Несмотря на запрет посещений, на набережной Водного было довольно много людей. В сектор было трудно попасть из Сильверграда, но его, в качестве входа в Город Серебряных Мостов, активно использовали торговцы и путешественники из морских миров. Порт являл собой дивное зрелище. У причалов покачивались на волнах парусники, пароходы и яхты. Над ними белоснежными бортами нависали современные океанские суда. Зоря, выбравшая для прогулки практичные брюки, легкую блузку и сандалии на толстой подошве, очаровательная в своем наряде, веселилась, забыв про хандру. В ее рюкзачке уже лежали несколько поделок из раковин с жемчугом, что продавали в своих лавочках некке, кружка с изображением двухвостой женщины, купленная на лотке у мелюзины, и веер из плавников летучей рыбы као. — Слушай, ну как же здорово! — повторяла Зоря, подставляя лицо морскому ветерку. — Лок-та-дун! До сегодняшнего дня я видела его лишь на открытках! Вот бы побывать внутри! Изя, сфотографируй меня на фоне моря! Они перекусили супом с морскими ежами в кафе-палатке и выпили по стакану клубничного лимонада. Изя хотел, чтобы Зоря подождала его в кафе, пока он будет выполнять поручение Белки, но девушка настояла на том, чтобы пойти с ним. Изя согласился с некоторым сомнением. Кто знает, кто живет на Лунной Набережной спустя три года? Добрые ли существа? Это был дом в западной части Залива. Лунная Набережная представляла собой длинный мол из особого сорта дерева, стойкого к гнили. Мол вытягивался далеко в море, и Изе с Зорей пришлось пройти почти до конца. Деревянный настил скрипел под ногами, а волны лениво облизывало сваи. Дверь им открыл рослый нимфен, длиннорукий, с лицом одновременно приятным и пугающе нечеловеческим. Не задавая вопросов, он чуть склонил голову и сделал жест, приглашая войти. Из кухни высунулась хорошенькая нимфа, с любопытством осмотрела гостей и кивнула. У водных принято пускать в дом всех желающих, вспомнил Изза. И подумал: может, поэтому нимф остается все меньше? Зоря тихонько охнула, войдя в гостиную. Посреди комнаты в полу было вырезано отверстие, в нем кипела пеной вода. На стенах играли яркие блики. Пахло солью и рыбой. Доски под ногами напоминали пластины янтаря. — Я могу вам чем-либо помочь, добрые гости? — зычно спросил нимфен. — Да, уважаемый, проясните один момент. Три года назад из этого дома поступил… заказ. На… лекарство. Особое. Изза протянул нимфену листок с пометками Ярилы. Дивный несколько минут вглядывался в него, сведя тонкие брови, а затем посветлел лицом и произнес: — Да, я помню, конечно. Мы лечили Рею. Это моя жена. Сложное было время. — Она жива… ваша жена? — Разумеется. Вы видели ее в прихожей. — Но вода… заказ так и не был выполнен. Нимфен еще раз посмотрел на листок и недоуменно покачал головой: — Был. Тут дата. Я хорошо помню те дни. Мы получили воду на четвертый день. А потом узнали про… — нимфен покосился на Зорю (девушка с любопытством осматривала необычный, похожий на раковину дом), каким-то образом определил в ней непосвященного в тайну человека, и договорил: — … то несчастье на мосту. — Получили? — Изза растерялся. — Кто принес ее? — Оборотень. Да, как сейчас помню — змей, довольно молодой. Он пришел прямо сюда, — хозяин дома указал на отверстие в полу. — Понятно, — пробормотал лепрекон. Значит, Ярила все-таки успела. Отправила воду раньше. Что ж, поездка все равно не была напрасной. — Но когда беда приключилась с нашей дочерью, мы не получили ответа от… — Что случилось с вашей дочкой? — лепрекон в прямом смысле навострил свои вытянутые уши. — Катерина очень много работала, — в комнату вошла Рея, — и однажды, переволновавшись, упала и осталась… неподвижно лежать… с открытыми