Многоэтажная спиралевидная больница, облицованная розовым камнем, называлась «Марсианские Хроники»185. Сюда привозили только тех обитателей Марса, на быстрое излечение которых врачи не надеялись, но жизни которых, тем не менее, ничто не угрожало. За полноту списка не ручаюсь, но, скажем, хронический насморк, аллергия186 на молочные продукты, храп, бессонница, застарелые мозоли или косточка возле большого пальца на ноге, а также несчастная любовь служили серьёзным основанием для госпитализации187 марсиан. Дантевское «Оставь надежду всяк сюда входящий»188 можно было без колебаний использовать в качестве вывески на воротах этой больницы. 007 прибывает на Марс Томительно тянулась весна три тысячи триста тридцать третьего марсианского года. В эту пору на Марсе богато плодоносили яблони, в соответствии со старинным предсказанием землянина поэта-песенника Долматовского189. Агент 007, только что появившийся из черной дыры в одном из кратеров Марса, с любопытством осмотрел пейзаж и подумал с недоумением: – И с какой стати земные писатели-фантасты болтают, что Марс и Земля похожи? Не вижу сходства, во всяком случае, с Землёй две тысячи двадцать первого года! В тот земной год Кот 007 начал очередное путешествие сквозь домашнюю чёрную дыру. По правде говоря, он был рад новым впечатлениям. Ему давно хотелось переменить обстановку. Три небольших солнца в небе, а также установленные там и сям хрустальные бутылки Кляйна190 непонятного предназначения и ведущая неизвестно куда металлическая лестница, напоминающая лист Мёбиуса191, убедительно показывали Агенту 007, что он переместился очень далеко не только в пространстве, но и во времени. Отрицать различия между планетами, подмеченные наблюдательным разведчиком, было бы наивно. Ему вспомнился уютный деревянный домик на горе у синего моря, и душой его завладело ностальгическое192 чувство. Однако 007 тотчас пристыдил себя: «Нечего нюни распускать! Пора приниматься за работу.» Если сохранять объективность, придётся признать, что на этот раз чёрная дыра в сарае кошачьей усадьбы отправила 007 в путешествие на планету, почти не отличающуюся от Земли по температуре и составу атмосферы. Такое сходство не возникло само по себе, но явилось результатом долгих усилий многих поколений марсиан. На Марсе были построены химические заводы, где в процессе производства горные породы расщеплялись на элементы таблицы Менделеева, а те, в свою очередь, соединяясь, обеспечивали марсиан разными полезными веществами. Помимо этого, систематическая комбинация атомов кислорода с атомами водорода в пропорции один к двум привела к появлению ручейков, рек, озёр и морей. После того, как марсиане осуществили ядерные взрывы на спутниках Марса – Фобосе и Деймосе, в небе планеты засияли два вспомогательных Солнца, согревшие Марс. Более или менее разумную жизнь наладили здесь земные переселенцы и их потомки. При этом в течение продолжительного времени они легкомысленно пренебрегали защитными скафандрами, что привело их к значительным анатомическим и психическим изменениям. Я надеюсь чуть позже поговорить об этом подробнее. Но почему приезжие не обращали внимания на космическое излучение? Это до сих пор остаётся для меня не совсем понятным. Главным достоинством Марса в ту эпоху, когда 007 появился там, была достаточно развитая цивилизация этой планеты. Воспользоваться столь удачно сложившимися обстоятельствами становилось теперь нравственным долгом 007 перед жителями Земли и, в частности, перед его собственным ИКСом, где, как мы помним, он служил в звании ИГРЕКа. Благородная цель «Как было бы хорошо осторожно собрать сведения о последних достижениях марсианской медицины в лечении хронических расстройств и доставить информацию на Землю, – размышлял Агент 007. – Что может быть для нас важнее иммунитета193 и крепкого здоровья?» Теперь позвольте мне, господа читатели, коротко остановиться на задаче, поставленной нашим разведчиком перед собой. Общеизвестно, что такие неприятности, как кирпич, ни с того ни с сего свалившийся с крыши на голову, или запоздалое торможение трамвая у Патриарших прудов в сочетании с растительным маслом на рельсах, приводят к летальному, но, по счастью, мгновенному исходу194. Раз-два – и дело в шляпе! Или ещё пример – дуэль Ленского и Онегина. Как говорится, четыре с боку – ваших нет! Коротко и ясно! Совсем другая картина – какое-нибудь хроническое недомогание, длительное и изнурительное. Зная, как бессильны