Мы с Алёной остались вдвоём; блондинка перехватила мой взгляд и попыталась натянуть подол куцего платья на колени, но то оказалось слишком коротким. – Ну чего смотришь? – спросила она тогда. Я плечами пожал. – Просто раньше думал, ты с этим… – кивком указал на кабинет Козлова, – из-за денег, а нет – он… прикольный. Умеет расположить к себе людей. Алёна покраснела и закусила пухлую нижнюю губу, но сразу взяла себя в руки. – Володя не только умный и обаятельный, он ещё и надёжный. Мне хорошо с ним и спокойно, ясно? «Было спокойно до взрыва», – мог бы заметить я, но вместо этого из чистого упрямства надавил на другую болевую точку. – И он женат. Блондинка откинула с лица прядь платиновых волос и презрительно фыркнула. – Собирается разводиться, чтоб ты знал! – заявила она и тут же снова возмутилась. – Ну что ты опять так смотришь на меня? Детей у них нет, семью я не разрушаю. Какая это семья, когда нет детей? – Я не осуждаю, чего ты завелась? – Да у тебя на лбу написано: «она с ним из-за денег»! – зло выдала Алёна. – Сказал же: думал так раньше, теперь не думаю. И вообще это не моё дело. – Вот именно! – подтвердила блондинка и предприняла очередную попытку подтянуть платье к коленям, столь же малоуспешную, как и первая. – Мне хорошо с Володей и спокойно. Это главное! – Она принялась нервно расстёгивать и застёгивать сумочку, потом вздохнула. – Господи, как же курить хочется! – Сигареты, поди, с ментолом? – улыбнулся я. – Иди ты! – ругнулась Алёна, но не сдержалась, прыснула со смеху и потребовала: – Хватит, Сергей. Я серьёзно, прекращай! – На свадьбу хоть позовёте? – Вот ещё! Аньку с Андреем позову, а ты обойдёшься. – Не очень-то и хотелось. Блондинка показала мне язык, заглянула в сумочку, вздохнула и оставила её в покое, а там и Владимир появился. – Гражданка Жукова, проходите! – позвал девушку старший оперуполномоченный, и та, легонько постукивая каблучками, прошла в кабинет. Коммерсант уселся напротив меня и шумно выдохнул, после достал зеркальце и принялся расчёской поправлять редеющие волосы, уложенные с помощью то ли лака, то ли геля. Вид у него бы хмурый и озабоченный, не иначе разговор с капитаном не задался. – А Саша где? – спросил он, закончив приводить в порядок причёску. – В машине ждать будет. У вас как прошло? Владимир глянул в ответ непривычно цепко. – Так ты с этим опером поладил, да? – уточнил он вдруг. Я от неожиданности фыркнул. – Закрыть, он меня не закрыл. Что есть, то есть. – Почему спрашиваю, – вздохнул коммерсант, – он мне показался мужиком умным и хватким, жаль только в расследовании абсолютно не заинтересован. – Да ладно! Владимир досадливо поморщился. – Дело наверняка замнут, – сказал он некоторое время спустя. – Просто подкатывали уже менты, крышевать хотели, да и другие были… нехорошие звоночки. Теперь точно отыграются. У меня так и вертелся на языке вопрос, кто же тогда крышует торговлю палёной водкой, если получилось отказать ментам, но решил не лезть не в своё дело и промолчал. Тогда коммерсант продолжил: – Да и сколько им там платят? За такие деньги никто упахиваться не станет. Я бы сам приплатил, лишь бы следствие до конца довели, но кому? Нет у нас детективных агентств, пусть закон в марте и приняли. И даже в Москве в них либо те же менты, только бывшие, либо бандиты. И хрен редьки не слаще. С грузинской группировкой капитан Козлов точно не за спасибо отношения поддерживал, какая-то денежка ему от валютчиков капала, и я не удержался от усмешки. – Так и предложили бы оперу заплатить за результат. – Понимаешь, Сергей, какое дело – не возникло у нас контакта. Он на меня как на врага народа