глазами. Она актриса… была актрисой. И вдруг… Она жива. Врачи говорят, у нее что-то с мозгом и вряд ли она выйдет из… комы. Горе внешне спокойных родителей читалось в их глазах. И лепрекон решился. — Тогда… вот, — Изза развернулся так, чтобы отошедшая к окну Зоря не видела сверток в его руках, и отдал его нимфам. — В городе новая Хранительница? — понизив голос, с радостью спросила Рея, заглянув под бумагу. — Полагаю… да, — тихо ответил Изза. Глава 16 Глава 16 Наутро я с трудом смогла поверить в реальность ночных событий. Я Хранительница. Бабушка — Вещая Дева. Я с детства была принята Источником, и мне подчиняются Вода Мертвая и Вода Живая. Но факт оставался фактом, и я сумела нацедить в две скляночки и той, и другой водицы. Изя отвез воду в Водный Квартал и вернулся с чудесной новостью: перед смертью бабуля успела спасти еще одну жизнь, а теперь и у юной нимфы есть шанс выздороветь. Поставщики привезли продукты и несколько холодильников. Я со вздохом оценила размер своей губы, которую раскатала благодаря деньгам Веденеева-старшего. Мне срочно нужна помощница. А где в Торговом Квартале предприимчивые и понимающие «гешефт» люди ищут помощников? Правильно, на рынке, с помощью сарафанного радио. Срок договора постепенно приближался к середине. Сто свиданий. Но, постойте, мы с Есей не все дни подряд встречались! Если считать свиданием только те разы, когда мы виделись, к концу июля их получится на десяток меньше, чем нужно! Значит ли это, что нам придется продлить контракт? Тут я неожиданно заметила, какой прекрасный выдался денек! Солнце светит, птички щебечут. Жаль, что Пуси рядом нет. Он бы оценил. Вернее, продрых бы весь день у меня на покрывале, а к вечеру проснулся — поесть и половить потусторонних бабочек в саду, вылизать шерсть и повыкусывать призрачных блох. Я пару раз тяжко вздохнула. Где бы ты ни был, Пуся, надеюсь, тебе там хорошо. В совершенно приподнятом настроении я отправилась на рынок. Дворфы велели предупреждать, когда я выхожу из дома, и брать с собой артефакт — морскую раковину. Раковину я взяла, а насчет предупреждения… Ну что я, маленькая, что ли? Никто пока не знает, что я Хранительница. Уж пара деньков безмятежности у меня имеется, да? Я поговорила с продавцами, пустила через них клич по городу. Мне нужна приказчица в лавку, сравнительно молодая, сильная (противни с булочками тяжелые) и расторопная. Зарплата пока пятьсот серебряных шеленгов в месяц, а там посмотрим. И ведь надо такому случиться, легкомысленный ветерок, невесть откуда залетевший в мою обычно весьма серьезную голову, выдул из нее всю осторожность и бдительность. А я еще хвасталась перед дворфами, что заранее могу беду чуять. Классический сюжет: пошла девица коротким путем через лес, алым плащом прикрытая, а там серый волк. Ступин перехватил меня в узком безлюдном переулке. Именно перехватил. Налетел и прижал к стене своим крепким телом. А в глазах… нехорошая решимость. Выдохнул в лицо: — Кто ты? — Ты, ведьмак, попутал, что ли? — просипела я возмущенно. — Мы с тобой в клубе познакомились! — Не притворяйся, все ты поняла. Сейчас волком обернусь и унесу тебя в Тридевятое Царство. Там меня и драконы не найдут. Станешь моей и не пикнешь. — Пусти! На что-то еще и… надеешься, с таким-то обращением? Разве так за девушками ухаживают?! — А я и не ухаживаю, — Олег скалился мне в лицо. Красивые черты его уже не казались мне столь привлекательными. — Некогда мне брачные танцы выплясывать. Знаешь, кто я? Потомок Ивана, царя Любомира сына. — А-а-а-а, — протянула я миролюбиво, резко сменив тон. Псих! Полный псих! Глаза горят, зрачки. волчьи. — Ну так бы сразу и сказал. Дай вздохнуть, отойди, тогда и поговорим