– Дядь, сможешь подменить меня на сегодня? Я две ночи отдежурю потом. – А что такое? – заинтересовался дядя Петя. На самом деле никакой необходимости в отгуле не было, но на стрелке могли случиться любые неожиданности, и приходилось лишь гадать, где доведётся встретить этот вечер. Нет, не в озере; так далеко мой пессимизм не распространялся, но вот в обезьяннике или травмпункте – запросто. – Андрей Фролов звонил, там заказ крупный поступил, допоздна работать будем. А оплата сдельная, сам понимаешь… Дядя ухмыльнулся в прокуренные усы. – Допоздна работать, говоришь? Поди бабе своей технические отверстия вальцевать да полировать намылился? Я и в самом деле лелеял надежду провести эту ночь с Алёной и отпираться не стал, просто кивнул. – Если повезёт. Дядя вздохнул и махнул рукой. – Чёрт с тобой, подменю! – сказал он и отвернулся к телевизору. А я поспешно ретировался из комнаты, обулся и потопал на встречу с друзьями. Увы, ничего утешительного Андрей сказать не смог. Он и сам не горел желанием оказывать ответную услугу авторитетному соседу и был мрачнее тучи, даже несмотря на выпитый литр пива. – Дело не только в том, что Граф нас от Кислого прикрывать перестанет, – с тяжёлым вздохом произнёс Фролов, когда мы расположились в сквере неподалёку от пивного киоска. – Просто он нам помог и теперь сам просит о помощи. Баш на баш. И он на нас рассчитывает. Мы не придём, вопрос не решится, нас крайними выставят. Обещали и не сделали. Это косяк. А я у Графа в должниках быть не хочу. – Бля! – кротко выдал Романов, протянул мне банку с пивом и поднялся на ноги. – Вчера чуть башку не отстрелили, сегодня это ещё… Он ушёл в кусты, а Фролов уставился на меня. – Серьёзно, что ли? Стреляли? Я поставил банку на пенёк и вкратце рассказал о вчерашней попытке остановить грузовик с водкой. В подробности старался не вдаваться, но хватило и этого. Андрей матернулся и спросил: – Серый, оно тебе надо в такие дела лезть? – Да я… – Да я! Да я! – перебил меня Фролов. – Головка от часов «Заря»! Ты определись, что тебе вообще по жизни надо, а то мотает как говно в проруби! – Легко сказать! – скривился я. – Ты сам-то это знаешь? – Знаю, – подтвердил Андрей. – Я хочу Аньку. И не просто потрахивать время от времени, а чтобы она всегда рядом была. Слово «семья» тебе знакомо? Ну и вот. Когда я это понял, то начал решать, что именно мне для этого нужно. А нужны мне деньги и хата. Но хату можно снять, а это обратно деньги, всё в них упирается. На заводе зарплата ни о чём, поэтому начал плотно работать с Гуревичем. Пусть с мебели пока не так много выходит, но это пока. Осенью спокойно аренду квартиры потяну. Я с нескрываемым отвращением сплюнул в траву. – Дюша, если ты такой продуманный, как тогда получилось, что мы из-за тебя на стрелку подписались? Ты ведь с Кислым занозился, не я и не Рома! Тебя Граф прикрыл! Фролов смутился и поскрёб затылок с остриженными почти под ноль светло-русыми волосами, выгоревшими на солнце до полной белизны. – Мой косяк, Серый, – вздохнул он. – Повёлся на слова Графа, но кто ж мог знать, что за два года он настолько гнилой стал? – Никто, – признал я. – То-то и оно, – развёл руками Андрей. – А ты подумай, хорошо подумай, чего сам хочешь и что для этого нужно. Кто вписывается в планы, кто мешает. По полочкам всё разложи для начала, потом по плану действуй. Реально так проще. – Он допил остававшееся в своей банке пиво и гаркнул во всю глотку: – Рома, ну ты где там пропал?! Затрещали кусты, Романов выбрался к нам и спросил: – Серый, сколько уже натикало? Я глянул на часы и поднялся на ноги. – Без пятнадцати. Пора двигать. Ну мы и двинули. Не опоздали, но при этом пришли на место сбора последними. У пивного павильона с разрисованными красными раками стенами к этому времени уже кучковалась компания крепких парней в спортивных костюмах. Двух помоложе я видел первый раз, оставшаяся троица частенько попадалась на глаза в компании Графа, но общаться из них доводилось только с Пуделем. Именно этот долговязый тип и ввёл нас в курс дела. – Сейчас идём на озеро и просто стоим, пока Граф вопрос перетрёт. Тут его ждать не будем, он сразу