смотрел, я для него спекулянт и расхититель народной собственности. Сознание не перестроилось ещё, обычное дело. – По идее надо со следователем договариваться! – выдал я с видом знатока. – У тебя есть выход на следователя? – спросил Владимир. – Нет? Вот и у меня нет. И слушать меня следователь не станет, точно тебе говорю. Все они одним миром мазаны. Круговая порука, как она есть. Прогнило здесь всё, до основания прогнило! – Как и везде. – И не говори, – вздохнул Владимир и вдруг спросил: – Слушай, а может, закинешь удочку Козлову насчёт денег? Вы друг друга знаете – глядишь, чего и выгорит? Ну а я тебя не обижу… Мне становиться посредником при даче взятки нисколько не хотелось, так что я покачал головой и со всей решительностью произнёс: – Не возьмусь. Не те отношения. – Ну на нет и суда нет, – легко сдался коммерсант, достал записную книжку и ручку, спросил: – Домашний телефон имеется? Мне на ближайшее время помощь с доставкой товара не помешает, лучше вас привлеку, чем новых людей. Я немного поколебался, но свой номер всё же продиктовал, заодно предупредил, что тружусь ещё в двух местах и могу быть занят. – Всё решаемо, – отмахнулся Владимир, записал на чистый листок пару телефонных номеров, после вырвал его и протянул мне. – Держи. Это домашний номер и прямой в офисе. Ты ведь с нами сейчас не едешь? «Офис»! Новомодное словечко резануло слух, но вопрос мимо ушей я не пропустил и кивнул. – Не еду. В политех надо сгонять. – Тогда будем на связи. Владимир поднялся с неудобного расшатанного стула, прошёлся по коридору. Алёна всё не появлялась и не появлялась, коммерсант даже несколько раз взглянул на часы, но никак столь длительный допрос подруги не прокомментировал. И всё же, когда распахнулась дверь, не сдержался и с нескрываемой обеспокоенностью спросил у выпорхнувшей из кабинета блондинки: – Всё в порядке? – Конечно, дорогой! – с беспечной улыбкой ответила Алёна и, понизив голос добавила: – О каких-то пустяках расспрашивал, зачем вызывал – вообще непонятно. Владимир нахмурился, и было неясно, ревнует он свою пассию к оперативнику или подозревает того в плетении каких-то хитроумных интриг. Влюблённая парочка отправилась на выход, а я заглянул в оставленную приоткрытой дверь и спросил: – Разрешите? – Заходи, – раздалось в ответ. Как и в прошлые мои визиты, в кабинете никого кроме старшего оперуполномоченного не оказалось, а сам капитан Козлов стоял у окна и курил, выдувая дым на улицу. Пиджак он снял и повесил на спинку стула, сбоку на брючном ремне топорщилась пустая кобура, поверх сорочки был надет приталенный жилет. Стиляга, блин! – Капитан Каталкин… – негромко пропел я, припомнив засевшую в голове строчку о кожаном жилете, затем приметил среди бычков окурок «Салема» и невольно усмехнулся, но никак комментировать увиденное не стал. Опер вдавил докуренную до фильтра сигарету в пепельницу и покачал головой. – Ненадолго же тебя хватило, Полоскаев. Ох, ненадолго! Две недели не прошло! Начало разговора не сулило ровным счётом ничего хорошего, и я невольно поёжился, но сразу переборол внутреннюю неуверенность и пожал плечами. – А чего такого? Я вчера в кафетерий за тортом зашёл. Виноват, что ли? – В самом деле? А с товарищем… Да нет, с каким товарищем! Бери выше! С господином Мальцевым в отделение на одной машине совершенно случайно прикатил, да? Он тебя по доброте душевной подвёз? – Так это… У него водителя контузило, он Рому… Сашу Романова, в смысле, на работу подрядил. Опер смерил меня пристальным взглядом и ожидаемо спросил: – А тебя он кем подрядил? – Никем! – ответил я, сделав честные глаза. – Не свисти! – Я серьёзно!