нормально. — Речь твоя словно реченька хрустальная журчит, — усмехнулся ведьмак, прижимаясь еще сильнее. — Глаза, как море бездонное. А на ушах у меня лапша подсыхает. Поговорим так. И руку от корзинки убери. Что у тебя там? А, понятно, — Олег сунул руку в корзину, вытащил раковину-свисток, бросил ее под ноги и растоптал. — Кто ты? Чья кровь у тебя? Почему меня к тебе… так тянет? Почему ночами не сплю, лишь тебя вижу, как глаза закрою? — Нормальная мужская реакция… Нет? Э-э-э… Беспорядочные половые связи… излишества всякие… злоупотребление… гормональный фон высокий, наверное, — тарахтела я, все больше расплющиваясь. — Обратись к врачу… капельки попей какие… — Капельки?! — ведьмак взревел и впечатал в стену кулак. Большой кулак — лапищу волчью с мою голову величиной. Мне на волосы посыпалось кирпичное крошево. — Скажи, из какого ты рода?! Мне знать нужно! — Из обычного! Человеческого! Родители лавку держат! И я держу! — Врешь!!! — Да что ты пристал ко мне, ирод?! — Кровь твою чую! Кровь все помнит! Кто из твоих предков из Прави на землю сошел? Говори! Кто? Настасья-царевна? Ольга? Василиса?! — Пусти! Я все расскажу Есе! Он тебе… он тебя…! Еся!!! — взвыла я в полном отчаянии. — Отойди от нее, волчара, — негромко велел кто-то из-за спины Олега. Ступин шагнул назад, оглянулся и оскалился, зарычав. Тело болело, воздуха не хватало, но я показала жестом: все в порядке, не обращайте на меня внимания, мальчики. Разберитесь между собой, а я тут постою. По-прежнему было страшно, хотя уже не за себя. Ситуация, конечно, повторяется, но я рада, что в этот раз меня нашел не Изя. — Тебе бы ко мне обратиться, а ты с девчонками воюешь, царевич? — странным тоном, от которого мне стало совсем уж не по себе, спросил Елисей. — Не воюю, — процедил Ступин. — За своим пришел. — Белка, он тебя обидел? — Обидел, — пожаловалась я. — Только не убивай его. Это он по дури. Олег опустил глаза, пряча яростный волчий взгляд: — Каюсь, Беляночка. Перестарался. Нрав у меня такой. — Верю! Мне такого жениха не надобно! — Зря ты так. Тебе же лучше, девица. В любовных делах тот мужчина умелый, кто в жизни яркий. — И не мечтай! — Это ты потому бесишься так? Темперамент изображаешь? — Еся говорил с завидным спокойствием, осторожно обходя Олега по кругу, заставляя того развернуться и отойти от меня. — Ах, нет, я понял. Ты привык все контролировать, чувствам воли не давать, а тут вдруг зацепило тебя? Непривычное ощущение, да? — Ты прав, Есенька. Непривычное. Однако кровь не водица. Кровь велела найти жену, достойную моего великого рода. И я нашел. У нас с Беляной связь, — ведь-волк повел головой, выставив слегка трансформированную челюсть. — Я ее чувствую, и она меня. Я с досадой мысленно признала его правоту. Чувствую. Но я-то чувствую его… желание, похоть звериную. Судорожно покопалась в памяти. Читала ведь в школе «Песнь об Иване, невесте его Елене и смерти Кощеевой»! Ступин не оборотень, однако если Олег — потомок Ивана, которому Правь дала способность обращаться в рыбу и птицу, и родич волку царевича, «брату названому», то что там за дикий коктейль у него в крови, можно только догадываться. Н-да, не думала не гадала, что школьные знания из области классической литературы вот так неожиданно пригодятся в жизни. — А ты… — продолжил ведь-волк. — Мой род не хуже твоего, — заявил Еся. — Не знаю, что ты там себе о Беляне напридумывал, но я ее первым по зову сердца нашел, среди тысяч высмотрел, и да, чувствую ее на расстоянии. Вот и сейчас на зов явился, защитить от посягательств самозванцев всяких. Ведьмаки кружили по переулку. Под распахнутыми плащами блестели в петлях серебряные клинки. И руки парней парили в опасной от них близости.