на стрелку подъедет. – С кем стрелка-то? – проявил любопытство Фролов. – С «Меридиана» братва. Пацаны с понятиями, не беспредельщики какие-нибудь. Это заверение не особо-то и успокоило, но деваться было некуда, потопали к озеру. Мы немного отстали, и Рома негромко произнёс: – Слышал, за просто постоять на стрелке обычно сотку баксов башляют, а нас за спасибо подрядили. – Такой большой, – снизу вверх глянул на него Андрей, – а в сказки веришь. – Серьёзно! Когда в Москве служил… – Да по фигу! – отмахнулся я. – Больше на такое не подпишусь хоть за спасибо, хоть за бабки. Рома насупился. – Ты уже подписался. Мы подписались. Только вспомню, как дробью по дверце херануло, так блевать тянет. – С водки тебя блевать тянет, – усмехнулся я. – Пьёшь как не в себя! – Скажи ещё – повода нет! Сначала Галка отшила, теперь на сорок штук угорели. Ты их как вообще отдавать думаешь? – Никак, – прямо ответил я. – Приедет Мальцев, сам с ним перетру. – Попадалово сплошное, – мрачно выдал Рома и закурил. Попадалово – это не то слово. Отчасти утешал лишь тот факт, что место встречи оказалось выбрано с умом: и добрались быстро, и случайных свидетелей там опасаться не приходилось. Берег озера сплошь зарос камышом, нельзя было ни купаться, ни рыбачить, а от дороги и жилых домов за ней поляну прикрывала тополиная рощица. Сюда захаживали исключительно пожарить шашлыки и выпить, о чём наглядно свидетельствовали чёрное кострище и мусор вокруг него: мятые сигаретные пачки, окурки, осколки битых бутылок, обёртки и фантики. Заезжали на поляну и машины – вдоль рощицы протянулись по траве две неровных колеи, но пока ни Графа, ни наших оппонентов видно не было; мы пришли первыми. Я огляделся и предупредил пацанов: – Отлить схожу. Но углубившись в кусты, занялся совсем другим. Сердце давило нехорошее предчувствие, и я решил, что называется, провести рекогносцировку на местности. В армии накрепко вбили необходимость заранее намечать пути отхода в случаях, когда ситуация может выйти из-под контроля, так что для начала я прошёл немного в одну сторону, затем двинулся в другую. Наткнулся на неглубокий овражек, спустился в него и добрался почти до самой дороги. На обочину выходить не стал, вернулся к пацанам. Отлить по пути опять же не забыл. – Долго ты, – заметил Рома. Я взглянул на часы и предложил Андрею: – Тоже сходи. Там немного левее овраг. – И на фига он? – не понял Фролов. – В кустах поссать нельзя? – Можно, Дюша. Можно. Только если стрелять начнут, овраг прикроет, а кусты – нет. Андрей немного поколебался, потом кивнул и двинулся к деревьям, а Романов глянул ему вслед и с нескрываемым удивлением спросил: – Блин, вы серьёзно, что ли? – Рома, ты не врубаешься! Мы сюда не пива выпить пришли, у Графа с кем-то конкретные тёрки, если он всю свою шоблу собрал, еще и нас припряг. – Нас вчера без всяких тёрок обстреляли, – заявил Рома. Я наставил на него указательный палец. – Именно. Андрей вернулся от деревьев, на ходу подтянул завязки спортивных штанов, кивнул. – Нашёл. Послышался шум автомобильного двигателя; из-за кустов медленно-медленно выползла белая «копейка», пересекла поляну и остановилась на её краю неподалёку от кострища. Плохо встали, как по мне: так сразу и не уехать, сначала разворачиваться придётся. Нервы разыгрались не на шутку, нисколько не успокоился я, даже когда выбравшийся из-за руля Граф подошёл и поздоровался со всеми за руку. Выглядел он уверенней некуда, как и прикативший с ним Кабан и троица столь же крепких приятелей, которые без лишней спешки покинули заднее сиденье автомобиля. Постояли-покурили, но поговорить особо ни о чём не успели: почти сразу появились две легковушки наших оппонентов. Прежде чем я порадовался их малому количеству, из зелёного «москвича» вылезли сразу восемь человек: трое ехали спереди, пятеро сзади. В «волгу» с оленем на капоте пассажиры как сельди в бочку набиваться не стали, она привезла пятерых. Итого – паритет, тринадцать на тринадцать. – Чё-то как-то несолидно, – проворчал Рома, отправил в рот пластинку жевательной резинки и протянул нам вскрытую упаковку «Doublemint». – На головах друг у друга сидят.