от людских глаз непрекращающимся дождем и подкравшимися сумерками.