земные врачи в лечении хроников, Агент 007 считал заманчивым позаимствовать методы марсианских докторов, а, если повезёт, – то и их микстуры195, вакцины196, порошки и таблетки. Как минимум, можно было бы услышать о чём-нибудь новеньком. Для этого требовалось лишь, искусно войдя в доверие, проявить смекалку и ловкость лап. Старт Разведчик понимал, что на Марсе могут пригодиться уроки мамы Молли и, как мантру197, повторял в уме её поговорки: «Все болезни – от нервов», «Любовь – не картошка», «До свадьбы заживет», «Курить – здоровью вредить», «Заболят кости– не ходи в гости», «Держи голову в холоде, живот в голоде, а ноги – в тепле», и многие другие бриллианты древней земной мудрости. Проводить 007 в дальнюю дорогу вместе с Кэт пришли Молли и Кац. По этому случаю Кэт надела белую блузку, короткую чёрную юбку, а на шею повязала красный шёлковый галстук. Она отдала мужу пионерский салют и обратилась к нему с призывом: – К научно-техническому шпионажу в марсианской медицине будь готов! – Всегда готов! – ответил 007, отдавая ей ответный салют. Молли наскоро проверила сына на знание перечисленных выше медицинских премудростей, а что касается Каца, то он высказал зятю тёплое пожелание: – Буду рад, если ты вернёшься с богатым уловом, но, главное, не подцепи какую-нибудь марсианскую заразу. Так сказал бывший опытный разведчик и поднял бокал с коровьим молоком: – За твой успех, дорогой 007! Обниматься с родственниками мешал скафандр, обязательный при межпланетных перелётах. Поэтому 007 ограничился воздушными поцелуями и просто провалился в чёрную дыру – только его и видели. Вот так начался его рейд в далекое будущее на Красной планете. В приёмном покое Наш отважный странник, появившийся в клинике для хроников, был не только воодушевлён своей миссией разведчика, но и заметно возбуждён в ожидании встречи с марсианами. Беззаботным шагом приблизился он к медсестре, сидевшей в окошке регистратуры. Ему показалось, что ростом она была примерно с него. Длинный балахон скрывал её фигуру, в которой, как показалось 007, было что-то необычное (вскоре он узнает, что у неё, как и у большинства марсиан, было четыре ноги и три руки.) Зато Агенту 007 удалось хорошо разглядеть её прелестное личико фиалкового цвета, с курносым носиком, красиво очерченным синим ротиком, зелёными шелковистыми волосами и круглыми жёлтыми глазами, похожими на золотые монеты. Эти глаза напомнили разведчику его маму Молли, и он сразу же проникся симпатией к девушке. «По-моему, весьма мила», – оценил 007 её необычную внешность, но вслух этого не сказал, ведь, как известно, слово – серебро, а молчание – золото! Однако всё-таки про себя он подумал, что синяя помада ей не к лицу. Здесь он сделал невольную ошибку, поскольку цвет её губ был естественным, а о губной помаде на Марсе не имели никакого понятия. Каково же было удивление 007, когда он увидел, как медсестра обиженно надувает губки. Затем она устремила недоумённый взгляд на его кошачью мордочку, и 007 показалось, что до него доносится: «Урод уродом, а какие шикарные усики отрастил! Может, что-то с ним и не так, но они мне безусловно по душе!» 007 не без гордости разгладил свои роскошные усы. – Как тебя зовут? – спросила медсестра, не открывая рта. – 007, – коротко ответил удивлённый кот и получил в ответ насмешливое «Какое нелепое имя!», снова произнесённое без участия рта. Она явно была не в восторге от встречи, сердито вздёрнула голову, но вскоре смягчилась, осознав, что перед ней совершенно необычный субъект. В свою очередь 007 осведомился: – Говоришь по-английски? – Не говорю, а думаю, и не только по-английски, но и на всех языках, – прозвучал её нежный голосок у него в голове. – Совсем забыла тебя предупредить. – Вот как? – Да, именно так, хотя тебе это и кажется невозможным! «Может, и в самом деле?» – подумал 007, но промолчал. Из-за того, что марсианка действительно ни разу не открыла рта, он сразу ей поверил, досадуя на себя: – И как это от меня ускользнуло? Ведь она же передаёт мне информацию телепатически! Может, стоит и мне попробовать? – решился он и мысленно спросил: – А как тебя зовут? – Ба-би-ба, – удовлетворено ответила медсестра непосредственно ему в мозг. Она была довольна тем, что посетитель, наконец, заговорил нормально. Так произошло знакомство молодых представителей двух разных планет и эпох. Теперь 007 знал, что марсиане в состоянии понимать его, а он может понимать их. Просто колдовство какое-то!